— Темнейшие!!! — тут же в один голос возмутились сиренофеи.

Лица их в мгновения ока поменялись и стали больше похожи на злобные оскалившиеся физиономии. У одной из девушек при этом волосы натурально встали дыбом и превратились в змеи, у другой я заметил удлинившиеся клыки.

— Темнейшие, — покорно согласился я. — Прошу прощения за оговорку, я просто ослеплен вашей неотразимостью. Вы в каждую нашу встречу прекрасны, но сегодня особенно великолепны.

Девушки тут же успокоились и снова лучезарно заулыбались, а вот Клоян нервно сглотнул, кажется, только сейчас поняв, что он не просто с красивыми леди на лесной лужайке оказался. Он попробовал отодвинуться от той феи, которая обнимала его справа, но та с ослепительной улыбкой хищным жестом придвинула Клояна обратно к себе. Я заметил, что при этом ногти на ее руках удлинились и заострились, вспоров рубашку Клояна. Тот еще раз нервно сглотнул и замер на месте, дрожа, как осиновый лист на ветру.

«Экий ты льстец», — не удержался от короткого смешка Эффу, подав голос.

С сиренофеями следует дружить, о великий Эффу. Таких могущественных созданий лучше иметь в друзьях, а не в числе своих врагов.

«Кажется, твой отец тоже с ними дружит, верно?»

Я никак не отреагировал на этот вопрос, лишь медленно вдохнул и выдохнул.

Как раз из-за рассказов отца о хитрых и могущественных сиренофеях я и решился несколько месяцев назад попробовать найти этих созданий на просторах сновидений, раз уж телепортация между мирами пока невозможна. Я искал разного рода союзников, и примерно полгода назад мои поиски увенчались успехом. Изначально я рассчитывал с помощью сиренофей отвлечь в решающем сражении Эйзереса так, чтобы в итоге запереть его в ловушке сновидений… Сейчас, с появлением Лори и ее сущности фурии планы поменялись, но все равно необходимо было оставить этот вариант как запасной. Да и просто дружить с такими существами и иметь возможность вот так вот замечательно собраться в узком дружеском кругу вместе с Клояном — это ведь чудесное времяпровождение, правда?

Мне повезло, что Эйзерес недооценил сиренофей, не смог их принудить к сотрудничеству, да еще в отместку покусился на святое — на их чудесный Диаболонский лес, на их дом, который они столетиями холили и лелеяли. Сиренофеи чертовски обозлились на Эйзереса, и сами мечтали ему как-то отомстить, так что сотрудничество со мной приняли с большой охотой, когда я предложил объединить усилия для того, чтобы надрать Эйзересу зад. Вот тут-то бирюзовые глазки прекрасных дев и загорелись алчным огоньком…

А всё дело в том, что принудить сиренофей к чему-либо в принципе невозможно. На них не повлиять ментальной атакой, да и язык силы они вообще не понимают.

С ними можно только договориться — причем исключительно на их условиях. Можно попробовать мягко варьировать и предлагать свои варианты, но — очень мягко. И обязательно быть предельно вежливым.

«Если когда-нибудь столкнешься с сиренофеями, не вздумай им грубить, а то живым от них не уйдешь, — говорил мне когда-то отец. — И если когда-нибудь захочешь заключить с ними сделку, то не обещай им того, что не можешь им гарантировать, иначе эти мстительные леди сами потом найдут тебя. Вернее, заставят тебя прийти к ним на их зов… И тебе это не понравится».

Что ж, как бы я ни злился на отца, а был вынужден признать, что он никогда не давал бесполезных советов. И ко всем его словам следовало прислушиваться.

Мои мысли прервал Клоян, чьи визги уже почти перешли в ультразвук. Бедняжка Мэколбери понял, что попал в засаду, руки и ноги его внезапно оказались закованы тяжелыми цепями, с двух сторон удерживали на месте сиренофеи. Убежать не представлялось возможным, потому что это был не сон Клояна, которым он мог бы как-то управлять. Так что ему оставалось только орать, вернее — визжать, в ужасе тараща на меня глаза. Не скрою, сие зрелище и этот чудесный визжащий звук доставляли мне большое удовольствие здесь и сейчас.

— Я буду жаловаться!! — орал Клоян, отчаянно пытаясь вырваться из лап сиренофей.

— Кому? — с чрезвычайным интересом спросил я. — Инквизиции, которая тебя ненавидит? Министерству магии, которому на тебя плевать в отсутствие твоего драгоценного папочки? Или, может, Наставнику академии Армариллис жалобу напишешь?

Клоян заткнулся и шумно засопел, молча глядя на меня исподлобья. Сейчас он выглядел откровенно жалко, и это было ужасно забавно — то, как люто он меня боялся.

— Никому ты не нужен, клоун, — лениво протянул я, отпивая темный айлинор из хрустального бокала. — Тебя даже Эйзерес не пытался на свою сторону склонить, потому что не видел в тебе смысла даже как в жалкой пешке. А остальным ты и подавно не нужен.

— Кто не пытался?..

Ах да, он же не знает ничего про Эйзереса… Ну да неважно.

— Тебе эта информация все равно больше не понадобится, — вся так же лениво протянул я, откидываясь на подушки, коих тут валялось на пледе несметное количество. — Как и вообще — любая другая информация.

Клоян нервно сглотнул, нижняя губа у него жалко задрожала.

Но сдаваться молча этот клоун не собирался. Он еще раз бесполезно дернулся, бряцая тяжелыми цепями, потом сел поровнее, расправил плечи и горделиво задрал подбородок.

— Если ты меня тронешь хоть пальцем, тебе это с рук не сойдет, — процедил он сквозь зубы, с ненавистью глядя на меня. — Инквизиция все равно докопается до правды. Весь Форланд узнает, какая ты тварь!

— Так я не собираюсь тебя трогать, мой милый наивный малыш, — широко улыбнулся я и развел руки в стороны, будто бы пытаясь объять ими всю полянку. — И это даже не мой сон. Это пространство сновидений принадлежит этим прекрасным девам, на зов которых ты явился в их чарующий сон. А я — так, случайный прохожий, случайный сновидец… Случайный зритель случайной жертвы… Я просто… не буду мешать прекрасным темнейшим созданиям выполнять свою карательную функцию, — с очаровательной улыбкой закончил я.

И ведь говорил чистую правду: сиренофеи в самом деле являлись своего рода карательным отрядом, они себя еще называли «санитарами леса». Потому что любили заманивать в Диаболонский лес своими волшебными песнями всяких мерзавцев и негодяев, по которым давно тюрьма плачет, но которые каким-то образом умудрялись до сего момента избегать справедливого наказания. На ни в чем не повинных людей с чистыми помыслами песни сиренофей попросту не действовали, не завораживали, такая уж у них была любопытная магия, немного похожая на магию морских сирен.

И Клояна сиренофеи в свой сон завлекли сами, вернее, он самостоятельно пришел во сне на зов их чарующей песни. А значит, он являлся тем еще мерзавцем, на которого наконец-то снизошла кара небесная в виде обманчиво милых крылатых созданий. И разбираться с Клояном будут они, а не я.

А я что? Я так… Всего лишь познакомился однажды во сне с чудесными темнейшими созданиями. Всего лишь подружился с ними, рассказал о своей жизни, о том, как нехорошо неоднократно обращался с моей возлюбленной некий человек по имени Клоян Мэколбери. Всего лишь увидел, как сиренофеи разделили мой праведный гнев и по своей собственной инициативе захотели покарать нехорошего человека. Они всего лишь поинтересовались, где именно им перехватить негодяя, а я всего лишь поведал, что господин Мэколбери-младший по печальному стечению обстоятельств заперт сейчас в одной из камер Инквизиции Генерального Штаба. Всего лишь принял дружеское приглашение сиренофей в один свой сон, всего лишь сидел сейчас на разноцветных подушках и пил темный айлинор, наслаждаясь чудесной атмосферой благоухающего леса и невероятно удивляясь тому, что в этот же сон забрел сам Клоян Мэколбери.

Ах, сколько удивительных случайностей в мире происходит!.. Жизнь полна удивительных совпадений, правда же?

«Иногда ты становишься невероятно похож на этого вашего смешного белобрысого Пророка, — подал голос Эффу. — Тот таким же ужиком по жизни извивается и мыслит аналогичной логикой. Забавные вы людишки… Мне нравится! С вами весело. Это даже веселее, чем жрать».