*

Высокий холм, который высился передо мной, вспучивается, обретает острую вершину, а потом оглушительно взрывается облаком огня и дыма. За багровым пламенем следует столб лавы, который достигает низкого неба и разбивается о твердые своды. Куда падают кипящие куски камня, там моментально вспыхивают пожары. Я поворачиваюсь к Рангору.

— Это вы хотели мне показать?

— Да, Гальза. Огонь — первооснова всего. Ты можешь владеть своим вагарр, ты можешь отбирать десятки новых гара, но без огня ты — никто и ничто. Смог бы твой вагарр, или мой ивалгат породить Бедственную гору? Нет, только огонь!

Пожары вокруг нас разгорались все сильнее и сильнее. Скоро потеки лавы на небе начнут застывать и осыпаться, тогда-то будет еще веселее. Рангор, галгара в именной броне и всего с тремя руками, продолжает:

— Огонь определяет галгару. Не забудь, что Хозяин Огня и Металла в первую очередь Хозяин именно огня. Запомни это, ученик. Без огня не создать железо.

***

Тот вечер выдался совершенно обычным. Лира варила новый состав — пыталась улучшить средство против болей в суставах. Чтобы оно сработало, надо было пользоваться им как минимум полгода, а Лира хотела сократить этот срок до месяца. Вот и работала — растирала какую-то вонючую траву.

Я же допоздна возился в саду с никак не поддающимся мне огнем. Суоль, если читать на Высоком начертании.

Я никак не мог улучшить всполохи пламени. Они были или тонкими как пальцы Лиры и били метров на десять, или я мог залить огнем пространство около двух-трех квадратных метров. (И да, Лире пришлось сделать для меня площадку, покрытую песком, пока я не сжег весь ее сад.)

Я же хотел добиться того потока плазмы, что выдавал Гальза. Но никак — мне банально не хватало проводимости. При попытке повторить этот эффект меня скручивало от невыносимого жжения в абсолютно каждой мышце. Включая мышцы в глазу и все мышцы внутренних органов, даже сердце. Лира объяснила мне, что этот эффект называется перенапряжением — когда волшебник пытается осуществить нечто такое, что пока не может осилить. Предупредительный знак от домена. Доходчивый знак.

Вдоволь выпустив огня, я повторил воспроизведение звука гиль — быстро пробежался по всему звуковому спектру, сделал источники звука над собой, в глубине земли, аккуратно обвел себя кругом с помощью источника ультразвука и закончил с волшебством. Быстро оббежал все вверенные мне неуемным эго Кота земли, кое-где обновил метки.

Когда зашел на кухню, Лира как раз готовила ужин. Сама она сегодня ела кашу из какой-то зеленоватой крупы с мясом, мне досталось два куриных крыла и кусок окорока. Сочный кусок, аж сок капал. Вкусно было, просто слов нет. Но маловато.

Невзирая на вопли Кота, я цивилизованно, из маленькой кукольной кружечки, выпил молока и пошел в гостиную. Подумав, прихватил кукольный же наполненный молочник и кружечку.

Вам смешно, но нормальный молочник я едва поднимаю. Да, волшебство волшебством, но силенок у меня как у котенка.

Остаток вечера Лира потратила на меня. Девушка старательно учила меня грамоте. А я что? А я ничего, я разумный, разум зрелый, учусь быстро, уже могу разобрать слова. А что сижу у нее на коленях и мурлычу — так я кот, мне положено.

Закончив с короткой статьей про особенности общения с природными духами камня во Вьюге, Лира пошла спать. Она выключила в гостиной свет и ушла к себе.

Если появились вопросы — свет тут был, внезапно, электрический. Причем дом снабжался электричеством от, внимание, генератора, встроенного в котел Гальзы. Галгара в своем котле отапливал зимой дом, круглый год снабжал кухню огнем и питал генератор, который, в свою очередь, давал свет и воду из глубоких подземных источников.

Какой централизованный водопровод, какие еще линии электропередач — даешь котел с демоном в каждый дом! На этой моей шутке Лира как-то раз пояснила, что у нас довольно-таки исключительная ситуация, так что о галгаре в подвале лучше не распространяться.

Я улегся спать. Свернулся клубком в своем кресле. Лира пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе. Я же дождался, пока она уйдет, и быстренько перебежал в ее кресло. Ну Коту нравится — пахнет хозяйкой, добром, теплом и едой. Да и мне нравится, что уж тут греха таить.

Кот в очередной раз сказал, что, вообще-то, неплохо было бы себя вылизать. И нет, Джаспер, умывания тут явно не хватит. Тебе сейчас придется гнуться…

Не придется. После того, как Лира купалась сама, она оставляла для меня в ванной тазик с горячей водой и крохотным обмылком — в самый раз для меня. Удивительно, но Кот против ванн не протестовал. Да, я водоплавающий челокот. Ванны — мое все. Мой язык, я надеюсь, никогда не коснется сокровенного. Мне хватает ежедневной проверки состояния своих кишочков.

Как только я уснул, в небесах над поместьем раздался громогласный рев. Вскочив, я не удержался от разъяренного шипения на высоких частотах.

Подскочив к окну, я увидел, как мрачная крылатая тень, темнее ночного неба, пронеслась в сторону города.

Это что, дракон?

Неожиданно рядом со мной нарисовалась Лира.

— Что это было?

— Какая-то тень с крыльями!

— Лунный мотылек! — ахнула Лира.

Охренеть у них тут мотыльки. От рева аж стекла дрожат.

— Джаспер, собирайся! — у Лиры неожиданно загорелись глаза. — Это наш шанс!

— Шанс?!

Я обернулся к Лире и заорал, закрыв лицо лапами:

— Сонм Духов, Лира, ну ты бы хоть оделась!

— Это ночнушка.

— Она почти прозрачная!

— Ты же кот, — одновременно смущенно и насмешливо сказала Лира. Девушки, ну как у вас так выходит?

— Ладно, я понял, собираемся, куда ты там хотела. Только ради всего святого, оденься нормально!

Оказывается, Лира умеет собираться очень быстро. Метнувшись наверх, она вернулась буквально через десять минут. Я же, напялив пончо, напряженно вслушивался в раскаты грома, рев огня и жуткие звуки, явно издаваемые лунным мотыльком, доносившиеся со стороны города.

Лира оделась так, как обычно не одевалась. Брюки с двумя длинными фалдами, тянувшимися назад от пояса — Лира накинула их поверх хвоста и обмотала спереди, получив пояс, встроенный в брюки. Плотная неприметная блузка. Неожиданно на ней смотрящаяся кожаная куртка с патронташем на груди. В патронташе были маленькие пергаментные свитки. Волосы Лира перехватила ремешком. Никакой косметики — самое непривычное для меня. Конечно же, на боку вездесущая сумка.

Лира смотрелась нехарактерно для самой себя. Не приятная светская леди, не ведьма в облаке черных одежд, а скорее неприметная охотница.

— Выходим сейчас же, быстро идем к эпицентру событий.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

Лира не ответила — она пулей вылетела из дома, лишь махнув мне рукой. Мне оставалось лишь поскакать за ней.

Лира, несмотря на темень, сразу же взяла довольно высокий темп — она даже не бежала, а летела. На мои вопросы не отвечала, а потом мне стало не до вопросов. Не забывайте, что я всего лишь пятимесячный котенок.

Мы пролетели через пригород. Никаких изменений, кроме горящего дома. Но он горел вдалеке — было видно только зарево пожара. Звуки боя слышались уже совсем неподалеку, когда мы вбежали в город. К этому моменту я уже задыхался.

Меня спасла смерть этого не-дракона. Я услышал громкий, визгливый рев агонизирующего существа, после чего буквально на соседней улице раздался страшный грохот. Лира немедленно свернула в переулок и быстро миновала его. Я же задержался из-за усталости и нагромождений мусора.

Вылетев вслед за Лирой, я увидел лунного мотылька.

Кошмарное существо уже не дышало. Оно действительно смахивало на дракона, но лишь отчасти. Подробностей не было видно — существо умерло в воздухе и, упав, боком врезалось в стену дома, как раз над лавкой дорогой одежды. Стена не выдержала, и мотылек сейчас лежал на боку, полузасыпанный кирпичными осколками. В доме визжали люди.

Пахло кровью, и кровью другой — вонючей, гнилостной, какой-то непередаваемо невозможной.