Я оборачиваюсь на парнишку и натыкаюсь на его виноватый взгляд исподлобья.

Грязной, дрожащей от холода рукой он протягивает мне надкусанную булку с корицей, завёрнутую в серую бумагу.

— Что это? — хмурю брови я.

— Это Ваше, — голос у парнишки дрожит, как и его руки. — Это Ваша булка.

— Моя? — я приподнимаю бровь. — Я не помню, чтобы покупал булок, парень, — хмыкаю я. — Ты что-то перепутал, — я дёргая рукой, сбрасывая чужие пальцы со своего запястья, и разворачиваюсь спиной к пареньку.

— Нет, — твёрдо говорит мальчишка мне в спину, — я ничего не перепутал. Дело в том, что я украл у Вас деньги, — парень вжал голову в плечи, ожидая удара. — И купил булку.

— И почему ты решил отдать её мне? — почему-то не могу злиться на этого мальца, который украл мои потом заработанные деньги.

— Увидел, что у Вас всего сорок монет. Понял, что Вам тоже нужны деньги, — парень честным взглядом посмотрел мне в глаза. — Я заработаю и верну, — пообещал он, кивая головой, подтверждая свои слова.

— Пустяки, — я хлопнул его по плечу и открыто улыбнулся. — Ешь на здоровье. Считай, что я тебе сам купил.

— Правда? — в глазах парня сквозит настороженность.

— Правда. Только при условии, что ты мне пообещаешь, что больше не будешь воровать, — положив руку ему на плечо, серьёзно сказал я.

— Обещаю, — парень краснеет, как помидор и практически сливается с цветом своих волос, которые выбиваются из-под красной шапки. — Пойду работать.

— Ты откуда? — интересуюсь я, помедлив минуту.

— Из дома детского, — мальчишка набросился на булку, набивая рот и смешно морща конопатый нос.

— Не кормят? — понятливо усмехнулся я, наблюдая за тем, как мальчишка ест.

Паренёк кивнул, тщательно пережёвывая булку и громко глотая.

— Ладно, — поразмыслив пару минут, сказал я. — Пойдём ко мне. Переночуешь сегодня у меня, — решил я.

— Правда? — неприлично открыл парень рот, из-за чего кусок булки упал на грязный снег. — Вы не шутите? — я видел, что мальчишка насторожился.

Я бы сам не поверил, если бы мне предложили года два назад.

— Пойдём быстрее, пока я не передумал, — бросил через плечо, двигаясь по направлению к дому и желая поскорее оказаться в тепле.

Парнишка резво догнал меня, пристраиваясь у правого плеча и нетерпеливо подпрыгивая при каждом шаге.

— А как Вас зовут? — робко спросил он, искоса поглядывая на меня.

— Герех, — я не был настроен на разговоры.

— А меня Эрик, — парень протянул чумазую руку, которую я пожал. — А почему ты решил мне помочь? Почему позвал к себе домой? Почему не наказал за воровство? — вопросы посыпались градом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Потому что сам вырос в детском доме. Потому что сам не живу, а выживаю. Потому что сам знаю, что такое голод, — так же быстро ответил я.

— И у тебя есть свой дом? — на высокой ноте спросил парень, заставив меня поморщиться.

— Да.

— А ты долго деньги собирал? — обогнав меня и идя передо мной спиной вперёд, спросил парень.

— Работаю с двенадцати лет. Купил дом в прошлом году, — устало выдохнул я.

— Здорово, — протянул он. — Я тоже свой дом хочу. Вот на работу устроюсь и денег накоплю.

Я промолчал.

Всю оставшуюся дорогу мы шли в тишине. Эрик видимо уловил моё настроение и вопросов больше не задавал.

— Пришли, — я распахнул перед ним калитку, приглашая пройти внутрь.

— У тебя тут прикольно, — присвистнул парень, когда мы вошли в дом. — Уютненько так.

Конечно, уютно. Ведь моя принцесса тут порядки наводила.

Сердце сжалось, когда я подумал о малышке.

Появилось непреодолимое желание немедленно её увидеть.

Хоть на минуту прикоснуться к ней.

— Ешь, — я поставил тарелку с гречневой кашей на стол перед Эриком. — Ещё есть мясо, — я ткнул пальцем в казан. — Ешь, что хочешь. Спать ляжешь здесь, — указал рукой на маленький диван.

— Спасибо, — я видел, что парень смущён до слёз. — Спасибо Вам огромное, — он хотел броситься меня обнимать, но я остановил его движением руки.

— Пожалуйста, — я пожал плечами. — Обращайся ко мне на «ты». Ты тут располагайся, а мне нужно по делам. Вернусь поздно ночью.

— Хорошо! Вы… Ты не волнуйся, я ничего не украду. Я обещаю, — Эрик не знал куда деть руки и смотрел в пол.

— Надеюсь, — кивнул я и вышел на улицу, плотно закрыв за собой дверь.                                                                                                                       

Герех                                                                                                  

Холодный воздух заставил поёжиться и поплотнее укутаться в шарф.

Я медленно двинулся к дому своей принцессы.

Я по привычке останавливаюсь под дубом и замираю, смотря на её окна.

Свет в комнате горит, но малышки не видно.

Я терпеливо жду её появлений и испуганно вздрагиваю, когда маленькая ладошка опускается мне на плечо, с силой сжимая.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой разъярённую малышку. Принцесса зла.

Мне кажется, что она меня сейчас ударит, но я не могу усмирить радость в груди, когда вижу её так близко.

Не могу не шарить жадно глазами по любимому лицу и хрупкой фигурке. Я не двигаюсь с места, когда маленький кулачок ударяет меня в плечо.

— Что, чёрт возьми, происходит? — снова ударяет меня кулачком принцесса. — Почему ты меня избегаешь, Гер?

Я молчу, пожирая её глазами.

— Скажи, что ты не любишь меня, — всхлипывает она. — Скажи, что разлюбил. Скажи. Что. Не. Любишь, — каждое слово сопровождается слабым ударом в грудь.

Я приваливаюсь спиной к дереву и обхватываю руками Меланью за талию, притягивая тонкую фигурку ближе к себе.

— Не могу, малышка, — с надрывом в голосе признаюсь я. — Не могу врать тебе.

— Тогда… Какого чёрта происходит? — шепчет принцесса, сверля меня взглядом. — Какого чёрта ты избегаешь меня?

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы портить тебе жизнь, — тихо говорю я, отводя упавшую на её лицо прядь волос за ушко.

— Что? — непонимание отражается на её лице.

— Я не подхожу тебе, принцесса, — глядя прямо в карие глаза напротив, твёрдо говорю я. — Я тебе не пара. Я ничего не могу тебе дать, понимаешь?

— Ты дурак? — возмущённо спрашивает малышка. — Только ты мне подходишь, как бы это глупо не звучало. Помолчи, — накрыв пальчиками мои губы, которые я тут же поцеловал, велела она. — Я тебя люблю, дурак ты такой. Мне не нужны деньги, украшения, вкусная еда, чтобы быть счастливой рядом с тобой. Эти пять месяцев, что я провела рядом с тобой, я чувствовала себя самой счастливой девушкой во всей Нумии. И что бы ты там не напридумывал себе в голове, я всё равно буду с тобой рядом! Слышишь? — Меланья попыталась встряхнуть меня за плечи. — Я буду рядом. Даже если ты попытаешься меня прогнать. Мы столько раз об этом говорили, Гер, — она устало прикрывает глаза. — Столько раз я пыталась тебя убедить в том, что мне плевать на деньги. Но ты упорно продолжаешь считать, что ты не достоин меня, — она качает головой.  

— А если ты разлюбишь? Если ты найдёшь своего истинного? — упрямо продолжаю я, жадно шаря руками по её телу.

— Ты всерьёз думаешь, что я смогу отказаться от тебя? — на лице малышки отразилось изумление.

— Я не знаю, — пожал плечами.

— Зато я знаю. Я уверенна в своих чувствах. Дай сюда руку, — Меланья положила мою ладонь к себе на грудь, где под слоями одежды быстро билось её сердце. — Оно твоё, понимаешь? Всегда будет твоим. К тому же… Я уверенна, что ты мой элиэн, — тихо шепнула малышка.

— Значит, ты будешь ждать, когда я к тебе приеду?

— Хоть всю жизнь, — согласно кивает она.

— Даже если я вернусь весь в шрамах и без руки? — приподнял брови.

— Я буду любить тебя любым, Гер, — принцесса нахмурила бровки. — Я люблю тебя за то, что ты есть.