Ого. Впечатляющее зрелище, наверное.

— Как твои успехи в освоении волшебства?

Вместо ответа я, фыркнул, выпустил из пасти язык огня метра два в длину — мой предел на текущей выносливости.

— Я стараюсь усиливать свою способность к принятию и выводу Мощи.

— Это хорошая тактика, юный волшебник, — кивнул Гальза. — Многие из ваших волшебников гонятся за новыми правилами, основами и свойствами. Но они забывают о банальной возможности принести основы нашего мира в ваш.

— Откуда ты знаешь, как волшебники обучаются?

— Должен признать, что, скорее всего, мои сведения устарели. Меня давно не было в родном Инферно, и на то есть свои причины. Сейчас мы не о них. Этой информацией снабдил меня мой учитель, предыдущий библиотекарь.

— Ты был библиотекарем?!

Я думал, что он был охотником или грозным воином. Ему бы пошло.

— У тебя на мордочке написано, что ты мнил меня великим воином, — довольно оскалился Гальза. — Мне это льстит. И ты недалек от истины. Запомни вот что — культуры других разумных рас сильно отличаются от ваших. Не суди по своей культуре. Вот тебе пример. Дети роккулу, выйдя из икры, дерутся насмерть, пока не останется один. Моннгу пережидают Ясное Небо в тушах скнофу, целое племя в брюшине огромного существа! Библиотекари-галгара работают с клеймами Высокого начертания — наши книги вырубаются из плит камня, и, чтобы с ними работать, нужно сильное и выносливое тело. Наши разумы в постоянном соприкосновении с клеймами Высокого начертания, что только усиляет наши способности. Быть библиотекарем — это как для человеческих магов быть волшебником с Черным сертификатом класса не ниже «Канонира»!

Охренеть не встать. Особенно с роккулу. Милые детишки.

Гальза потряс головой и продолжил.

— Я позвал тебя не для познавательных рассказов о культуре галгара. В последнее время мое чутье ощущает внимание какого-то сильного существа на нашем поместье. Я могу действовать только в его пределах, и только тут. Таково мое соглашение с Фелицией Белый мор. А за ее внучку я отвечаю головой, кот. И это внимание мне не нравится.

— И что же ты предлагаешь?

— Лира вчера нашла для тебя учебник для инферналистов. Ты всегда можешь готовиться и становиться сильнее по нему. Но это займет много времени, а мне выгодно твое скорейшее усиление. Я могу обучить тебя так, как обучали сильнейших инферналистов Эпохи Формул. Обучение быстрое и очень эффективное, но сопряжено с определенной нагрузкой.

— И какова цена?

— Наслушался историй Лиры про цены, взимаемые сущностями иных миров?

— Да.

Коту не нравился Гальза. В основном из-за размеров и чуждого запаха, поэтому я сильно нервничал и, кажется, стал хамить. Зря. Да почему этот галгара молчит?

— Мне нравятся сильные духом существа. Пусть это сейчас и продиктовано стрессом, ты не убегаешь и не шипишь на меня. Рыкаешь и готов броситься в бой.

Медленно, очень медленно Гальза наклонился. Его янтарные глаза — передняя пара — застыли напротив моих голубых.

— Такому, как ты, я с легкостью доверю охрану Лиры Фольди.

Галгара выпрямился обратно.

— Сейчас волшебники-инферналисты читают книги, описывающие различные процессы и явления, происходящие в Инферно. Раньше сильные волшебники могли завоевать уважение галгары, и тот обучал их с помощью Отпечатков. Цена такого обучения, кот — твоя кровь.

Ну да, ну да. Замечательно. Гальза выпьет меня всего за глоток!

— Мне нужно ровно одну каплю за занятие, — предвосхитил мое возмущение галгара. — И то не для себя — для того, чтобы настроиться на твой психоэмоциональный спектр и дать тебе Отпечаток — сильный эмоциональный образ со всех моих органов чувств. Ты моментально познаешь одну из основ Инферно и сможешь выводить ее в реальность Солнца и Лун.

— Звучит заманчиво.

— В качестве бонуса я могу предложить тебе неплохую технику, описанную академиками одного вашего университета. Как ускоренно усилить проводимость. Только вот расскажу тебе ее позже.

— Какие тут подвохи, Гальза? Только честно.

Змеиные глаза галгары внимательно окинули меня.

— После отпечатка легко представить себя галгарой. Сильным, с теплозрением, могущим плавать в жидком металле. Почти неуязвимым в вашей реальности. Некоторым волшебникам это… способствовало потере рассудка и, как бы выразиться… наделяло склонностью к массовым разрушениям.

Блеск. Я представил себе лысого кота, несущего хаос и разрушения, и едва удержался от нервной смешинки. Тем временем Гальза продолжил.

— Поэтому занятия у нас с тобой будут всего раз в пять дней. Увеличу срок — не успею ничему тебя научить. Уменьшу — у тебя спекутся мозги, ты возомнишь себя Хозяином Огня и Металла и начнешь учинять террор. Если берут сомнения — я уже обучал одного человека с помощью Отпечатков. Он не сошел с ума и даже добился определенных успехов.

Стоит подумать над предложением. Мне все равно кажется, что Гальза темнит и что-то мне не сообщает. Не знаю почему, но ощущение довольно четкое.

Однако. На кону безопасность Лиры. Эта девушка заботится обо мне и еще должна разбудить свою бабушку. Тем самым, под мою ответственность попадают два человека. Еще это мои единственные контакты в этой реальности. Плюсом идет то, что Лира доверяет Гальзе. С ним не конфликтует даже Призрак.

Что ж. Кто не рискует, тот не пьет… а что? А, спасибо, головная боль, шампанское. Знать бы еще, что это…

— Я соглашаюсь на твои условия, Гальза.

— Замечательно, Джаспер, — громыхнул галгара. — Если хочешь, можем провести первое занятие прямо сейчас?

— Давай, — пожал я плечами.

Очень уж любопытно. Дурацкий Кот.

Галгара вновь наклонился ко мне и внимательно вперился в меня четырьмя желтыми глазами. Так внимательно, что аж пасть приоткрыл.

Да уж, у него клыки… Он явно не травкой питается. Ого, у него ярко-желтый язык! Выглядит забавно.

Гальза медленно поднес ко мне руку. Молниеносное движение средним пальцем, и самый кончик его когтя тыкается мне в бедро и тут же уходит, успев только проколоть кожу. На кончике его когтя есть крошечный мазок моей крови. Галгара облизывает палец и морщится. Кот внутри меня беснуется, но я его сдерживаю.

Гальза вонзает коготь другой руки себе в предплечье. Вынимает. Коготь горит устойчивым багровым огнем.

Ну да, в Инферно нет воды. В жилах галгар самый настоящий огонь.

Гальза протягивает коготь мне. Я нехотя слизываю неожиданное прохладное пламя.

На долю мгновения я будто окунулся в раскаленный металл рек Инферно. Боль уходит так же быстро, как и пришла.

Такого импульса Мощи у меня еще не было.

— Подготовка к занятию завершена. Занятная у тебя кровь, кот. Теперь же, пожалуйста, рявкни на пол.

— Что?

— Видишь клейма — гара — на моей груди?

— Да.

— Слова Высокого начертания. Они воплощают сами понятия о основах Инферно. В каком-то смысле это знак, дарующий тебе право использовать само мироздание Инферно. Три строки — по праву крови, по праву рождения и по праву силы. Ты, как и любой инферналист, как любой галгара, тоже имеешь свои гара. Только третьей строчки пока у тебя нет.

— Почему гара?

— Гал-гара, кот. Разум-слово. Сознание-клеймо. Мышление-письменность. Наша письменность и язык красивы. И да, кот, вот тебе еще факт — все галгара пользуются одним языком. Но вот категорий письменностей у нас три. Представляешь, как я был ошарашен, когда узнал, что у людей добрая сотня языков, но всего одна категория? Рыкай давай. Шипи. Что ты там обычно делаешь?

Я коротко мявкнул в пол. И охренел во второй раз.

На полу немедленно проявилось две строчки тускло светящихся красным символов. Как будто их что-то выжгло.

Галгара подполз ко мне и положил когтистую ладонь на знаки. Его пять пальцев скользили по полукруглым извилистым линиями клейм — эта письменность была создана для галгар, и вместо пера у них были их когти. Гальза медленно водил когтями по словам, и читал их только тогда, когда заканчивал с очередным символом. Это завораживало.