Внезапно в разговор вмешался третий. Его голос донёсся из кованой решетки у пола комнаты, грубые хриплые раскаты сопровождались запахом дыма и тем самым чужим запахом.

— Лира, что произошло? Почему пахнет странным котом?

— Гальза, все нормально, наверное…

— Выбегай из комнаты, я изгоню то, что ты сделала.

Что?! Мне не нравится идея с изгнанием! Подозреваю, что мне это совершенно не пойдет на пользу.

— Уважаемый господин-из-за-решетки, прошу, не надо торопиться с изгнанием, или как вы там сказали. Я не желаю зла вашей… хозяйке?

Решетка фыркнула, и из нее вылетел крошечный клуб дыма.

— Она лишь внучка моей хозяйки. И что ты такое?

— Ну, судя по всему, я крыса. Без шерсти.

— Крыса? А пахнешь, как кот. — кажется, некий мужик из-за решетки мне не поверил.

— Гальза, постой, он действительно похож на странного и немного уродливого котенка. Честно говоря, если не смотреть на отсутствие шерсти, он неотличим от котенка, — девушка, которую решетка назвала Лирой, помолчала. — Я намерена вывести его из круга и поговорить.

— Лира, мне ли тебе говорить, что фамилиары не разговаривают?

— Но может, это будет кто-то вроде Ранфа?

Решетка замолчала. После долгой паузы он пророкотал:

— Возможно, это какие-то особенности вашей крови. Что ж, выводи его из круга. Но помни — одно мое слово, ты выбегаешь из комнаты, и я топлю поганца в дыме.

— Я не собираюсь рисковать собой.

Кивнув своим словам, девушка решительно шагнула ко мне.

А она здоровенная.

Легко перешагнув через почти погасший круг, она аккуратно взяла меня на руки. Тепло, пахнет мятой, ещё парой каких-то неизвестных трав. Немного человеческой девушкой. Мне вдруг стало так хорошо, что я замурлыкал.

Стоп. Что за хрень рвется из моего горла? Почему я вибрирую? Как я вообще это делаю?

— Подлизываешься?

— Я… я не знаю, я никогда не был котом.

Ну хоть не крысой. Ненавижу крыс.

С трудом, но мне удалось побороть мурлыканье.

Лира открыла плотную и тяжёлую дверь, выйдя из комнаты. Мы оказались в коридорчике, оклеенном темными зелеными обоями, в конце которого была лестница вниз.

Подвал оказался чердаком.

Оглушительно пахло медом. Напротив нас была ещё одна дверь, покрытая резьбой. Из-за нее доносился громкий неясный гул.

Девушка, не мешкая, спустилась по лестнице. Внизу оказался ещё один коридор, уже вдвое длиннее. Вдоль стен тянулись ряды из нескольких дверей. Рассмотреть коридор мне не дали, так как Лира (должен ли я звать ее хозяйкой, если она меня купила?) просто спустилась на пролет ниже. Лестница наконец привела нас в комнату, которую я классифицировал как гостиную.

Зеленые обои с темными узорами поглощали свет, и без того скрадываемый массивными шторами около двух внушительных окон. Цветы и растения в кадках — частично усохшие, частично живые и здравствующие, на полу, подставках, подоконниках. Паркетный пол, прикрытый ковром коричневато-неопределенного цвета. Чуток чадящий полусферический очаг, немного выступающий в комнату. Исполинский красный диван, древний и продавленный. Два таких же кресла. Стены украшены картинами: некоторые — с незнакомыми людьми в странных одеждах, некоторые — с пейзажами. Висела цветастая диаграмма какого-то слоёного пирога. Столик с стопкой книг и журналов. Столик поменьше, с чайником (а вот чайник видеть приятно, может, у них и чай найдется?). Пахло одной из трав, запах которой доносился от платья девушки, и дымом. Более слабо пахло выпечкой и, почти неуловимо, книгами и табаком. В углу комнаты стояло ростовое зеркало.

Это обостренное обоняние — очень странная штука, никак к ней не привыкну. Но, вообще, очень удобно.

Неудобными были странные, очень простые мысли, шедшие откуда-то из глубины меня — найди поесть, исследуй дом, составь свою территорию, отдохни. Думаю, это остатки инстинктов котенка, которым я был. А теперь я фамилиар. Если я правильно помню слово.

Черт. Насчёт слов. Это совершенно чужие слова, но я их понимаю. Очень странно. По звуку, даже строение предложений другое. Ладно, это пока неважно, понимаю и понимаю.

Девушка прошла мимо зеркала, и на мгновение я увидел себя. Лысый ушастый котенок примерно трех месяцев.

Хозяйка (немного оскорбительно для разумного) села на диван. Удивительно, но он не скрипнул. Меня она аккуратно поставила на столик с книгами.

Я уселся на деревянное покрытие, автоматически обернув хвостом (действительно похож на крысиный) ноги. Зевнул.

Мы молчали, рассматривая друг друга.

Хозяйка оказалась симпатичной. Лет шестнадцать-семнадцать, больше не дам. Курчавые черные волосы, зеленовато-серые глазки. А глазки-то подведены. Щепотка веснушек на переносице. Одета в что-то непонятное, то ли платье, то ли халат, угольно-черного цвета.

— Ты есть не хочешь? — спросила она меня.

— Не откажусь.

— Есть сливки. Еще где-то был кусочек мяса, но за ним надо идти.

— Не откажусь и от сливок, спасибо большое.

Девушка кивнула, подошла к столику с чайником, достала из-под незамеченной мною чашечки блюдечко, извлекла откуда-то фарфоровый молочник, плеснула сливок и поставила передо мной. Себе же она налила чая. Какое-то время мы просто пили, не зная, с чего начать. И да, мне пришлось лакать сливки языком. Это было неудобно.

— Итак, — начала она, когда сливки кончились. — Давай пообщаемся.

— Ну, давай, — кивнул я.

— Меня зовут Лира.

— Приятно познакомиться, а меня…

Тут в голове обнаружилась некая пустота. Я не помнил свое имя. Совсем. Напрочь.

— Чего с тобой, мистер кот?

— У меня что-то с памятью. Готовь поклясться, что у меня было имя.

— Вспомнить не получается?

— Ну… Начиналось на "п". Или "р"?

— Когда я, ну, купила тебя, то назвала Джаспером. Давай я пока буду обращаться к тебе так, — она замахала в воздухе ладошками, успокаивая меня. — Только до тех пор, пока ты не вспомнишь свое.

— Ну, ладно.

Джаспер так Джаспер. Я не против, имечко милое, самое оно для кота. Не Шавермик какой-нибудь, и ладно.

Обнаружилась другая проблема. Я не помнил очень многого. Я помнил, что был в другом мире и был человеком, у меня была сестра и родители, я умер от рук незнакомца с ножом в лифте. Но чем я занимался? Кем я был? Как я выглядел? Ничего не помню.

— Уважаемый Джаспер, простите за нескромный вопрос, но что вы такое?

— Хороший вопрос. Давай договоримся обращаться на "ты". Моему разуму лет двадцать, точнее не помню. И потом, ты меня купила. На рынке, правильно?

— С рук… — как-то смутилась Лира.

— И как ты умудрилась перепутать котенка с крысой?

— Не знаю, — развела руками Лира. — Никогда не видела голых котов. Продавец сказал, что это заморская крыса. Продавец — хозяин постоялого двора, и он рассказал, что один из постояльцев, волшебник, приехал с фамилиаром, крысой какой-то. После того, как жилец уехал в другой город, у того хозяина забеременела кошка. Родилось пять котят, четыре нормальных, а один — вылитый тот фамилиар. Это и был ты. Наверное, все же это был кот, а не крыса…

— Ну и хорошо, что купила, — я очень постараюсь концентрироваться только на положительных аспектах произошедшего со мной. Если думать обо всем плохом, то так можно и крышей поехать. — Благодаря твоему ритуалу я понимаю намного больше. На касательно твоего вопроса, то, думаю, это мне надо тебе его задавать. Я вообще был человеком…

Девушка меня перебила:

— Ты оборотень? Про́клятый?

— Э? Нет! Какие оборотни?! Я был человеком в другом мире. Знаю, звучит странно, но это правда. Меня убили, а очнулся я уже тут. Был котёнком, ничего не понимал. Думал только о молоке и тепле. Собственно, это все, что я знаю.

— А ничего ты не скрываешь, кот? — где-то в этой комнате я не заметил ещё одну решетку вентиляции, и теперь некий Гальза меня оттуда допрашивает.

— Мне нет повода вас обманывать. Насколько я понимаю, вы можете меня с лёгкостью убить. Мне, знаете ли, невыгодно вам врать.