— Охранники?

— Покои Советника и Господина Тео охраняются…

Ладно. Ничего страшного. Охранники из Подземелья и охранники здесь — те же самые остроухие. Мне, конечно, они неприятны, но разговаривать с ними я уже научилась.

— Спасибо. Ну все, дальше я сама.

— Мисс, с вами точно все будет в порядке?..

Я вздохнула и с покерфейсом ответила:

— да. Моешь идти. Если хочешь, потом где-нибудь встретимся, и я тебе расскажу о результате своих переговоров.

— Тогда, может, у кладовой?

А где эта треклятая кладовая?!

— Да, хорошо. — мне некогда было это обсуждать под носом у охранников. Я шикнула на Селину, и когда та ушла на безопасное расстояние, вышла и направилась к покоям Советника.

Ну, была-не была!

У дверей стояло два эльфа: рыжий и белесый как моль.

Рыжий мне сразу загородил дверь копьем.

— Кто ты, и зачем беспокоишь Советника?

Ну зачем создавать дополнительные сложности?! Неужели не видно, зачем я пришла?!

— Меня зовут Виктория, и если ты меня сейчас же не впустишь, твой господин умрет от жажды! И кто будет в этом виноват?

— Виктория? Из Акстера?

Белесый уставился на меня. Я не знала как на это реагировать.

— Это та девчонка, которую Тео привел во дворец.

— Она служанка?

— Не знаю.

Я хмуро пялилась на обсуждающих меня остроухих.

— Может уже меня пустите?

— Но это поднос Советника. — сказал рыжий.

Они смотрели на меня так, словно я принесла яд.

— Селина не смогла прийти и я принесла то, что нужно, еще долго будете пялиться на меня?

— Ты… — охранник с не самым дружелюбным выражением лица подался вперед, но второй его остановил.

— Нужно сообщить Советнику. Если примет ее, то для нас нет проблем.

Рыжий недовольно взглянул на меня и скрылся за дверью. А через минуту он вернулся на свой пост и бросил:

— Можешь войти.

Я одарила его торжественным взглядом и вошла внутрь, когда белесый открыл передо мной дверь, кинув язвительное «спасибо» напоследок.

Я оказалась в богато украшенной комнате в золоте и дорогих тканях. Ничего себе, старичок шикует. Я медленно прошла дальше и двинулась сразу к столу. Аромат благовоний окутал меня нежным облаком.

— Где Селина? — послышался голос откуда-то со стороны. Что-то на голос старика не очень похоже…

— Ей стало дурно, — выпалила я первое, что пришло в голову, и хотела глянуть туда, откуда шел голос, но…

— Не оборачивайся. — голос бы мягким, но в нем сквозили властные нотки. И чей же голос мне это напоминает?..

Я зачем-то послушалась. Зачем я послушалась?!

— Поставь поднос на стол.

Я поставила.

— Умница. — голос раздался прямо над моей головой. А вдруг он меня сейчас убьет?! Я обернулась и столкнулась со взглядом знакомых голубых глаз… Но нет, это был не Тео!

Белоснежные волосы с серебрянным блеском струями стекали по его широким плечам, брови и ресницы были темными, овал лица был четко очерченным. И самое главное взгляд… Он смотрел с любопытством, но в то же время мягко, и несколько насмешливо. Я не могла его рассматривать открыто, но мельком заметила что эльф одет в свободные шелковые одежды, которые едва открывали его грудь, на нём была куча изящных украшений: сверкающие подвески, серьги-капли, кольца… И был он выше меня почти на голову. Мне кажется, они с Тео были одного роста… А еще мне кажется, что я покраснела. Остроухий был похож на произведение искусства, и, как мне кажется, прекрасно знал об этом.

— Я ведь сказал тебе не оборачиваться — с улыбкой сказал эльф несколько наклонившись ко мне. — Ты непослушная.

— Т-ты не старик! — выпалила я самое первое, что пришло в голову. Н-да, не самая моя лучшая фраза.

Он усмехнулся, и смех эльфа был похож на серебро.

— Старик? Интересно узнать о себе что-то новое.

— Я-я, извините, я не думала…

Ой, как я могла так ошибиться?! Я же не знала, что у молодых эльфов могут быть белые волосы!

— Значит, ты заменила Селину и решила принести мне полуденный напиток. — оказывается, у него в руке был веер и он этим сложенным веером приподнял мой подбородок, рассматривая меня. — Тебя зовут Виктория?

Я мотнула головой, освобождаясь от веера, кинув на эльфа дикий взгляд. Пусть он красавчик, но я не позволю с собой играть.

— Просто дикая кошка. — с улыбкой заметил он.

Скорее уж лиса!

— Тео сказал, что приведет принцессу. Я очень надеялся на это, потому что ему следовало найти подходящую спутницу. Но теперь я вижу, что с титулом принцессы тебя объединяет только милая внешность. — он обошел меня медленно, оглядывая.

Я вспыхнула. «Спутницу?!» О чем он?

— Я не спутница короля. И вы правы, я не принцесса. — решила я сразу развеять лживые слухи. — Я — Посланница!

— Вот как? Значит, у нас теперь есть посланница, чтобы договариваться? Очаровательно. — Советник сделал шаг ко мне.

Я — шаг назад. Что это он придумал?..

— И я собралась договориться с вами…

— О чем это? — еще шаг.

— Ч-чтобы вы не наказывали Селину.

— А за что я должен ее наказать?

Я выставила руку вперед и уперлась в твердую грудь эльфа. Он не стал этому противиться, остановился и только с любопытством посмотрел на меня.

— Вы запугали ее! Она думает, что вы ее убьете за разбитую чашку!

— Запугал? — задумчиво спросил он. — Что ж, я буду с ней обходиться нежнее. Удивительно, что Селина этим поделилась с тобой. Поэтому она не пришла?

— Да, то есть… нет (совсем меня запутал!) она не пришла, потому что я хотела прийти!

Ой, что я говорю?! Решит еще, что я влюбилась в него!

— Ты… Хотела прийти… ко мне? — любопытство сменилось заинтересованностью. — Надо же… Всё посланницы настолько проворные, или только ты такая особенная?

Да не смотри ты на меня так пристально!

Я поняла что все еще стою уперевшись рукой в остроухого и хотела убрать руку, но эльф перехватил её.

— А зачем тебе это понадобилось? — он приложил мою руку ладонью к своей щеке. На ощупь его кожа была такая шелковистая… Меня этот остроухий лишил вообще возможности мыслить. — Точно ли ты просто девушка из Акстера?

— Я…

Советник навис надо мной.

— Ты должна знать, — сказал негромко эльф. — Что никого, более сведущего в колдовстве, чем эльфы, нет, — при этом еще один шаг вперед. Звучит угрожающе! Я поняла, что отходить дальше некуда. Лисий хвост! Я уперлась спиной в двери! — И я за милю чую тех, — проговорил эльф почти мне в губы. Уверена, что была красной как помидор. — Кто пытается обмануть эльфа с помощью колдовства.

На меня это слово действовало магически.

Опять они про это колдовство. Я не ведьма!

— Кого ты пытаешься обмануть? — разглядывая мои глаза, прошептал эльф.

— Вы… — хотела сказать, «забрали мою книгу!»

Но не успела. Внезапно дверь открылась, и я, потеряв равновесие, начала падать назад. Вся жизнь пролетели перед глазами! Что? Но я не свалилась на пол, меня поддержали чьи-то руки. Ничего себе сила. Я похолодела, услышав над головой голос короля:

— И что же здесь происходит, мой дорогой брат?

Я не сразу поняла. Но потом вскочила, и обернувшись, уставилась на короля.

Наши взгляды встретились.

ЧТО? БРАТ?!

Поверить не могу, что этот Советник оказался не только не стариком, но и к тому же братом ненавистного мне короля! Да еще и в магии разбирается! О чем я теперь смогу с ним договориться?! Пиши-пропало!

— Ничего интересного, братец, — Леуш повернулся спиной к Тео и опустившись за стол, как ни в чем ни бывало, стал наливать себе из чайничка напиток. — Твоя Посланница принесла мне полуденный чай. Не хочешь выпить со мной?

Тео перевел взгляд на меня. Мне кажется, таким взглядом легко можно заморозить. Я сделала шаг в сторону подальше от него.

— Зачем ты это сделала?