Конечно — согласился он без раздумий — это само собой. Но ты тоже должна быть всегда наготове.

Я только кивала головой в ответ. Да уж, судя по всему, вырастить маленького лорда или леди будет не так просто, как я рассчитывала. Возможно, мне понадобятся две няньки... Забегая вперед, сообщу, что в итоге не было ни одной.

В целом Ричард оказался необычайно заботливым и милым мужем. Скажу честно, о подобном отношении в старом мире я бы даже и не мечтала. Ни о каком равноправии он не слышал и искренне считал, раз я рожаю, значит его забота — обеспечить нас с ребенком всем необходимым.

Только сейчас я почувствовала, что значит поговорка — как за каменной стеной. Именно таким он и был — самой настоящей стеной.

Такому можно было родить и пятерых — он бы всех вырастил, воспитал и поставил на ноги, независимо от того, была бы я рядом или нет.

Я почти все время сейчас находилась дома, изредка выбираясь в город только для визитов к доктору или к Ровейне. Та тоже с нетерпением дожидалась внука или внучку, вовсю наготавливая для ребенка приданое. Мы с ней стали даже ладить, лишь изредка споря по поводу будущего имени ребенка или школы для него.

Обычно у Ровейны дома никого не было, потому что посещала я ее утром или днем. Я так делала специально, потому что по вечерам у нее собирались все местные сплетницы.

Однако, когда я в очередной раз с утра пришла с визитом, Ровейна оказалась не одна. У нее уже сидела одна из дам, которую я не любила больше остальных. Это была нескладная рослая женщина, вечно носившая какие-то переливающиеся броские наряды. У нее были пепельные волосы и огромных размеров бородавка на крючковатом носу. Глазками она смотрела маленькими и злобными, а от ее острого язычка страдали все вокруг.

Но Ровейна держала ее, как мне кажется, именно за способность той так отбрить любого, что было одновременно и смешно до колик, и грешно. Да уж, за словом мадам не лезла. Вот и сейчас, заходя в дверь, я увидела, как гостья склоняется над ухом Ровейны и что-то ей шепчет с крайне возбужденным видом.

Увидев меня, Ровейна замахала приглашающе рукой.

Проходи, Дирана, иди сюда — помнишь мадам Катц?

Еще бы я не помнила мадам Катц. Увидев мадам один раз, больше точно не забудешь.

Произносить это вслух я не стала, поклонившись и мило улыбнувшись остроглазой мадам. Та окинула взглядом мой уже наметившийся живот и состроила умильную мину.

О, да вы ждете ребенка! - пробасила мадам Катц — Так значит, это правда? А мы то уж думали...

Все бы вы языками чесали — не удержалась Ровейна, качая неодобрительно головой — ведь еще на дне рождения Ричарда сказали, что у них будет ребенок.

Ты мы думали, то шутка — пробормотала мадам Катц — но теперь то уж видно, какие там шутки...

Никаких шуток! — весело подбросила вверх клубок Ровейна — Вот, вяжу для внучки шапку. Разве это похоже на шутку?

Нет — вконец сконфузилась мадам Катц — но я думала, вы себе вяжете.

Ровейна только засмеялась еще громче. И когда закончила, то уже серьезно посмотрела на меня. Я к тому времени удобно устроилась в кресле рядом с мадам Катц.

Дирана, как давно вы видели свою мать? - спросила у меня Ровейна.

А я заметила, как мадам Катц при этом вопросе повернулась и впилась в меня пристальным взглядом старой сплетницы, буравя насквозь. Мне стало неуютно.

Давно, — ответила я, смущаясь — В последний раз, когда вы обе приехали к нам..

Ровейна покачала головой, вспоминая тот день.

Да уж — смущенно пробормотала она, есть что вспомнить. Вела я себя тогда конечно не лучшим образом.

И как же ты вела себя, дорогая? - с притворной любезной мягкостью спросила мадам Катц — Я уверена, ты в любой ситуации на высоте.

Спасибо, конечно — снисходительно посмотрела Ровейна на подругу — но в то день я была сама не своя. Хотя сейчас не об этом.

Мадам Катц нагнулась и что-то зашептала на ухо Ровейне. Мне стало неловко. Я ощутила себя третьей лишней. Впрочем, длились их перешептывания недолго, потому что Ровейна вдруг резко встала.

Затем она подошла и взяла мою руку в свою.

Дирана, детка — спросила она - ты как себя чувствуешь?

Я? Нормально — недоуменно ответила я — а что?

Есть новость — Ровейна немного замялась, потом продолжила — ты помнишь Серкана?

Еще бы я не помнила этого проходимца!

Помню — ответила я Ровейне, недоумевая, куда она клонит.

Так вот, дорогая — торжественно и печально проговорила Ровейна — до меня дошли известия...

Прошу заметить — не слухи, а именно известия, факты! - наставительно произнесла мадам Катц и подняла вверх указательный палец.

Да, факты — согласилась Ровейна - так вот, твоя мать и мистер Серкан Эдисон женятся.

Выпалив это, она предусмотрительно отошла в сторону. И правильно сделала. Потому что я моментально и весьма резко вскочила на ноги.

Но он же ее лет на тридцать младше! — завопила я — И потом, он ведь уже женат!

Мадам Катц не без удовольствия наблюдала за моей реакцией. И я уже представляла себе, как завтра весь город будет знать о моей истерике по поводу свадьбы матери. Хотя если разобраться, она мне и не мать вовсе, так что пыл следует поумерить.

Что я и сделала, глубоко вздохнув и опустившись назад в в кресло. Ровейна удовлетворенно мне кивнула.

Вот и и правильно — произнесла она — вот и молодец. Не надо так возбуждаться, подумай о ребенке.

Но — продолжала я — почему я об этом узнаю последней? И куда он дел свою прежнюю жену, Селину?

Ровейна растерянно посмотрела на мадам Катц. Та поняла, что пора брать дело в свои руки. Она быстренько придвинулась ко мне вместе со своим стулом и с удовольствием начала вещать, огорошивая все новыми подробностями.