В полёте я не совсем понимала, не верила, что мне крышка. Мой страх будто оцепенел, а сама я пыталась спастись. Безуспешно и безнадёжно, срывая ногти и стёсывая локти и колени, пока не погрузилась в туман ущелья…

А дальше в голове понеслось что-то цветное, стремительное, наполненное страхом потерять и злым чувством полёта. Видение, похожее на кошмарную фантазию.

Или скорее на жуткое воспоминание того, что было на самом деле.

Да, реальность всегда страшнее, – сквозняком по затылку скользнула не моя мысль. Странная. Полная невыносимого опыта.

Я вздрогнула – и…

…стала драконом.

Драконом, которым владели ярость и страх. Драконом, нёсшим злую смерть злым людям.

Они не были безобидными жертвами, они били в меня из всех оружий, и я менялась, когда не удавалось уклониться – растворялась, пропуская летучие снаряды сквозь себя, тут же заращивая прорехи, будто затягивая их дымом.

Я дымка…

Я видела девушку на скале, маленькую и яркую, как мотылёк. Я ощущала её, как самое важное в жизни. А эти злые муравьи, претендующие на звание венца природы, хотели её убить.

И я, разинув пасть, её схватила...

Зачем?!

Меня швырнуло на пол комнаты так резко и больно, словно я свалилась из-под потолка. И грохот был соответствующий, мисс Зерби обеспокоенно заглянула в дверь.

– Всё хорошо? – распереживалась совсем не похожая на обычного Цербера женщина. – Может чайку? Посидим?

– Не нужно... – я с трудом разжала стиснутые до скрипа зубы и, пряча, чтоб не заметили, разбитую коленку, пробормотала: – Задремала, упала с кровати…

– Бедное дитятко, – мисс Зерби покачала головой. – Ну, если что, я рядом, – она тихо притворила дверь, что-то тревожно выговаривая.

Я её не слушала. С трудом сдерживая нервную дрожь, я пыталась понять, что только что видела, и особенно – почему дракон схватил девушку, за которую боялся большее жизни.

«Не о том мыслишь, вспоминай полёт», – прошелестела в голове разумная идея. Рефлексировать буду потом, а сейчас…

Будучи злым и напуганным драконом в видении, я словно дымка, меняла своё огромное тело, растекалась, когда били по мне, и уплотнялась, чтобы ударить самой. А падая в пропасть, настоящая я сумела из рук отрастить себе крылья. Правда воспользоваться ими толком не смогла, кувыркаясь как неоперившийся птенец, выпавший из гнезда. Но замедлилась, это точно.

Я подняла перед собой руки, поглядела на них в который раз за день. Пошевелила пальцами.

– Вы – ды-ымка-а-а… – попыталась втолковать им. Пальцы не вняли, остались равнодушно плотными и даже не попытались удлиниться или обзавестись перепонками.

И как это развить? Как сделать это осознанно, если я понятия не имею, как у меня это получилось тогда?

Может дело в опасности? В страхе? В адреналине?

«Хороший кошмар поможет, ложись, вечер дня мудренее».

Я усмехнулась этой неожиданной мысли. Она словно прилетела издалека. Может меня ими награждает Корвин?

– Кор? – робко проговорила я. Не дождавшись отклика, тихо побилась о спинку кровати головой. – Дура, – констатировала обречённо и вытянулась на постели, всё равно мне не сбежать незаметно из дома, и к Таните – не попасть. Одна надежда на очень страшный сон и выплеск адреналина.

«Легко»…

– Как жаль, что я тебя не увижу…

Достаточно ли кошмарна смерть дракона?

А если он не знает, смог ли спасти смысл своей жизни? А если его тело истерзано и сил не осталось, а вокруг ни души, и даже если она всё ещё жива – шансов не погибнуть тут в одиночестве у неё практически нет, но он умирает, оставив её одну? А если не одну? Если в чреве её зреет дитя, из-за которого она не могла спастись сама, боялась, что метаморфозы тела повредят ребёнку?

Достаточно ли отчаяния этого дракона для того, чтобы я изменилась?

Оказывается – да…

С головой.

С последним выдохом его, с последним прикосновением к ней, к его золотовласой яни.

– Как жаль, что я тебя не увижу, – и столько невыразимой боли в простых словах.

Я слышу их мыслью израненного дракона в зелёной долине далёкого острова. Слышу их из уст Корвина в подземелье. Он тоже уверен, что умрёт сейчас. Ради… меня?

– Ты дымка. Лети.

Нэкса летела, не чуя дороги под колесами. Мелкий паршивец Реми Вестрок смел мне возражать и юлить, в то время, как он единственный может обеспечить Незабудке безопасность, пока я буду отходить от разрыва связи…

– Она хотела со мной поговорить.

Меня ломало, и каждую секунду я давил соблазн оставить всё как есть, лишь бы не отпускать её с влюблённым другом на Архипелаг. Но только там её не достанут достаточно долго.

Я бы не отпускал её. Я даже понимаю прагматичного отца. Но я не имею права, я чувствую, что это катастрофически неверно, пользоваться навязанной ей страстью.

Мой невольный интерес – из-за метки не оставил ей выбора. С первой встречи, когда она, фыркая, как сердитая кошка, маскировалась, чтобы меня отвадить. О, как я обрадовался тогда, что девчонка, которую навязывает мне отец, протестует против нашей связи. Наивно полагал, что раз так – то и метка не сработает, а сам…

Стоило увидеть её, вдохнуть запах, который не смогла перебить даже какая-то туалетная отрава, как мир сузился до её лица в обрамлении непослушного пламени волос. Вовсе не так-то просто мне удалось уйти тогда. А ведь мне её ещё не передали – связи стигмы не существовало.

Я всё ещё надеялся, что пара лет в запасе у нас есть, и я хотя бы успею завершить проект и нормально испытать его – я посмотрел на отливающий металлом браслет на руке. Пока таких было только два, и дальность покрытия куда хуже, чем у автолетт, уже через три километра связь начинает сбоить.

Ощутив лёгкую вибрацию браслета, я нажал на кнопку соединения.

– Она исчезла, Кор! – донёсся до меня голос Орса.

– Что значит, исчезла?! – опешил я, чувствуя, как по спине пробегает липкий холод. – Ты проморгал похищение?!!

– Мы дом оцепили, никто не проходил. Я – под её окном. Вдруг чувствую – горячий ветер с её запахом, налетел и понёсся дальше. Я в окно – а там никого. В доме её вообще нет, мы всё обыскали…

В ушах зашумело. Опоздал.

– Кор, – отозвался Орс из браслета, – тот ветер…

Горячий ветер ворвался в открытое окно нэксы, окружил меня Её ароматом, а через миг он уплотнился и…

На сидении рядом со мной воплотилась Незабудка.

– Привет, – бросила на меня горящий взгляд, а затем уставилась вперёд, сложив узкие ладошки на коленях, обтянутых синей тканью купленного мной платья. Из-под подола выглядывали трогательно босые ступни. Волосы золотым облаком развевал ветер.

Галлюцинация? Дожил.

Я ударил по тормозам немного резче, чем стоило, и девушку, не пристегнутую ремнём безопасности, бросило вперёд. Она не ударилась, успела упереть руки в панель, но на миг мне показалось, что она стала прозрачной.

– Ты здесь? Как? – остановив нэксу, я обернулся к девушке-видению.

Она пожала плечами, смущённо взмахнула ладонью перед лицом, а я с отвисшей челюстью полюбовался тающим следом, оставленным в воздухе её длинными пальцами. Кассандра тоже проводила его взглядом.

– Может и мне лучше растаять? – спросила она, а затем кончики ушей её нежно порозовели. Я сглотнул.

О, я был бы не против, чтобы она сейчас таяла в моих объятиях. Но всё же не в таком буквальном смысле.

Я щекотнул языком пересохшее нёбо, а она прикусила краешек губы.

Здесь стало слишком много нашего запаха, мысли начали путаться, а пальцы так и норовили переплестись с её, приходилось так сжимать их на штурвале, что костяшки побелели.

– Скажи, что я не сплю, – попросил я хрипло, и заметил, как поднялись волоски на её руках.