Над головой что-то мелькнуло – я присмотрелась: с неба в ущелье спускался маленький крылан, небольшой планер, помогающий летать магам, владеющим даром воздуха.

Неужели Корвин? – ёкнуло сердце. Но ведь он в подземелье…

С принцессой.

Или нет?

Ровно пять секунд я позволила себе верить, что это он, а ужасы, и особенно трепетные драконицы, мне всего лишь чудились в бреду. А потом я рассмотрела белые волосы спускавшегося в ущелье дракона.

За мной тоже прибыл спасатель из Совергов.

***

Спасателя я встретила, сидя под скалой, опираясь на неё спиной. Не потому, что не могла встать. Просто сама ещё до конца не верила, что не пострадала в том безумном полёте-падении. На мне даже одежда оказалась целой и чистой. Не считая нескольких капель крови Нарники…

Бедная Нарника. Какой-то сегодня день полётов драконьих невест.

Зато сейчас выясню, что с ней. Из прямого источника – прилетел за мной всё тот же Орс.

Снижался он довольно медленно, высматривая что-то в скалах, в другой от меня стороне. Я помахала ручкой, затем крикнула: «Эй, спасатель!», – тот дёрнулся, едва не кувыркнувшись в полёте, и стремительно направился ко мне. Чёрный пластиковый мешок на поясе «спасателя» развевался на ветру пиратским флагом.

Я вдруг занервничала. А точно ли он меня спасать летит? Что если права Танита, и мой полёт дело их рук. Лап… Когтей?

Впрочем, на вечно холодном лице приземлившегося дракона отражалось искреннее волнение. А ещё – он впервые обратился ко мне:

– Ты… – телохранитель сбился, сглотнул: – Вы в порядке?!

– Да, у нас всё отлично, – усмехнулась я, но через миг поджала губы, подумав о втором из «нас». И о третьей.

«Нас» нет. Есть только беспощадная магия метки.

Не поверив мне на слово, Соверг просканировал меня, всё больше удлиняясь лицом.

– Нужно перенести вас наверх. Сможете обнять меня, – бледные щёки дракона чуть порозовели. – Или… вы сами?

Я тихо прыснула, покосившись вверх, академии отсюда видно не было. Уж не спутал ли он меня с пауком?

– Я смогу, не беспокойтесь, мешок не пригодится.

Дракон смутился ещё сильнее – какое удивительное зрелище – и забормотал:

– Я, конечно, пристегну вас к себе, но аэродинамика… нужно будет очень тесно…

– Ага, договорились. Приникну по высшему разряду, – я встала, проигнорировав предложенную ладонь, и подошла к «спасателю» вплотную. – Станем одной птицей?

Меня так забавляла ситуация, что я даже не подумала бояться – что дракона, что очередного полёта.

А вот дракон нервничал всё больше, и это было смешно. Понимаю его удивление, конечно: он-то за ошмётками явился, а тут целая наглая я. Но откуда взялся некий трепет? Соверг словно опасался касаться меня. И этот слишком учтивый тон. Раньше вообще не говорил со мной ни разу, пренебрежительно держась на расстоянии, а тут…

Обвязав меня ремнём, вытащенным из чёрного пакета, Соверг пристегнул меня к себе, пробормотав куда-то в сторону едва слышное даже мне: «Надеюсь, не убьёт», – когда я крепко прижалась к нему, обхватив руками и ногами.

Орс высоко подпрыгнул, вскинув крылан, и нас подхватили потоки воздуха, вынося к небу, радужному в отражённых от скал лучах.

Моё невозможное приключение подходило к концу.

На крыше нас поджидало не так уж много народу. Всего трое, но каких. Три дракона в похожих белых костюмах. Увы, не лекари.

Ректор, его бессменный зам Агнигор, и сам Правитель, на фоне которого его родичи меркли.

Рин Асандр Дальсаррх изучал композицию «толстая птичка прилетела» с недобрым прищуром. Орс, отстегнув меня, а главное, отодрав от себя мои затёкшие руки-ноги – очень уж впечатлил полёт из пропасти! – сделал пару быстрых шагов в сторону и уставился в небо над дальним шпилем.

Асандр смерил Орса тяжёлым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Так вот почему у Совергов белые волосы – они все седеют под этим взглядом.

Ох, Крылатые! – сообразила я. – Орс не меня смущался, он переживал, что ему сделает Правитель за то, что «лапает невесту принца».

Но вариантов всё равно не было. Разве что посидеть-подождать, пока за мной пришлют толковый летательный аппарат, – от перспективы меня передёрнуло. Хотя…

Знай я, кто тут поджидает, может и осталась бы в ущелье.

– Не ругайте Орса! – рискнула я вступиться за бедолагу.

Правитель перенёс прицел взгляда на меня, и мне захотелось присесть-спрятаться за какой-нибудь башенкой. Лучше бы на другом конце города.

– Залезать в мешок я всё равно не согласилась бы, – тем не менее уточнила я, вздёрнув подбородок.

Правитель немного склонил голову к плечу, но промолчал, даже не разглядывая меня, а заглядывая куда-то внутрь. Вот тут-то я и похолодела.

А!!!

Он же Менталист! – еле поборола желание прыгнуть обратно в пропасть. – Сейчас как сотрёт память! Или навяжет свою волю, словно метки мне мало!

Но, пробуравив во мне взглядом ещё пару дыр, Асандр Дальсаррх снова повернулся к беловолосому телохранителю.

– Мне всё равно, – в голосе Правителя скрипел древний лёд. –  Если у Корвина не выйдет – отдам её тебе.

Орс вздрогнул, поёжился. Но перечить не посмел.

Я же – вспыхнула, взорвалась вулканом! Ещё минуту назад я нервно кусала губы и набиралась смелости попросить свободы, а миг тому боялась, что он сотрёт мою личность, и вот сейчас в сердце разгорелся шар лавы, разлился по венам горячими струями ярости.

– Да гор-рите вы синим пламенем!!! – заорала я, вскидывая руки, и словно вырывая из себя пылавший в сердце ком, чтобы послать его в ненавистного дракона, считающего меня и всех людей пылью. Иногда полезной, да, но пылью, которую легко растоптать.

Рукам стало жарко, глаза заслонила огненная пелена ненависти, мне показалось, что я и сама сейчас сгорю, но… чьи-то холодные руки взяли меня за плечи. И легонько встряхнули.

Передо мной пылал очень жаркий костёр, я даже испугалась, что и в самом деле умудрилась сжечь Правителя. Но в радость по такому поводу испуг перерасти не успел.

Пламя опало, за ним показался целый, даже не дымящийся, Асандр. Довольный, как сожравший зайца змей, он поднял руку, щёлкнул пальцами… и мир померк.

Пустой тёмный космос транса. Ни Корвина рядом, ни тортика, и даже дурацких песенок не звучит.

Но откуда-то издалека, как через толстый слой воды, доносятся голоса. Я не узнаю их. Я их не понимаю. Но стараюсь запомнить слова.

На всякий случай.

– Островитянка невольно сослужила нам неплохую службу.

– Думаю, она расстроится, когда узнает.

– Может устраивать такое… испытание для всех?

– Нас слишком мало, чтобы разбрасываться детьми со скалы.

– Но людей-то у нас достаточно.

– Их – слишком много для такого, сын.

– Тс. Да. Но какая хорошая идея. И какое яркое раскрытие.

– Может дело в конкретной девочке?

– Да, конечно, и это тоже. Кстати, займёшься ею?

– Может лучше оставить как есть?

– Р-рассмешил. Чтобы она всех убила? Ладно. Я сам…

Миг или вечность глухой темноты – и вот я прижимаюсь к Орсу в полёте из пропасти. Я потеряла сознание? Ну даю!

***

На крыше нас встречали.

Замректора Академии, Агнигор Дальсаррх – седой дракон с морщинками-лапками в уголках глаз, делавшими лицо странно добродушным. Сам ректор, красавец с цепким взглядом фиолетовых очей и с волосами цвета насыщенного шоколада. До сих пор я его лично не видела, а на портретах все драконы немного не такие как в жизни. Более блёклые, что ли.

Третий дракон, очень похожий на ректора, но значительно более сильный – эта сила сквозила в каждом жесте, взгляде, повороте головы, она наполняла его всего. Я ни на миг не усомнилась в том, кто это, хотя черты драконов одного рода довольно близки. Такие же шоколадные волосы, длинные, заплетённые в косу через плечо. Такой же длинноватый тонкий нос, тёмные крылья бровей. Такие же грозовые глаза.