— Еще бы он был живой!! — возмущенно прошипел Эрик. — Я бы тогда знаешь что с тобой сделал?.. Это тебя Кэл натравил, да? — Эрик резко развернулся к Калипсо, гневно сощурившись.

— А нечего было кинжал в мое сердце вонзать, — с невозмутимым выражением лица парировал Калипсо, чьи уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.

Эрик явственно скрипнул зубами. Но не стал гневаться дальше, а медленно вдохнул-выдохнул и ласковым голосом пообещал Алохару:

— В следующий раз я приду сюда с вертелом. И насажу тебя на этот вертел, понял, пташка несносная? Отличный ворон-гриль получится. Всех накормлю проекцией этого воспоминания о еде.

Я прыснула от смеха и с любопытством уставилась на артефакт, на который отвлекся Эрик, извлекая его из своего кармана: небольшой круглый медальон на длинной золотой цепочке. Золотой медальон был щедро украшен драгоценными камнями, вокруг каждого была начертана какая-то руна.

На мой вопросительный взгляд Эрик пояснил:

— Здесь мой обычный связной браслет-артефакт не работает. Поэтому, когда прихожу сюда, под теневой купол, для связи с фортеминами в Армариллисе или в Генеральном Штабе использую дополнительный артефакт, который Калипсо улучшил теневой магией специально для меня. Он помогает мне держать экстренную связь с коллегами. Если что-то случается, я узнаю об этом сразу.

Связной артефакт в его руках пиликал безостановочно, мигая алым камушком, и Эрик недовольно поджал губы.

— Проблемы? — хмуро спросила сидящая рядом Агата.

— О да, еще какие…

— Расскажешь?

— Позже, когда разгребу проблемы и вернусь к вам завтра, — произнес Эрик, спешно вставая из-за стола. — А сейчас мне надо в Генеральный Штаб разгребать очередной скандал с генералом.

— Это из-за меня, да? — я поджала губы. — Из-за моего побега в Штабе сейчас будут проблемы?

— Ну а ты как думала? Что твое отсутствие пройдет незамеченным и быстро замнется, будто тебя в Штабе и не было вовсе? — насмешливо спросил Эрик. — Конечно, проблемы будут, но мы к ним подготовились, так что разберемся. За нас не переживай, мы действительно всё продумали. Однако мне сейчас нужно быть не тут.

С этими словами он махнул нам всем рукой и исчез в воронке телепортации. Правда перед этим щелчком пальцев успел отправить сушеного таракана в бокал Калипсо.

Тот хмуро уставился в бокал с огненным элем, из которого как раз собирался отпить. Произнес задумчиво:

— Знаешь, иногда мне кажется, что твой брат Эрик — единственный человек во всей Вселенной, который способен по щелчку пальцев вывести меня из себя. Иногда в прямом смысле того слова — по щелчку.

Я понимающе хмыкнула. О да-а-а, мой старший брат — совершенно невыносимый тип. Невыносимо прекрасный негодяй, ага.

Некоторое время спустя мы с Калипсо отправились на небольшую «экскурсию» по местности и прошли в отдельно стоящий ото всех домик, на дверце которого яркой золотой краской была нарисована руна в виде большой спирали. Такая же руна ранее была проявлена на наших с Калипсо запястьях.

— А что эта руна тут делает?

— Ну, по этому символу на двери все определяют, где мои домики находятся, спальный домик и рабочий кабинет, там такая же дверь, с такой же руной. А то тут все домики очень похожи друг на друга, легко перепутать, особенно когда упашешься на полигоне так, что внутренний компас в голове уже не работает, а нужно срочно найти меня, — усмехнулся Калипсо. — Еще эта руна играет защитную роль, является дополнительным защитным фильтром в мои покои. А вообще, сама по себе эта руна является символом связи илунари с ее эруалем. Это как Боец и Страж среди фортеминов, только илунари и эруаль могут найти друг друга среди любых волшебников.

— Да, я помню твои рассказы об этом. То есть эта руна является не индивидуальной для нас с тобой? Она проявляется именно при возникновении нужной связи между эруалем и илунари?

— Да, она может проявиться у всех, кто такую энергетическую связь образует. Это, ну… Можно назвать теневой меткой, наверное. Те, кто сможет образовать такую пару, способны многократно увеличивать силу при работе в паре. Илунари может мощно подпитывать энергией своего эруаля даже на расстоянии, а боевая мощность эруаля при этом увеличивается минимум вдвое.

— Это действительно похоже на боевую связку Боец-Страж среди фортеминов, — задумчиво протянула я. — А получается, что среди имеющихся тут за Теневой Пеленой магов кто-то еще смог образовать такую энергетическую связь? Раз ты в курсе таких подробностей.

— Одна пара среди инквизиторов образовалась, — кивнул Калипсо. — И их результаты действительно во много раз превосходят результаты остальных. Потом познакомлю тебя с ними. Отличные ребята. Они работали в инквизиции под начальством Мориса, но пришли сюда около полугода назад. За эти полгода ребята невероятно скакнули в своем магическом развитии. Они и так неплохо развивались, но теневой ритуал чрезвычайно пошел им на пользу.

— Если бы не Морис и все, кто ему помогал, я бы из Штаба не сбежала, — негромко произнесла я. — Он здорово мне помог при побеге…

Калипсо смерил меня пронзительным взглядом, но ничего не сказал.

Домик оказался такой же простой черно-белый, как и все остальные строения тут. Всё просто, никаких изысков, украшений. Ничего, что могло бы как-то создавать тут уют. Судя по состоянию комнат, Калипсо действительно приходил сюда лишь с одной целью — упасть в кровать и заснуть.

— Ты будешь спать со мной тут, — категоричным тоном заявил Калипсо. — Даже если ты сейчас начнешь брыкаться и требовать себе отдельный домик и отдельную спальню, имей в виду: я тебя никуда от себя не отпущу.

Вид у него при этом был такой решительный, будто в случае сопротивления он готов был меня цепями приковать к себе.

— Да я не то чтобы собираюсь куда-то отпускаться, — рассмеялась я. — Вот только…

— Вот только что? — тут же напрягся Калипсо.

— Слушай, а можно я хотя бы цветы какие-нибудь яркие в пеструю вазу сюда поставлю, а? — как-то даже жалобно произнесла я. — Ну такое все хмурое черно-белое — бр-р-р! Можно я добавлю в этот унылый монохром каких-то ярких красок?

— А… да конечно, делай что хочешь, — произнес Калипсо немного удивленным голосом. — Хоть стены разукрась, хоть что… Честно говоря, я особо не придавал значения цвету комнат. Вообще не обращаю на них внимания.

Он обвел комнату с таким видом, будто впервые ее осознанно разглядывал. Впрочем, может, и впрямь — впервые?..

— Знаешь, я за этот год понял, что мне без разницы вообще, где жить, — медленно протянул Калипсо. — Ну, в плане вот этого вот всего «унылого монохрома», как ты выразилась. Мне просто всё равно, я это не замечаю, я на это не смотрю.

— А я вот еще как замечаю! — горячо произнесла я. — И очень даже смотрю! И хочу, чтобы что-то яркое радовало мне глаз. Например, цветы. А можно, я сорву розы с того куста за углом домика?

— Да срывай, конечно, — улыбнулся Калипсо. — Делай, что хочешь… Будь хозяйкой тут.

— Отлично! — радостно воскликнула я, потирая ладошки. — Сейчас тогда сбегаю за ними, и надо вазу какую-нибудь найти или наколдовать…

Я развернулась в сторону выхода на улицу, но была остановлена Калипсо. Он перехватил меня, резко и тесно прижав спиной к себе, и жарко шепнул мне на ушко:

— Цветы подождут до завтра. Все и всё могут подождать до завтра. А я вот больше ждать не могу.

Мурашки побежали по коже от этих слов. И от длинных пальцев, уверенно заскользивших по моим плечам…

Я замерла на месте, закусив нижнюю губу и прикрыв глаза от удовольствия. Потому что губы Калипсо запорхали по моим плечам такими недвусмысленными поцелуями, что к щекам прилила кровь, и мне в мгновение ока стало очень жарко.

— Калипсо…

Он медленно покрывал поцелуями мои плечи, нетерпеливо стянул с них рубашку, переходя поцелуями на спину. Кончиком языка он будто повторял контур татуировки, и это было та-а-ак томительно дразняще…