Я хитро переглянулась снова с Эми. Ключ щелкнул в замке, но я чувствовала себя победителем.

— Мисс, как вы его обдурили! — восхитилась Эмили.

— Ну, я же лиса, — пожала я плечами, польщенная. — Проверь-ка, ушел ли он?

Девушка пошла к двери и послушала.

Вернувшись, сообщила мне:

— Ни звука!

— Отлично! — кивнула я, а потом вспомнила. — А ты не особо то радуйся. Где этот хвостатый ловелас? Линдо, выходи! Продолжаем разговор!

— А теперь говори! Ты вообще хоть что-нибудь о ней знаешь? — прошипела я, встав с кресла и отводя его в сторону.

Глаза Линдо под темными ресницами подернулись туманом. Ну все. Пропал парень!

— Ничего не знаю. Знаю, что люблю.

Я шумно вздохнула. От него ничего не добиться.

— А она-то тебя любит?

— Л-люблю… — отозвалась Эмили, направляясь к нам, и через мгновение стояла рядом с Линдо. И она совсем недавно боялась вот этого котяру, а теперь тот довольно мурлычет рядом с ней. Ничего себе, перемены…

Эта парочка взялась за руки, и не видела никого, кроме друг друга. Мне бы такую любовь, на самом деле. Даже если на несколько дней. Я смотрела на них, смотрела, потом задумчиво сказала:

— Допустим, что если мы вас поженим, Линдо не убьют, и он сможет здесь работать вместе с Эмили. Если, конечно, они останутся, а не сбегут…

— Я не могу сбежать. Никто не может. — ответила несколько печально Эмили, отпуская руку Линдо.

— Что? Почему? — растерянно спросила я, выдернутая голосом девушки из собственных мыслей.

— Все слуги забираются насильно. И всем ставят вот такую метку. — она оттянула рукав платья и перевернула руку. Я подошла поближе и увидела на тыльной стороне запястья символ, который я видела на флагах, но на который особо не обратила внимания. Черный василиск в круге, а по кругу надпись: собственность высшей расы.

Отчего-то у меня внутри все похолодело.

Я не смогла вымолвить ни слова, поражаясь такой жестокости.

— Ты знал? — спросила я, подняв глаза на Линдо, когда немного отошла от увиденного

— Только недавно узнал. — если бы мог, опустил бы уши.

— Как вам ставили эти метки?

— С помощью магии. — отозвалась Эмили, натянув снова рукав до запястья.

— И она у каждого слуги?

— У каждого… Магия нас держит здесь. И уйти мы можем только с сумрачными эльфами куда-то. Воины ставят такие метки своим женам, которых похищают. — опустила глаза Эмили, — Чтобы они никуда не смогли уйти.

— Но это… Это… Варварство! — слова все еще не находились.

— Это сумрачные эльфы. У них уже три тысячи лет устой, они считают себя высшей расой.

— И на мне такая будет? — спрятал опасливо руки Линдо за спину.

Эмили кивнула, подняв на него глаза.

— Не, я так не хочу. Я заберу тебя отсюда. — сказал он Эмили, обняв ее за плечо. Та прижалась к нему, и я почувствовала как в моем сердце появилось немного прежнего тепла, словно я вернулась в Акстер. — Тори, — Линдо взглянул на меня, — Нам нужно забрать книгу Ренигаста. Там сильные заклинания. Может, они помогут.

— Да, ты прав, — протянула я, поморгав — взгляд застыл. — Там должны быть какие-то заклинания, которые могут помочь. Вряд ли эльфы хранят книги с заклинаниями в своей библиотеке на всеобщем обозрении.

Я прикусила ноготь.

Я просто должна что-то сделать с тем, что узнала… Я скосила глаза на свою руку, с чистой кожей свободную от печати. Король все время говорит о том, что я ему принадлежу, но не поставил на меня печать до этих пор. Интересно, почему? Может, он не может это сделать?..

— Не может быть, что я тут появилась просто так. — я сжала амулет, — Раз я здесь, сделаю что-то полезное. Но сначала расскажи мне больше об этом трехтысячелетнем заблуждении остроухих. Если знаешь — я взглянула на Эмили.

Обычные служанки мало что знают о таких вещах, что-то они да могли сказать. Хотя бы рассказать какие-то слухи.

— Немного знаю, мисс… Но Селина знает больше…

— Селина? Надо как-то позвать ее сюда. А пока расскажи, что знаешь ты.

Люди — собственность? Так это не фигуральное выражение, что все здесь — собственность короля.

Да это же… самое настоящее рабство!

Вскоре вернулся Диер. Я попросила Эмили позаботиться о Линдо (на всякий случай) и когда служанка ушла, недоверчиво приняла из рук эльфа напиток.

— Если отравишь меня, тебе несдобровать. — проговорила я, глядя на эльфа.

— Мисс Виктория, ваша безопасность — сейчас первостепенная задача для меня. Я все тщательно проверил, так что можете пить без сомнений. Выздоравливайте. — поклонился и ушел.

Дверь закрыл опять на ключ, и я осталась в комнате одна.

А отвар ничего, пахнет травами и апельсинами, приятный.

Остаток дня прошел настолько уныло, что даже говорить об этом не хочу. Я написала только папеньке письмо и сидела у окна, грустно глядя на улицу. Так хотелось на свободу… Хотя бы пройтись по улице.

Весь вечер я читала книги, что были у меня в комнате, а потом легла спать. Никто ко мне не пришел кроме Эмили, которая приносила мне еду и напитки. Только в этот раз ее лицо было какого-то странного серо-зеленого оттенка.

— Эми, пс! — девушка обернулась. — Как там мой кот?

— Мисс, я… Мне нужно идти…

— Да погоди… — я схватила ее за рукав.

Эмили посмотрела, но в глаза мне смотреть не смогла. И наконец, она сказала.

— М-мисс… Линдо позавчера… мы ужинали вместе, потом он спал в моей комнате, а потом… Я его не видела уже второй день…

— Что?! Второй день?! Как же ты мне ничего не сказала?!

Эмили поставила поднос на стул и стала причитать, чуть ли не плакать.

— Мисс, я все обыскала, я даже просила других поискать его, но он будто сквозь землю провалился…

Н-неужели Тео с ним что-то сделал?!

Нет, нет, без паники…

— Позови сюда Диера. Пока что иди. Вытри слезы.

Мне нужно было сохранять спокойствие. Но меня хватило только до того момента когда ушла Эми, и передо мной не появился смазливый эльф. Я думаю, мое лицо приняло привычный хитрый вид, не сулящий тому, на кого я смотрела ничего хорошего. Ведь у меня возникла одна мысль.

— Мисс, вы звали меня? — поинтересовался мятноволосый эльф.

— Да. Диер, скажи… Если ты — личная прислуга Тео (Господина Тео, опять поправил меня эльф), то как он там без тебя обходится?

— Я периодически справляюсь о нуждах Господина.

— Он вызывает тебя, да?

Похоже, эльф не понимал, к чему я клоню.

— Да.

— Наверное, ужасно тяжело мотаться от его покоев к моей комнате и еще следить чтобы даже моя служанка не оставалась надолго в моей комнате. — убрав руки за спину, сказала я, немного раскачиваясь.

— Я справляюсь, мисс.

— Судя по твоему виду, не очень. — я отметила круги под глазами цвета молодой зелени и бледный вид.

— Не переживайте об этом, мисс. Я сделаю все, чтобы с вами все было в порядке, а Господин Тео был мной доволен.

— И откуда такая преданность?

— Господин Тео — мой король, и я служу ему по долгу.

Вроде бы прицепиться не к чему, но…

— А покажи-ка мне свою руку.

Тут эльф побледнел. И растерялся.

— Ч-что?

— Просто покажи руку, вот так. — я обнажила рукав до сгиба локтя.

— Вам не поставили печать? — он был настолько изумлен, что забыл разговаривать вежливо.

Я протянула руку ладонью вверх и попросила Диера одними глазами.

— Я никому не скажу.

Но он отпрянул, и на ходу исчез, оставив после себя только призрачные мерцающие лепестки мяты в воздухе, которые тут же растаяли.

Моя догадка оказалась верна. Не только людям ставили печати, но и эльфам. Но эльфы — ведь высшая раса, как им могли поставить печати? Думаю, тут все просто… Высшей расой считали себя сумрачные эльфы, но были ведь еще светлые эльфы и лесные эльфы. И Диер, похоже, был одним из них. Не представителем «высшей расы». Поэтому он беспрекословно и во вред себе исполнял все приказания Тео.