Он, правда, не захотел бы. Гад.

Но – это хорошо.

А вот что за дело до этого любопытной девчонке?

– Ну. Не знаю, что там с рождаемостью и смертностью, но точно знаю четверых наших девчонок, которые стали жёнами драконов в других странах.

– Да, – кивнула Танита, – Диана Баргатис даже официально называется принцессой Южной Мории, она жена одного из сыновей их владыки.

– Меххаррит? – почему-то спросила я, а потом вспомнила, что слышала это имя в полубреду, после транса.

«Меххаритт не утратила ценности, даже став матерью», – сказал Корвин. А ещё: – «Начнётся охота».

Волосы на затылке зашевелились.

Что он имел в виду?

– Что?

– Среди них есть Меххаррит? – странное имя. Почему-то поставленное в пример наряду со мной.

– Нет, – Тани поворошила тонкими пальцами свои волосы. – А кто это?

– А я не знаю. Просто помню откуда-то, – признаваться, что я подслушала разговор Корвина с Мирочкой, не хотелось. Я словно украла эту информацию. – Может даже неправильно произношу.

– Мне кажется, что я слышала когда-то это слово, – Нарника растерянно хлопала глазами, ошарашенная вываленными на нас данными, – но не знаю где. И в том, что это имя – не уверена.

– В общем, это точно не драконья жена, – я прищурилась, пытаясь и в то же время страшась понять, как эта таинственная ценная женщина связана с возможной охотой на меня.

– Может и жена. Но не из северомориек.

– А может из них. Но не жена, – мрачно предположила Танита и покосилась в сторону. Я тоже глянула туда, наткнулась на огонь незабудок.

Помни.

Будущее и так рисовалось в довольно мрачных тонах, а сейчас отчетливо запахло безысходностью. Куда делась «не утратившая ценности» Меххаритт? Как она связана со мной?

Что будет, если Ника не сможет родить драконыша?

Что будет со мной, сходящей с ума по дракону, которому нужна как собаке пятая нога?

– Эй, вы чего смурные такие? – рассмеялась Танита, и я тряхнула головой. Девчонка снова источала спокойный радостный свет, вкусно облизывала пальцы после сладостей и уже начала рассказывать какую-то смешную историю.

Наморщив лоб, я попыталась понять, что не так, и удивлённо хлопнула ресницами: и правда, что это мы тут киснем и пугаем друг друга?

Всё будет хорошо. Наверное. Главное, суметь смыться.

Нарника тоже вспомнила о том, какой замечательный Мирочка, который её никогда не обидит. А я возрадовалась тому, что не нужна Корвину. А значит, стоит попробовать договориться. Аррмирр говорил, метку можно снять. Сложно и болезненно. Но потом ему будет всё равно, что делаю я, ну а я, конечно же, сбегу на Вольные острова. Не дожидаясь «охоты».

Мысль, что ему выгоднее меня продать за каменья, я отмела. Если бы хотел – уже продал бы.

В целом вечер прошёл приятно. Мы насмеялись, наелись сладкого и чая напились на лет десять вперёд.

Иногда возвращались к теме драконов и меток, но больше шутили и хохотали, засобиравшись по домам, когда начало темнеть.

– Мирочка, наверное, уже волнуется, – зарделась Ника.

– Цербер тоже, – хмыкнула я.

– Кто?

Пришлось объяснять. Под шумок ещё и про вчерашнее своё приключение рассказала, и про полёт с подоконника. Правда, о снах непристойных и мыслях перед полётом умолчала, хотя язык так и чесался выболтать что-нибудь эдакое. Особенно, глядя на смеющуюся куколку Тани.

– Представляете, просыпаюсь утром, а меня Цербер блинами потчует, и приговаривает: «А не тошнит ли тебя девица, а головушка ли не кружится?» – Я уж думала, она намекает на Реми, с которым мы под окнами добрый час сплетничали.

– Только сплетничали? – Танита рассмеялась колокольчиком, и я слегка смутилась. – Ой, да ладно тебе, все знают, что он в тебя влюблён. Он же носится за тобой, как привязанный.

Я почувствовала, что уши мои начали гореть, подуй – и дым пойдёт.

А плюнь – так вовсе зашипят.

– Да перестань, – отмахнулась я, возвращаясь к балконам, розам и удобрениям: – В общем, сижу я, мисс Зерби о тошноте меня расспрашивает, а потом говорит: «повезло тебе, глупая» – она, конечно, иначе выразилась, ага, – «что не на розу мою упала. Там бы я тебя и закопала на удобрение». – И тут я начинаю понимать, что мне полёт мой из окна ни заррха не приснился. Но в упор не помню, как я комнате оказалась!

– Птичья болезнь?

– Что? – я приподняла бровь.

– Птичья болезнь. Перепел, называется, – Тани уже откровенно ржала надо мной. – Признавайся, сколько выпила вчера?

– Да не пила я, – замахала я на неё руками. – Почти. Я головой, видно, хорошо приложилась, раз память отшибло.

– Синяки есть?

– Не-а.

– Везу-учая, – Танита, посмеиваясь, достала из кармашка монетку и со щелчком подбросила в воздух. –  Орёл или решка?

– Ребро, – хмыкнула я, наблюдая, как серебристой рыбкой вертится монетка, а вот рука подруги дрогнула от неожиданности, монетка проскользнула мимо ладони и со звоном покатилась по полу.

Нарника прыснула смехом, Тани озадаченно заглянула под столик, под диванчик, но потеряшку не нашла.

– Уверена, там ребро, – смеялась Ника, а Тани согласно кивала, разводя руками:

– Я же говорю, везучая. Ты же что вчера, что сегодня, ха-ха, так и норовишь убиться, но при этом как-то выживаешь.

– Ничто не вечно. Особенно везение, – я повторила её жест руками и потянулась к синей чашечке с чаем.

Настроение слегка подпортилось. Взамен меня развеселилась Нарника и, улыбаясь до ушей, поинтересовалась:

– А ты знаешь, что Корвин может исцелять раны?

– Да ну. Он лекарь?

– О! Он – много чего. На самом деле, он весьма одарённый, даже по драконьим меркам. И очень умный.

Я скептически хмыкнула.

– Да-да, – поймала меня за руку Ника, заглядывая в глаза. – Правитель возлагает на него большие надежды.

– Да мне-то что? – я поморщилась, понимая, что это второй заход кампании «дыши Корвином», но Тани (спасительница моя!) – перебила хвалебную песнь моему нежениху:

– Слушай, Ник, я вот чего не могу понять: почему Дальсаррхи и вообще Североморийские драконы до сих пор на наших не женились?

– Чистота крови, видимо, – Нарника не обрадовалась смене темы, но что знала, ответила: – Драконы ведь всё ещё надеются возродить могущество своей расы.

Вернуть драконью ипостась.

– И что? Теперь сдались?

Драконья невеста пожала плечами:

– Не знаю. Наверно, всё-таки дефицит драконесс.

– И вот никакой вообще логики в этом всём нет, – Тани стукнула ладонью по столу. Легонько. Но соседняя чашечка всё же подпрыгнула. Мы с Никой вздрогнули.

– А что тебя смущает? – драконья невеста закусила губу.

– Ну, смотри, – тонкие, почти детские пальчики Тани подхватили небольшую слоёную трубочку медовой пахлавы с сиреневой начинкой и водрузили на пустом блюде. – Это Аррмирр. Он прекрасный, чудесный, умный и вообще роскошный.

Нарника опять не уловила сарказма, блаженно улыбнулась, но Танита закончила неожиданно:

– Но, согласись, для Дальсаррхов он – мелкая сошка. Вассал. Даже к основному роду не относится, хотя он пятиюродный племянник брата Правителя. И дар у Аррмира не самый сильный. Как для дракона.

Нарника яростно уставилась на миниатюрную подружку, но та ничуть не смутилась. Она подхватила маленький миндальный орешек из пары одинаковых, лежавших на краю стола, и уложила сверху на трубочку пахлавы с сиреневой начинкой.

– Смотрится органично, правда? Как и то, что Аррмирру, простому драконьему плебею, в качестве невесты передали тебя. Это нормально. Драконессы не хватило, вот и выдали человека.

Нарника обиженно поджала губки.

Я тоже напряглась, но не из-за Нарники. Просто уже чуяла, в чей огород сейчас прилетит камень.

– А Корвин, по твоим словам – надежда Правителя, – Тани подхватила из моей тарелки пирожное «чёрный лотос».