— Да знаю я всё это, — тяжело вздохнул Нолан. — Знаю. Но от этого не легче, понимаешь?

— Все мы понимаем, — грустно улыбнулся Дельсон и тоже повернулся к окну. — Хэй, Кэл, на что ты там так уставился? Ну ты будто смерчей этих никогда не видел. Мы ими, к сожалению, имеем несчастье почти каждую неделю любоваться.

— Нетипичная траектория смерчей, — медленно произнес Калипсо. — Как будто они пытаются кого-то догнать. Кого-то, кто направляется к Теневой пелене. И там видны вспышки заклинаний… Я чую энергетику смертельных заклинаний в том числе… Какая-то отчаянная погоня.

— О, да? И кто же это к нам так активно прорывается, а его не пускают? — оживился Грей. — Ауру засечь можешь?

— Пытаюсь понять… Очень много маскирующих чар, они мешают разглядеть… Но мне кажется… Да нет, не может быть… Неужели?..

Голос его дрогнул, и Калипсо умолк, всматриваясь в Теневую пелену далеко впереди. Зрачки его расширились, а пальцы сжали подоконник с такой силой, что аж костяшки побелели.

— Сова?.. — недоверчиво произнес Калипсо, кажется, сам не веря своим словам.

Все присутствующие в гостиной резко замерли и с одинаково напряженным выражением лица посмотрели на Калипсо. А тот задышал как-то непривычно часто, и фиолетовая татуировка на его руке загорелась чуть ярче.

— Алохар, — негромко позвал Калипсо.

Черный ворон в мгновение ока материализовался рядом. Уселся прямо на голову возмущенному Дельсону, еще и деловито потоптался по его шевелюре, взирая на своего хозяина.

— Помоги ей, — коротко приказал Калипсо тихим голосом.

Ворон громко каркнул и тут же вспорхнул, в мгновение ока растворившись в воздухе в алой вспышке заклинания. Сам Калипсо тоже не стал засиживаться и попросту перепрыгнул через подоконник на улицу и быстрым шагом направился к границе Излома.

Оставшиеся в гостиной волшебники взволнованно переглянулись.

— Неужели дождались? — шепотом произнес Дельсон с надеждой в голосе, выразив всеобщую мысль.

[Лорелей]

Я смотрела на стремительно приближающихся инквизиторов, на направляющиеся в нашу сторону смерчи, и сердце мое билось в грудной клетке бешеной птицей. Господи, как же страшно! Как страшно быть так близко от желаемой свободы и быть пойманной в каких-то считанных минутах до перехода за Теневую пелену!

— Шейли, давай поближе к земле опустись! — командовал Морис.

— Это опасно! — услышала я шелестящий голос Шейли сверху. — Я не смогу здесь слишком низко направить воздушный шар, не смогу нас потом поднять! А здесь очень высоко!

— Буду прыгать, что делать. Опустись как можешь ниже, к крыше любого здания, или еще куда — неважно. Только быстрее!

— Прямо в таком виде будешь прыгать? — ахнула я.

— Ну, не совсем, — криво улыбнулся Морис. — Честно говоря, в этом мне как раз немного поможешь именно ты.

Говоря это, он начинал стремительно меняться внешне: изменился в росте, короткие черные волосы в считанные секунды превратились в пышную шевелюру с черными локонами, фигура стала тонкой, женской… а лицо как две капли воды стало похоже на меня.

— Придется принять твой облик и немного побегать от инквизиторов, перетягивая на себя внимание, — произнес Морис женским голосом.

— Ого, — только и смогла вымолвить я. — Ты даже голос идеально скопировал! И аура… У тебя даже аура поменялась! Это такой потрясающий морок?

— Ну я же метаморф высшего ранга, а не абы кто, — сказал Морис моим звонким голосочком и весело подмигнул мне.

Он ловко запрыгнул на корзину воздушного шара, уселся на нее, свесив ноги и держась за канаты.

— Как же хорошо, что на тебе сегодня брюки и никакой обуви на гигантских каблуках, — с облегчением выдохнул Морис, поболтав ногами в воздухе. — А то когда женский облик принимаю, то чаще всего приходится ходить либо в длинных платьях, в которых можно запутаться, либо в узких юбках, в которых невозможно бегать, либо обувь такая, что можно ноги себе сломать на раз-два. Хоть сегодня мне повезло.

Я нервно усмехнулась и покачала головой. Сомнительное везение, ну да что я могла знать о счастье метаморфа, верно?

— Ладно, Лора, дальше вы без меня, — произнес Морис, глядя на здание, к крыше которого мы приближались в этот момент. — Шейли высадит тебя где-то как можно ближе к линии Излома, дальше дело за тобой.

— Спасибо, Морис, — с чувством произнесла я. — Не знаю, как отблагодарить за помощь…

— Перейди эту чертову Теневую пелену и останься в живых — это будет лучшая благодарность мне! — хмыкнул Морис. — Чтобы я не зря всё это делал… Ну всё, я пошел. Удачи — и тебе, и мне. Шейли, как доставишь Лору, действуй дальше согласно нашему плану!

С этими словами он спрыгнул с корзины воздушного шара. Хоть тут до крыши и было высоковато, но Морис очень аккуратно спружинил в каком-то нечеловеческом прыжке и тут же помчался дальше, нарочно мелькая перед инквизиторами и привлекая к себе внимание.

План Мориса удался: инквизиторы тут же сменили направление и побежали за моим двойником, чья аура сейчас не отличалась от моей. Точнее — почти не отличалась. При детальном и близком осмотре можно было понять, что отличия есть, и это двойник. Но детально разглядывать улепетывающую по крышам девушку инквизиторам было некогда. Они кричали вслед Морису, требуя его немедленно остановиться, но тот не сбавлял темп и быстро скрылся в пустынных переулках квартала. Убегая, он даже не поленился обернуться на миг, чтобы показать инквизиторам неприличный жест и крикнуть что-то явно ругательное в ответ.

Я невольно улыбнулась. А Морис хорошо меня изучил, однако. Честно говоря, да, этот жест в сложившейся ситуации был чертовски в моем стиле, настоящая я при побеге поступила бы точно так же.

Я продолжала наблюдать за Морисом и инквизиторами до тех пор, пока они не скрылись из виду.

— А если его поймают?.. — напряженно спросила я, нервно сцепив руки в замок перед собой.

— Не поймают, — уверенно произнесла Шейли, услышав мои бормотания. — Морис недаром занимает должность начальника отдела разведки. И он лучший метаморф во всем Форланде!

— Ну, ты вроде тоже очень даже ничего так, — усмехнулась я, задрав голову и глядя на бледный жемчужный туман, обволакивающий весь воздушный шар изнутри.

Шейли весело рассмеялась в ответ. Странное это чувство — слышать, как смеется облако, ей-богу…

Нам оставалось пролететь всего ничего, Теневая пелена была уже совсем близко. Она ярко светилась, мерцая фиолетовыми всполохами перед нами.

— Начинаю снижение! — произнесла Шейли. — Я не буду сама пересекать черту Излома, Лора, я пролечу вдоль него как можно ниже, ты выскочишь на ходу, а я пролечу немного дальше и оставлю воздушный шар по заранее обговоренной с Морисом схеме. Ты только не медли и прыгай сразу, как сможешь, хорошо?

Я взволнованно кивнула, потом сообразила, что Шейли вряд ли меня видит, и открыла было рот, чтобы ответить… но в следующий момент корзину воздушного шара тряхнуло так, что я не удержалась на ногах и растянулась по дну корзины.

— Ах, черт! — услышала я яростное шипение Шейли. — Сбить пытается…

За первым ударом последовал еще один… и еще… Резко стало жарко, словно бы от близости с языками пламени. Кто-то усиленно пытался пробить огненными всполохами защитные чары, наложенные на воздушный шар, но пока что у него ничего не получалось. Чары держались крепко, но воздушный шар сильно трясло от попадания каждого заклинания, и Шейли было сложнее управлять нашим транспортным средством. Вдобавок ко всему дождь вновь усилился, и видимость ухудшилась, мне не удавалось разглядеть, кто там в нас палит снизу, я видела лишь мантию инквизитора.

Проклятье… Все-таки кто-то побежал за воздушным шаром, чтобы проверить, есть ли кто в нем еще.

— Придется сменить траекторию, я не смогу подобраться к Теневой пелене по изначальному плану, тебе нужно будет спрыгнуть раньше, — затараторила Шейли. — Приготовься!