— Теперь успокаивайся и слушай меня, Виктория. — завораживающе прозвучал голос короля. — Сначала закрой глаза.

— Если ты сделаешь что-нибудь… — сказала я, все же прикрывая глаза.

В лоб стал мягко проникать приятный холодок, который снимал и растворял очаг боли.

— На мне лежит проклятие, Виктория. — заговорил негромко эльф, умиротворяющим голосом. — Мое сердце заморожено. Оно окаменело. Большую часть времени я не чувствую эмоций, а то, что вы называете человечностью, я забываю об этом. — Тео продолжал лечить меня, и я чувствовала, как с каждой секундой боль отступает, и мне становится лучше. — Большую часть времени во мне преобладают животные инстинкты. И они буквально бушуют во мне при виде тебя.

Я вздрогнула от его взгляда.

— М-меня? — Тео убрал руку, и холодное волшебство исчезло. Кончики его пальцев светились еще голубым.

— Да. — подтвердил король, отведя глаза. — Я жестко контролирую себя, но иногда этого недостаточно… Когда я рядом с тобой, и я, боясь, что сорвусь, что-то вдруг сделаю с тобой… поэтому я отсылаю тебя подальше. Я не хочу тебе навредить. — Тео взглянул мне в глаза, и я ему поверила.

— Я… я так была зла на тебя. За все, что ты со мной сделал. Но… Но ты сейчас совсем другой человек. эльф. Ты мне врешь?

Король выпрямился и взглянул в окно.

— Как я и сказал, на мне лежит проклятие. Но в полнолуние, каждый месяц… Я становлюсь свободен от него.

Я встала и подойдя к окну, отодвинула шторы. На меня смотрела белая круглая луна.

— То есть… Ты как оборотни-связанные, только наоборот? — я взглянула на него.

— Если ты так считаешь.

Я вернулась к королю.

— Не может быть, чтобы проклятие так могло менять кого-то… — проговорила я, глядя на него.

— Ты встречала так много проклятых существ?

— Нет. Ты первый. Но что с тобой случилось? И почему ты говоришь, что я — катализатор твоих инстинктов?

— Может быть, потому что ты кицунэ? Не знаю. Ведь вся эта история связана с вами… с кицунэ.

— С нами?!

Тот сон… С лисами…

Тео отвернулся, но я схватила его за руку.

— Расскажи мне, пожалуйста!

Он взглянул на мою руку. Я убрала, поняв, что веду себя как-то не очень. Я увидела в глазах короля грусть.

— Я не могу рассказать о проклятии никому… О том, кто и как его наложил и при каких обстоятельствах.

— Почему?

— Магия.

— Магия тебе не дает говорить?

Он отрицательно покачал головой.

— Как же его снять?!

— Ты…

— Да, я спрашиваю, как его снять? Что за ужасный человек мог сделать это с другим, превратить его в камень?

— Виктория… Ты слишком добра ко мне. — он убрал локон от моего лица. — Я не заслужил этого. Не будь доброй ко мне. Утром, когда я снова стану… собой, держись от меня подальше.

— Я буду, если только ты сам не захочешь держаться ко мне поближе. — ответила я. Ой, что я говорю?! Само как-то вырвалось…

Когда он убирал мои волосы в сторону, я заметила порез на его руке. Я перехватила руку короля и перевернула ладонь. На ней было много глубоких красных отметин, похожих на порезы. Я растерянно подняла на него глаза, продолжая держать руку Тео:

— Что это?..

Эльф забрал ее из моих рук.

— Это последствия моего контроля.

— Ногти врезаются в ладонь до крови?!

— Ничего страшного. Это просто царапины.

— Почему ты себя не вылечишь как меня?

— Во-первых, это мне напоминание, а во-вторых… я утратил способность излечивать самого себя после того, как на меня было наложено проклятие… — он отвернулся. — Что ж… Я пришел, чтобы вылечить тебя, Виктория. Я иду к себе.

— П…подожди. — зачем я его позвала?! Король остановился и обернулся.

— Спасибо… Что вылечил меня. Боль прошла.

Я впервые увидела его нормальную улыбку. Даже глаза улыбались.

— Я рад, что смог сделать для тебя хотя бы крупицу добра. Хотя она тонет в море зла, что я причинил тебе… И причиню. — немного мрачно добавил он.

Я закусила губу. Мне хотелось как-то подбодрить его.

— Ты таким добрым будешь до утра?

— До тех пор, пока не выйдет солнце.

— Тогда… Пойдем и посмотрим на звезды!

— На звезды? — переспросил он.

— Да. Что ты так смотришь? Пойдем! Звезды еще никому зла не приносили…

— Только недолго. Я не хочу быть рядом с тобой, когда… проклятие снова обретет власть надо мной.

— Ладно. — легко согласилась я.

Тео подошел к окну и распахнул обе створки. Прохладный и приятный ночной воздух ворвался в комнату. Кстати говоря, сколько сейчас времени? На небе еще темным-темно.

— Ты куда?! удивилась я.

Король обернулся и протянул мне руку.

— Моей магии хватит, чтобы оказаться там, где ты хочешь.

Что ж, если верить… То до конца. Я протянула руку и рука Тео сжала мою. Он мягко притянул меня к себе, и я оказалась в его крепких и теплых объятиях. Ветер трепал волосы.

— Я держу тебя. — проговорил король, и мы оказались на окне.

«Ладно, если умру, по крайней мере, последнее воспоминание будет хорошим» — подумала я и зажмурилась.

И словно начала падать вниз, но боялась открыть глаза. Ой, Тори, ты же будущая лиса, неужели ты будешь бояться прыгать с высоты?

И я не умерла. Я открыла глаза, только когда ноги коснулись земли. Мы стояли во дворе, только я эту часть двора не очень помню. Никого поблизости не было. Тео отпустил меня, но когда он это сделал, мне стало холодно. Я поежилась.

— Я хотел отвести тебя на башню Феникса, но мне кажется, на земле безопаснее.

Я пожала плечами.

Не знаю. Может быть.

— Нас никто не увидит? — я глянула по сторонам.

— Нет. В этой части двора я почти не держу стражу.

Не знаю, успокоило меня это заявление или насторожило. Я уселась на землю и похлопала Тео рядом с собой.

— Садись. Или боишься замараться, Ваше Величество? — хитро сощурила я глаза. Подначивание сработало. Король остроухих опустился рядом со мной. Меня пробила дрожь.

Тео это заметил. Но неизвестно как на моих плечах оказался плащ. Я глянула на короля.

— Ты ничего не взяла с собой. Так должно быть теплее.

— С-спасибо, — кутаясь, ответила я, глядя на него.

Мы стали разглядывать звезды, и было так хорошо.

— Меня никогда не звали посмотреть на звезды. — заговорил Тео.

— Правда?!

— Да. В детстве я изучал астрономию. И когда мама была жива, мы с ней выходили и искали созвездия. Я знаю все эти названия. Но знание не приносит счастья, Виктория…

Он выглядел таким грустным.

⁠— А мы в Акстере часто смотрели на звезды. — подперла я щеку, — У нас ведь такие домики одноэтажные. Вышел на крыльцо ночью и всё небо — твоё!

Тео хмыкнул, глядя на меня.

— Что?

— Ничего. Ты такая счастливая, когда рассказываешь о своём городе.

— Конечно… Это же мой город… Хоть и не родной. Но я там прожила почти всю жизнь… Могу я спросить?

— Да?

— Ты ведь не убил Виктора?

— Виктора?

— Мой двоюродный брат…

Тео немного помолчал, потом ответил:

— Я редко это говорю, но, честно говоря, самолично я не убил никого в ваших городах.

— Н-неужели?!

Я увидела как это укололо короля. Я увидела это на его лице! И ещё, я заметила, что он не держится так, словно за ним наблюдает сотни глаз. Эльф держался естественно, как и я.

«Конечно, Виктория, ведь мы пришли не завоёвывать города, а за тобой… Я искал ТЕБЯ… Но я не могу тебе это сказать, ведь ты опять начнёшь спрашивать, а я не смогу дать ответ. Но когда-то ты узнаешь об этом."

— Я не стану тебе сейчас лгать. Так что твой брат мог и сбежать.

— А это он умеет…

Я обрадовалась, но потом подумала о том, что Тео сказал «самолично», значит кто-то из его воинов мог… У меня сердце сжалось. Виктор, пожалуйста, будь живым!

— А…есть ли созвездие лисы? — зачем-то спросила я.

— Лисы? — он посмотрел вверх. У этого короля даже профиль идеальный…