Награда за любопытство – его хриплое рычание, сладкий укус в зацелованную шею и невыносимый пожар вокруг его пальцев.

Мир перевернулся, ухнув вниз и вверх.

Я затрепетала, часто-часто дыша и давясь собственным криком. Дурманящий шёпот у уха, тяжесть тела надо мной, его дрожь, наша общая на двоих дрожь. Кругом голова.

Хочу тебя видеть! – непреодолимый порыв.

– Не открывай!

Но…

Целый миг я тонула в его янтарных глазах с вертикально вытянутыми зрачками, пока серый в сумраке потолок не вытеснил видение. Тяжело дыша, я валялась в своей постели. Подушка, одеяло, простынь – всё на полу. В теле пузырилась сладкая сытая лёгкость – немного стыдная, она подгоняла к щекам кровь.

Я рассмеялась, оправляя растрёпанную одежду, и не совсем понимая, почему смеюсь. Но Заррх меня забери, мне было так хорошо и спокойно, как… да никогда ещё мне так не было.

Уснула я, так и не выбравшись из кровати, – сил хватило только затащить с пола подушку да одеялко утянуть, гусеницей закутываясь в него по ходу. Ну и простыню ещё подхватила – и затолкала комочком под стеночку. Каждое движение при этом вызывало сладкую негу и лёгкое головокружение.

Утром долго и бездумно наблюдала серый потолок, потом сунула руку под матрац, достав конверт с письмом Корвина.

Сон или не сон? – вот в чём вопрос.

Нет, вопросов было заррхова уйма, но этот в списке красовался первым. Второй – как к этому всему относиться? – сильно зависел от ответа на первый.

Распечатала, достала листик и жадно впилась в текст глазами. Но, пока читала, пару раз ловила брови, пытавшиеся перекочевать по лбу к волосам. Особенно впечатлило начало. Хотя и финал был катастрофически хорош. И невыносимо правилен.

«Привет, . . . Незабудка.

Приемлемый способ разрыва связи ещё не нашёл.

Портативный

. Это неважно.

Накормив меня котлетками с салатиком, мисс Зерби вытолкала меня из дому пораньше. Видно, чтобы я больше не наседала с расспросами, кто же откопал меня под розами и притащил в постельку в мою первую ночь в этом доме. Да и сама я не стремилась расспрашивать. Приятно было тешить себя иллюзией, что спас меня сам Корвин. Но скорее всего это был другой охранник, конечно.

И вообще, с чего это я тешу-то иллюзией? Не всё ли мне равно?

Увы, приходится признать – не всё равно.

«Прриходи – повторрим» – звучало в ушах всю дорогу до Академии. Именно так и звучало, с этими рычащими нотами. Будоража воображение, и вызывая разгул наглых мурах по коже, пусть ему там будет кисло! Пусть вон этого, дурманхана, встретит и задержится в своих подземельях подольше. Всё же без Корвина тут спокойнее дышится. Даже несмотря на то, что позади почти бесшумной тенью скользит беловолосый охранник.

Интересно, Орс спал вообще? И если да, то где?

На подходе к аудитории меня встретила Танита с блестящими от любопытства глазами. Она ухватила меня за руку и потащила в зимний сад второго этажа, благоухавший экзотическими цветами востока. Клумба с незабудками молча вопияла почти у окна. Я покосилась на неё, поджав губы:

«Помню я, помню. Но что-то тут не то с легендами».

– Ну что, как твои дела с Корвином? – прошептала мне на ухо Тани, как только мы примостились на камушках среди восточного сада.

Подруга так искренне переживала за меня, что я с трудом подавила желание поделиться с ней ночным приключением. Не будь мне так стыдно, точно всё выболтала бы. Заррх. Что-то всё больше девочковею. Раньше-то у меня подружек не было, а с Реми о личном не поговоришь. Да и настолько «личным» я обзавелась только теперь, раньше приходилось скрывать лишь свой «примитивный дар».

В общем, я с предельно умной миной сообщила Таните о нашем с Корвином договоре. Мол, пока мы держимся подальше друг от друга, а он ищет способ разорвать связь меток.

– И тогда я смогу уехать.

– Куда? – насторожила ушки Танита.

– На Архипелаг Бурь, – брякнула я, не подумав.

– Оу, – закономерно удивилась девчонка, округлив чёрные глазищи в кукольных ресницах. – А почему туда?

Вот же я балда…

Едва удержалась, чтобы не шлёпнуть себя по лбу.

– Ну как… Там меня точно не будут искать. И вообще, я же говорила, что мечтаю бороздить просторы Красного океана.

– А, ну да. Архипелаг – единственное место там, стоящее внимания, пожалуй. О, привет! – Танита вскочила на ноги и замахала ручкой, я тоже пригляделась свозь облепленный мелкими белыми цветами кустарник и увидела Нарнику, бредущую по коридору.

Обычно воздушная красотка казалась придавленной к земле, она даже не сразу заметила прыгающую в зарослях, как дракончик из табакерки, Тани.

Когда бывшая невеста дракона наконец подошла к нам, Танита заботливо приобняла её.

– Что-то случилось?

С ума сойти. Такая хрупкая и юная с виду, Тани принимала участие в судьбе каждого в нашей группе. А теперь вот и в судьбе Нарники. Таниту Лимари, кстати, выбрали старостой группы, пока я пропадала незнамо где после драки Корвина. Роль старосты подходила девчонке, словно для неё писана.

Нарника немного поотнекивалась, а потом сокрушённо призналась, что её снова пригласили к Правителю.

– В воскресенье приём. А ведь я только-только помирилась с Кайро. Представляете, он считал, что я… спала с Армирром. Ужас!

Мы с Тани переглянулись, меня слегка замутило при воспоминании о драконах-менталистах.

– Я так боюсь, что они меня снова какому-то дракону подарят. У меня ведь «тако-ой сильный дар», – она явно кого-то передразнила. Чувствовалось, как она сейчас этот дар ненавидит.

– Может даже Корвину, – мрачно добила Танита. Нас обеих: Нарника закашлялась, а я…

Не знаю, каким усилием воли мне удалось сохранить на лице легкомысленное выражение. Впрочем, не уверена, что удалось, но я пыталась. Честно.

– Это вряд ли, – я хмыкнула наибеззаботнейшим образом. – У Корвина «право на принцессу» за пазухой.

Меня тут же прожгли пытливые чёрные глаза Таниты, пришлось пояснять.

– Когда мы разорвём связь метки, он женится на одной из принцесс Имарра, – сказала я и улыбнулась. Широко. Даже скулы слегка заболели.

– А ты откуда знаешь?

– Он мне писал.

– Писал?

Заррх. Ну вот. Снова ляпнула, что не собиралась. Ух, девочковая дружба – страшная сила!

– Угу. Чтобы не смотреть на моё ненавистное лицо, – это я произнесла даже с каким-то мазохистским удовольствием. А что? Удрал же от меня, проблему решает. И, скажите на милость, почему меня так это злит? – Я для него та ещё проблема, в общем, – так и сказала девчонкам.

– Да? – Тани поглядела на меня с неким скепсисом.

– Ага, – я наивно хлопнула ресничками. – Но это ненадолго.

Тут прозвенел звонок на занятие, и мы помчались по аудиториям. Я – с явным облегчением. Отчего-то врать и недоговаривать подругам было… неприятно. Особенно милой заботливой Таниточке.

Но мои секреты и правда слишком личные, чтобы ими делиться.

На математике перед большой переменой я пораньше справилась с самостоятельной работой, но не сдала её, а, пользуясь случаем, набросала письмо. Не Корвину, а Реми. Прошлым вечером я так спешила удрать, чтобы друг не успел ничего лишнего сказать при соглядатае Орсе, что толком и не поговорили. Да и непонятно, будет ли ещё возможность встретиться наедине, потолковать, не вызывая подозрения использованием сферы тишины.

В письме поведала другу последние новости. О том, что дядя не имеет ко мне и моей метке отношения, что у меня появился охранник, при котором лучше не болтать. И главное, что Корвин обещал отпустить меня сам, а потому не нужно Реми рисковать собой и искать информацию по метке. О том, что продолжила переписку с Корвином, тоже сказала, хотя долго грызла ручку в сомнении. Сомневалась в основном, одобрит ли Реми такое общение. Отчего-то мне казалось, что, переписываясь с Корвином, я предаю наш с Реми договор. Ерунда полнейшая, конечно, – наоборот, благодаря переписке, мы с драконом можем обсудить разрыв, не приближаясь друг к другу и не усугубляя действие метки. Так и написала Реми.