Сегодня в честь моего двадцатилетия мой дядя и по совместительству король нашего государства устроил бал.

Сказать, что я этого не хотела, не сказать ничего.

Своё совершеннолетие я хотела провести в кругу своей семьи, рядом с самыми близкими мне людьми. Но разве я могла отказать самому королю, который души не чаял в своей племяннице?

Сердце на минуту замерло, когда я увидела в толпе тёмную макушку, но тут же разочарованно застонало.

Не он. Не мой Рик.

Тут же одёрнула себя. Нельзя! Нельзя любит его. 

Эта любовь ненормальная. Не здоровая.

Нельзя любит собственного брата. Нельзя сгорать от любви к тому, кого на свет родила твоя мать.

Но я неправильная. Больная. Ненормальная.

Сколько раз я ему говорила «люблю»… но ни разу он не понял,  что моя любовь вовсе не сестринские чувства.

Это любовь женщины к своему мужчине.

Сколько раз я ревниво рычала, когда видела его с другими девушками?

Сколько раз я рыдала, когда он уезжал на очередные раскопки в забытые всеми места?

А он всегда ласково улыбался, целовал в лоб и обещал привезти украшение, которого нет ни у одной девушки на всей Нумии.

Глупый…

Разве мне нужны эти драгоценности? Разве мне нужны подарки?

Но я принимали его подношения, чтобы прижимать их к губам, когда Рик далеко. Ведь когда-то его широкие ладони касались их. Нежно отряхивали пыль, чтобы преподнести этот подарок мне.

Гости подходили и поздравляли меня, то и дело, заключая в объятья.

Я натянуто улыбалась и благодарила каждого.

И, наконец, я увидела Рика.

Мужчина зашёл в зал.

Немного хмурый и чем-то озадаченный. К нему тут же бросилась девушка, имени которой я даже не знаю. Рик тут же расплылся в улыбке и стал ей что-то говорить, приобняв за талию.

Я сжала в руках бокал и отвернулась.

Слишком больно видеть его рядом с другими.

Я ясно помню тот день, когда поняла, что влюбилась в своего брата.

День, когда вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Он пошёл с друзьями на озеро, а я, семнадцатилетняя девчонка, увязалась следом за ними. Потому что привыкла с детства быть рядом.

Привыкла к его заботе и необидным шуткам.

Я постелила полотенце в тени дерева, и лёжа на животе, лениво болтала в воздухе ногами, наслаждаясь тем, как приятно ветерок обдувает спину.

Я смотрела за тем, как парни резвятся в воде, толкая друг друга.

И вдруг дыхания спёрло.

Мне стало так жарко, что я подумала, что получила солнечный удар.

Рик, который с детства любил плавать, проплыв до другого берега и вернувшись обратно, выходил из воды.

Капли медленно стекали по его крепкому торсу, поблёскивая в лучах солнца.

Я смотрела на кубики его пресса, и мои пальчики покалывало от желания провести по ним пальцами, стирая влагу и чувствуя сокращение мышц под своими ладонями.

Хотелось положить ладони на его грудь, чтобы почувствовать биение его сердца.

Я судорожно вздохнула и села прямо.

Рик двумя руками зачесал волосы назад, полностью открывая лицо.

Лицо, которое мне вдруг показалось самым красивым и привлекательным на свете.

Я смотрела на высокий лоб, острые скулы, прямой нос и покрасневшие от воды губы.

И понимала, что мои мысли движутся не в том направлении.

Понимала, что сгорая от страстного желания прижаться к телу своего брата и поцеловать его в эти полные губы.

Собирая влагу языком.

— Ты чего, котёнок? — прищурив глаза от яркого солнца, спросил Рик, склонившись надо мной. — Чего сидишь, будто палку проглотила?

— Ничего, — пискнула я, заливаясь жаркой краской. — Я забыла…Там… — неопределённо махнула рукой. — Мне домой пора.

Я, как ошпаренная, вскочила с полотенца и, даже не глянув на брата, побежала домой. Я чувствовала недоумённый взгляд, который прожигал мою спину. Понимала, что повела себя глупо и по-детски.

Но эти чувств напугали меня. Настолько, что я была готова сбежать из дома.

Потому что той же ночью мне приснился Рик.

Мой Рик, который прижимал меня к себе и страстно целовал в губы.

Мой Марик, который шептал во сне нежности, жадно шаря руками по моему телу.

Я проснулась с тянущим чувством внизу живота и горьким пониманием того, что я мерзкая.

Неправильная.

Больная.

С тех пор эта любовь живёт глубоко во мне.

Она съедает меня.

Делает меня несчастной каждый день.

Потому что я понимаю, что у этой любви не может быть шансов.

Потому что это запретная любовь.

Потому что я умираю, когда вижу других девушек рядом с ним.

Он пока не привёл ни одной из них в родительский дом, чтобы познакомить, но в его квартире, я находила женские вещи.

Я психовала и выбрасывала их в окно.

Мстительно наблюдала за тем, как они медленно летят на землю.                                                                                                                                                            

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эля                                                                                 

Я кинула взгляд через плечо и тут же попала в омут глаз Рика.

Парень смотрел напряжённо. Серьёзно. Будто изучал меня. Будто впитывал мой образ. Меня.

Я робко улыбнулась и тут же утонула в его глазах, которые озарились улыбкой. Светлой. Счастливой. Открытой.

Я хотела броситься к нему через весь зал и, повиснув на нём, обвивая его всеми конечностями, крепко обнять.

Но обстановка не располагала.

Поэтому я терпеливо ждала, когда он приблизиться ко мне.

Рик, не обращая внимания на гостей, которые пытались привлечь его внимание и окликали его, двигался ко мне.

Медленно.

Он больше не отводил взгляд.

Смотрел в мои глаза, практически не мигая.

А я не имела сил смотреть куда-то ещё.

Потому что он был слишком красив.

Потому что я слишком сильно его любила, чтобы упустить возможность любоваться им.

— Привет, Ёлочка, — нависая надо мной и пряча меня от посторонних любопытных глаз, сказал тихо Рик.

— Рик, — тихо всхлипнула я и прильнула к нему, обвивая руками его талию и кладя голову ему на грудь, где почему-то часто билось сердце. — Я так скучала, Рик, — я носом потёрлась о его грудь, вдыхая родной запах.

— Я тоже соскучился, Ёлочка, — целуя меня в макушку, прошептал он. — Безумно сильно… Я привёз тебе подарок.

— То, что ты приехал лучший подарок для меня, — шепнула я. — Какой подарок ты мне привёз? — не отрывая головы от его груди, спросила я.

— Посмотри сама, — шепнул он мне в макушку.

Я чуть отстранилась и опустила взгляд на его ладонь, где покоился аккуратный серебряный браслет.

Он был настолько аккуратно и искусно сделан, что я невольно затаила дыхание от этой красоты.

— Какой красивый, — восхищённо выдохнула я, не имея сил оторвать взгляда от браслета.

— Я нашёл их в древнем храме, когда мы проводили раскопки. Я подумал, что это чудесный подарок…для тебя…

— Он действительно прекрасен, — выдохнула я, заглядывая в глаза Рику. — Спасибо, родной, — я поцеловала его в щёку, втягивая его запах осенней листвы.

Руки Рика обвили мою талию, и притянули вплотную к нему.

Мужчина склонил голову и уткнулся носом в моё плечо.

Голая кожа плеча тут же покрылась мурашками от его горячего дыхания. Я почувствовала дрожь во всём теле. Что же ты делаешь со мной, Рик?

— Потанцуешь со мной, Ёлочка? — ласково спросил мужчина.

— Да, — тихо прошептала я.

Рик взял мою влажную ладошку в свою горячую широкую ладонь и мягко потянул в толпу танцующих.

Играла медленная музыка.

Марик медленно кружил меня в танце.

Его горячая ладонь лежала на моей открытой пояснице, закрывая часть спины от чужих взглядов. Другая рука осторожно сжимала мои подрагивающие от волнения пальчики.