— Посмотрим. По праву крови: огонь, жар и дым. Суоль, ррам и фехор. Ты не особенный. И это хорошо. Продолжим. По праву рождения… А тут интереснее. Коготь, арса. Хорошее гара, как раз для тебя. Для людей бесполезно. Гиль — гара, означающая искры и звон. Отличное гара, надо только научиться пользоваться. О, повезло — гангат, речная сталь. Сложное в освоении, но результат сложно переоценить. Сопротивление. Для тебя бесполезно. Сек, кромка. Тоже бесполезно. Еркут — ртуть. Ты решил собрать все металлы, котенок? Плавление. Пока не для тебя, слишком много энергии требует. Ого. ОГО.

— Что там? — Гальза как раз провел когтями по последнему клейму.

Гальза молчал секунд пять.

— Не знаю, как и сказать. Сильное гара, но тебе его почти не освоить. Угул — безрогие. Наши дикие родственники, — на мой вопросительный взгляд он пояснил: — Фелиция мне рассказывала об обезьянах. Мол, похожи на людей, только проще, уродливее и тупее. Вот вылитые угул. Нет рогов, нет клейм, нет разума. Большую часть своего времени я проводил в библиотеке, так что на общение с угул времени почти не оставалось, — Гальза задумался. — Знаешь, я, конечно, могу дать тебе Отпечаток нескольких угул, и ты сможешь их призвать на службу, но гара «подчинение» у тебя нет. Придется договариваться, подкупать.

Отлично. Я пыхающий огнем и призывающий демонических обезьян челокот. Блеск, Джаспер.

— Должен отметить, Джаспер, что у тебя хорошие клейма по праву рождения. Будь ты галгарой, мог бы быть очень успешен в нашем обществе.

— Спасибо, — просипел я. Тут становилось невыносимо душно.

— Итак, начнем обучение, — торжественно объявил Гальза и обхватил мою голову своей чудовищно горячей ладонью.

***

Мои темные руки… Нижние сжимают черенок заготовки. В левой верхней молот. Правая проводит Мощь от ррам, гара «жар».

Усиляю стойку хвостом. Расставляю шире ноги. Приоткрываю пасть и в последний раз пробую на вкус узор распределения жара. Внешний слой начинает остывать, верхний конец заготовки вообще кисловато-темный. Подаю жар. Достаточно, снова вся заготовка сладко-светлая.

Удар. Весь звуковой спектр, от инфразвука до ультразвука бьет мне в слуховые отверстия. Хороший звук, правильный. Хорошее железо. Получится хороший дротик.

Удар выбивает искры и звук. Крошечные раскаленные кусочки металла летят от заготовки. Слежу за звуком, за цветом, за теплотой, за жаром. За многим надо следить. Но это оправданно. Мне нужен лучший дротик.

Любуюсь гиль — крошечные светло-сладкие, быстро кислеющие частицы металла колотятся о мою чешую, инфразвук приятно проходит по костям черепа, а ультразвук вызывает щекотку в глубине слуховых отверстий.

Еще удар. Звук и искры. И еще. Отдача в нижние плечи тренированного тела библиотекаря. И еще. И еще. И еще. И…

***

И меня выворачивает молоком на каменный пол подвала.

— Урок окончен. Сегодня без волшебства, Джаспер. Дай Отпечатку устояться. Крути его в голове. Напоминай себе, что у тебя всего пять конечностей и на два чувства меньше. Завтра повтори. Звук и искры, Джаспер. Вот она — гиль.

— Пять конечностей… Нет таких ушей и теплозрения… Искры и звук… Гиль.

Слово ластится к моему перегретому мозгу, напоминая о невероятном спектре звука и о том чувстве, которого у меня нет. Температура как вкус-цвет. Невероятно.

Галгара усмехается — слышу его фырканье.

— Ну как тебе?

— Это невероятно, — выдыхаю я.

— Да. Инферно невероятно. Земля металла и огня. Мой дом.

Пижонски щелкая пальцами, Гальза испаряет выблеванное молоко, кончиком хвоста открывает дверь в котел и забирается туда.

За его плечами я вижу черную землю, черное небо, багровые скалы и сверкающую серебряную реку. Что?! В котле?!

Напоследок на меня насмешливо смотрят четыре янтарных глаза.

— Иди и отдохни, кот.

Дверь захлопывается.

Я поворачиваюсь и бреду на выход, уверяя себя, что у меня не болят нижние плечи и все повторяя:

— Я челокот. У меня нет теплозрения, у меня четыре лапы и хвост. Гиль. Я не слышу так, как он. Гиль. Искры и звук.

Сонм Старших духов, как же это прекрасно…

Освоение гиль было еще более невероятным. Раньше в моем уме не могла поместиться идея о таком использовании Мощи Инферно. В моем представлении вся эта сила была целиком и полностью связана с огнем. Если бы… Эта сила была связана с самим Инферно, и всем, что в нем происходило. И если до первого аспекта гиль, искр, я еще мог дойти, то до звука вряд ли.

Отпечатки были истинным искусством. Когда я начинал проводить Мощь, мне было достаточно вспомнить те ощущения — биение сладко-кислых, темнеющих искр о мою чешую. После этого из моих лап или пасти, на мой выбор, вылетали искры. Это были не те искры, что мы все привыкли видеть — они были крупнее, ярче и жарче. После очередного сеанса головной боли я понял, что эти искры были похожи на трассеры, но что уже это такое, я вспомнить так и не смог. В любом случае, эти искры пережигали тонкие веточки деревьев и оставляли обгорелые оспины в стволах. Если выбирать между всполохом огня и этим, я, конечно, выберу это.

С искрами я разобрался за день, а вот звук… Остаток пятидневки я экспериментировал с ним. Искры просто вспомнил, и выдаешь достаточное напряжение на поддержку эффекта. А со звуком можно и нужно поиграться: спектр от ультразвука до инфразвука, громкость и даже локализация. Было нелегко, но я сумел достичь определенных успехов. Достаточно высокий ультразвук мог повредить поверхность чего-либо — на коре испытательного появлялись трещинки. Инфразвук отпугивал все живое — даже Лира начинала тревожно озираться по сторонам, когда я выдавал импульс помощнее, я уж не говорю о всяких птичках-синичках. И мышах. Пришлось на время перейти на казенную еду.

Еще эта пятидневка отметилась моей первой дракой. Да, первая кровь!

Это был слабый полуторагодовалый кот, страдавший от паразитов. Очевидно, он стал слишком слаб для удерживания предыдущей территории, поэтому решил отнять ее у пятимесячного котенка. Но не тут-то было.

Когда мы с Котом увидели его, то все мои сомнения на счет драк развеялись. И нет, я не понял чего-то глобального, важного или хотя бы существенного. Просто Кот усилил гормональный напор. Но окончательно я себя не потерял.

Когда эта драная чувырла зашипела на меня, то вместо того, чтобы, прицениваясь к противнику, шипеть в ответ, я провел по своим костям инфразвук, что автоматически делало меня достаточно жуткой фигурой. Не делая паузы, я прыгнул на него.

Завязалась очень короткая схватка — секунды две. И из общего клубка выкатились мы: я с царапинами на плечах, а он с ранами на животе и сильными укусами на шее. Тряхнув головой, он бросился прочь. Я не преследовал.

После победы Кот стал еще увереннее в себе. Пришлось держать себя в руках еще жестче, так как он все хотел драть диван и кресла, чтобы пометить и эту территорию.

Следующим днем состоялся новый урок с Гальзой. Для начала он рассказал мне способ чистого увеличения пропускной способности. Заключался он в том, чтобы я проводил Мощь, но никуда ее не тратил. В конце концов у меня с лапок должны начать стекать капельки жидкого огня — воплощенная Мощь.

Потом мы снова обменялись кровью, и он положил свою горячую ладонь мне на голову.

***

Калейдоскоп кратких образов и обрывков эмоций.

Дышащий жаром — ррам — горн, в котором плавится заготовка.

*

Струящийся огонь, сбегающий по чешуе, пятнающий землю, указывающий след — последствия тяжелой битвы.

*

Извилистый символ, который и значит — огонь, суоль.

*

Еще раз горн, только мощнее и куда горячее.

*

Ватага каких-то странных бочкообразных существ, они несутся на меня: открываю пасть, и тугая струя высокотемпературной плазмы, скорее луч, чем всполох, просто испаряет их. Прикрывая рот, рассеиваю плазму до огня, и буйное пламя волной заливает пространство на десятки метров вокруг меня.