– Я никакая не принцесса! – взвизгнула я в очередной раз, надеясь, что все-таки смогу убедить Наввира одуматься.

Кажется, у меня получилось. Меня потянули к окну.

Дракон подхватил меня за талию, развернул головой вверх. Что, кстати, уже неплохо, а то стучащая в висках кровь просто оглушала.

– Голову осторожно!.. – предупредил Наввир, затаскивая меня в комнату.

Ах, ты еще и заботливый? Стоило моим ногам коснуться пола, я сжала кулак покрепче и изо всех сил ударила дракона по лицу.

– Женщина, чтоб тебя!

Наввир отступил, хватаясь за нос, который так приятно хрустнул.

– Ты нормальный вообще?! – закричала я в ответ. – Ты меня в окно чуть не выбросил!

– Оно, кстати, все еще здесь, поблизости, – напомнил дракон, чтобы меня осадить. – И я еще не решил, что ты останешься здесь.

Не решил он…

– Между прочим, если бы не ты, меня бы здесь уже и не было! – огрызнулась я в ответ. – Но нет, надо было лезть со своими поцелуями!

– Не надо было лезть со своими намеками! – кажется, дракон решил продемонстрировать, что тоже умеет повышать голос.

Но я-то все равно могу громче. Особенно когда адреналин в крови зашкаливает, а возмущение кипит и готово паром со свистом валить из ушей.

– Это я к тебе лезу?! Да ты с первого дня волочишь свой хвост…

– Катя! – предупредительно рявкнул Наввир, впервые выговорив мое имя правильно. Хоть что-то. – Ты, кажется, несколько не понимаешь расстановку сил.

Хвост дракона грозно щелкнул в воздухе, словно это был хлыст. Крылья мужчина так себе и не вернул, вероятно, посчитав, что так ему будет удобнее передвигаться по моей спальне.

– Ты только маленькая девочка… – Дракон сделал шаг на меня, и я начала отступать. – Которая встала на моем пути. – Еще шаг. – Которая считает, что прима… – Еще один шаг. – Станет волочить хвост… – Я коснулась спиной стены. – За простой человеческой… – Наввир опустил ладони по обе стороны от моего лица. – Которая даже не принцесса.

Мужчина смотрел на меня, мы оба не моргали, испытывая терпение друг друга.

– О чем, я, кстати, и так знал, – видимо, решил меня добить Наввир.

– Знал?

Дракон довольно улыбнулся.

– Конечно знал! – Он отступил и даже убрал от меня свой хвост. – Есть некоторые плюсы в том, чтобы быть примой. Например, можно попасть в закрытую империю Есшари, и знать, что их женщины все смуглые и черноволосые. Что их имена всегда трехсоставные. И что мужчин есшарийские женщины терпят только в качестве рабов.

Наввир сел на край кровати, его хвост обвил одну из деревянных стоек, которые удерживали полог.

– Причем когда я говорю о рабах, я не имею в виду рабочую силу. Так с чего есшарийской принцессе менять целый гарем на одного-единственного мужа?

Мда… Я б не поменяла. Наверное.

– Почему сразу не рассказал императору?

– Зачем? – Наввир-Ренгар пожал плечами. – Во-первых, я не знаю, что задумал принц. А мне не нравится, когда я чего-то не знаю. Или не понимаю. Во-вторых, один сопровождающий не может подать жалобу. Если простой втора возьмет и обвинит особу из правящей семьи в обмане…

– Но ты не простой втора, – напомнила я дракону причину нашего с ним конфликта.

– Именно! И мне вдвойне интересно, кто ты такая и откуда, если не знаешь, что примам запрещено покидать земли Наввиры и появляться на территории Антраина.

– Что это за Наввира такая, что о ней постоянно говорят?

Что ж, если появился еще один человек, который знает мой маленький секрет, стоит радоваться о наличии нового источника информации.

– Когда-нибудь я расскажу тебе о ней.

М-да, рано обрадовалась.

– И зачем эти прятки с именами? – вспылила я в ответ. – Как мне тебя теперь называть? Наввир? Ренгар? Почему…

– Потому что Наввиров много. Буквально каждый третий дракон в наших землях. А Ренгар – один.

– Ну, конечно, – фыркнула я.

– Один, Кати, – оскорбленно рыкнул мужчина. – Имена прим уникальны и никогда не повторяются. Ренгар, Баил, Дракар, Баллраг, Валаньяр, Даял, Ба…

– Ты всех решил перечислить?

– Нас не так много. За всю историю рода…

– Так. Стоп!.. – оборвала я Ренгара еще раз. – Я… я не хочу слушать историю твоей семейки.

– Рода, – поправил мужчина. – Всех драконов, что жили или живут.

– Да как скажешь. Ты пытался меня убить. И я очень не хочу, чтобы ты попытался сделать это еще раз. Давай мы как-то обозначим… условия перемирия, – пожала я плечами, надеясь, что Ренгар услышит что-то, кроме напоминания о том, что он собирался со мной расправиться. – Мы же договорились? Я знаю твою тайну, ты мою, значит…

– Не значит! – рыкнул дракон. – Иди сюда, Снежинка…

Ренгар похлопал по матрасу рядом с собой.

– Я лучше здесь постою.

Дракон устало вздохнул, и в мою сторону потянулся хвост. Блин, удобно устроился, змей!

– Ладно. Я сама, – отпихнула я кончик хвоста, который уже готовился прильнуть к моей талии, нехотя села на матрас, максимально далеко от дракона.

Вот только разве это помогло? Ренгар тут же придвинулся поближе.

– Я и так знал про то, что ты – никакая не принцесса. И ты уже слышала меня. Я не смогу использовать эту информацию, чтобы защититься.

– Как будто тебе это надо. Чтобы защититься, ты просто выбрасываешь женщин из окна.

– Желаешь повторить?

– Спасибо, не стоит, – натянуто улыбнулась я. – Навв, чего ты хочешь?

– Во-первых, не зови меня Навв. Это звучит отвратительно.

– Ты выбросил меня в окно, – устало напомнила я обиженному гордецу. – Я не хочу быть вежливой.

– Во-вторых… – Ренгар пропустил мимо ушей мое замечание. А как же сострить в стиле «я выбросил тебя в окно, и могу сделать это еще раз, так что ты будешь вежливой». – Что у вас с Даррионом?

Ну, вот опять!

– Да не было ничего!

– Я не про это, – одернул меня Ренгар. – Зачем ты ему?

Ах это… Интересно, стоит ли докладывать все Ренгару? Хотя, какой у меня выбор? Снова в короткий полет? Нет уж. Прости, Дар. Но я тебя сдаю с потрохами. Радуйся, что любвеобильным драконам, а не Браилу, жаждущему крови. Будем считать, что это меньшее из двух зол для нас обоих.

– Принц не хочет жениться. И надеялся, что…

– Что? – надавил змей, незаметно прикладывая ладонь к моей спине.

– Мне от Дарриона нужна лишь одна услуга, – ответила я уклончиво, зажмурилась и продолжила: – Мы договорились, что я выигрываю отбор и становлюсь его фиктивной женой, – сделала ударение на слове «фиктивная». – И за это он помогает мне.

– То есть… Тебя, безродную девицу, наследник престола делает императрицей. И за это еще и помогает?

И почему это мне кажется, что Ренгар мне не слишком поверил?

– Вроде того… – кивнула я.

Я же не вру. Все так и есть.

– Ты меня за рога водишь, – нахмурился мужчина, а я прыснула от смеха.

– Рога? У тебя еще и рога есть?

– Кати. Соберись.

– Слушай, я говорю правду. У меня нет ни малейшего желания становиться императрицей. Да и отбор с вашей компанией меня вовсе не радует. Мне просто нужна помощь, которую мне обещал Даррион.

– А помощь тебе нужна исключительно от Дарриона?

– Строго говоря, нет, – скривила я губы. – Мне нужен маг. Сильный маг. Который поможет убраться отсюда и вернуться домой. У Дарриона есть маг. Но договориться напрямую у меня, к сожалению, не получилось.

Дракон провел рукой вниз по моей спине. И я вновь постаралась отстраниться.

– То есть тебе не принципиально, кто будет твоим помощником…

Ренгар подцепил прядь моих волос и начал накручивать ее на свой указательный палец.

– Не принципиально, – согласилась я и отобрала у него свои волосы. – Но это не значит, что у меня нет принципов.

– Допустим. Я маг. Причем сильный маг. С которым, как ты могла догадаться, лучше дружить.

Как минимум лучше не ссориться, это точно.

– Я надеюсь, ты не намекаешь на что-то…

– Намекаю, – промурлыкал дракон, вновь протягивая ко мне руку.

– Хватит уже! – ударила нахала по пальцам.