И главное, я добилась цели!

Минутка позора обернулась свободой.

Относительной, правда, метка рода никуда не делась, но дядя, поскандалив неделю – всё это время запястье то зудело, то пульсировало болью, и я уже всерьёз подумывала отгрызать-таки руку, – в итоге просто плюнул на меня, успокоил метку и позволил готовиться к Академии. Не выходя из дома, естественно.

Зато времени оказалось полно, и я наконец-то удосужилась изучить светскую информацию о драконисах.

Раньше-то меня просто мутило читать оды, возносимые «властителям» газетами и журналами. Любовные романы, которые тётя читывала на досуге, как источник сведений не годились тем более. Все эти сказочные истории любви простой девушки и какого-нибудь драконьего отпрыска. Мрак!

Самым информативным оказалось «Драконье древо». Не представляю, где дядя раздобыл сей артефакт, чтобы вручить мне перед злополучным балом. Дабы прониклась я «высотой оказанной чести».

Тогда я туда не заглянула даже, мстительно зашвырнув «ахтифакт» под кровать. Но после бала – пришлось поползать на животе, извлекая.

Драконьих государств в мире было пять: пригодные после вторжения и уничтожения людей земли драконы поделили между своими аристократическими фамилиями. Дальсаррхи относились к одной из них, правили Северной Морией и считались сильнейшими среди ныне живущих драконисов. Главой рода и Правителем являлся Асандр Дальсаррх, правнук того самого Заррха. На службе у него состояли семьи Турмалисов и Совергов.

Именно Дальсаррхи никогда на разбавляли свою кровь человеческой, может потому и были такими сильными. Впрочем, превращаться в драконов они всё равно не могли. А вот остальные драконисы людьми не брезговали, заключая браки с патрициями, в основном, с женщинами. Хотя в какой-то из газет мне попалось упоминание женитьбы человека на драконице, но, конечно, не в нашей стране. Люди эти даже получали соответствующий статус – становились драконисами. Чудно́.

Но чуднее всего было то, что Дальсаррхи согласились женить сына Правителя на человечке. На мне, то есть. В задаче спрашивается, чем так провинился младший наследник, что его решили наказать мной?

Итак, Корвин Дальсаррх. Чёрный принц. Младший сын Асандра, очень поздний ребёнок. Тот же Асурр ему внучатым племянником приходится, а по возрасту годится в отцы. Издержки того, что драконисы долго живут.

Сведений о Корвине нашлось мало. Я специально перерывала газеты и журналы за прошлые годы, но ничего не нашла. Хотя уверена, достойные жёлтой прессы выходки были, если судить по мутным друзьям-прихвостням. Не сомневаюсь, пьяным дебошам и совращённым этой «тусовкой» девчонкам несть числа. Но за «принцем», конечно же, подчищали. Так что информации – полный ноль. В паре журналов – общие портреты, где он стоит среди семьи, ещё совсем ребёнок – мрачный и хмурый, словно нахохленный воронёнок.

А вот из «Драконьего древа» на меня смотрел, слегка ухмыляясь, знакомый юноша.

На балу сквозь туман в голове я его почти не запомнила, теперь же рассматривала его физиономию и недоумевала: ну совершенно он меня не впечатлял. Да, красив. Так драконисы все – высокие, стройные, с правильными, словно резными, чертами лица. Вот и Корвин такой же.

Ну, почти. Корвин был черноволос, в отличие от большинства своих сородичей, обладавших яркой шевелюрой всех оттенков радуги.

А в остальном: обычное драконье узкое лицо с острым подбородком и угловатыми скулами, хищный широковатый нос (помню-помню, как он брезгливо дёрнулся!), губы полные, но бледные кривятся в ухмылке. Удивительно серьёзные миндалевидные глаза сияют из-под широких бровей, как подсвеченный солнцем янтарь. Единственное тёплое пятно на нём всём…

Хорош, согласна. Ну и что?!

Тот же красноволосый магистр Асурр – даже красивее. Мужественнее, плечи шире, подбородок – волеве́й. И не такой мрачный. Но от него у меня дыхание не отнимается.

От портрета Корвина, кстати, – тоже.

Чёрный принц походил на юного, но злобного, готового склевать твой труп, ворона. Особенно, с этой ухмылочкой.

Но хуже всего то, что он действительно был очень юн.

Собственно, именно из-за этого мне и пришлось явиться в Академию в «боевом раскрасе». И поддерживать мне этот имидж ещё минимум год.

Потому что этот вороновидный драконис, мой сбежавший жених, совсем ещё юный. Не драконис даже, а драконюсичек.

Он до сих пор учится.

В моей Академии!

Хвала Крылатым – на последнем курсе.

Зла на него не хватает!

В общем, проведу я этот год в «образе», буду тихо учиться и держаться как можно дальше от Корвина.

На всякий случай.

Я тряхнула головой, гордо выпятила грудь в облегающей блузке, улыбаясь всем сразу, пересекла аудиторию и открыла дверь. Выскользнула в сумрак коридора. И едва не свалилась, столкнувшись с кем-то… и – Крылатые хранители, ну за что?! – снова разучилась дышать.

– Мм, кто это у нас здесь? Ох, храни меня заррх! Это же кровавый панд! Как мне это развидеть?

Твою Касю за ногу… это же…

– Погоди, а я тебя знаю! Незабудка! Вот уж точно… – и драконис – ненавистный драконис! – помотал головой, словно ворон в попытке отряхнуться от пухоедов. – Впрочем, детка, ты старайся. Вон, запах уже получше, – и он склонился надо мной, мазнув длинными волосами по щеке, а затем и вовсе коснулся носом уха, и шепнул: – Хоть не воняешь до рези в глазах... – вот же сволочь! – Так что, может, когда-то даже согреешь мою постель.

Я так ничего и не сказала. А что можно сказать, если ты не дышишь?

Отчего-то очень сильно хотелось слиться со стеной. Провалиться до ядра планеты. Или на крайний случай улететь на солнце и там сгореть, рассеявшись пеплом по Вселенной. И потрогать пальцем губы Корвина – действительно ли они такие мягкие, какими кажутся?

Что? Губы? Потрогать?!

Я с ума сошла?!!

Я точно сошла с ума!

Как же вовремя этот несносный тип отступил в сторону и пошёл по своим скользким делам, насвистывая бодрый мотивчик. Вот же гад ползучий, чешуйчато-перистый!

Что ж ему на занятиях не сидится?! Специально же на переменах не высовывалась лишний раз, в столовку ни ногой, а тут – на тебе! На ровном месте.

В уборной я долго умывалась ледяной водой. Жаль, что мозг напрямую не сполоснуть. Опять этот Корвин меня запутал. Но хоть на свадьбу не намекал. Согреть постель – это другое, уж от этого я отобьюсь.

Надеюсь…

Что-то странно я себя при нём веду, мысли левые какие-то в голове вспыхивают. С чего бы, а? Чую, опять уязвлённое женское самолюбие играет.

Ах, он смеет мною брезговать? А подайте мне его на блюде! Стреноженным и небрыкающимся.

Умывшись до скрипа и скептически оглядев себя – свежую-румяную, я вытряхнула из ридикюля косметику, чтобы сделать всё как было. Имидж – наше всё. С сомнением покосилась на «туалетную воду» с ароматом «свежесть сирени». Но нет. Драконис драконисом, а сокурсников травить жалко, они же ни в чём не виноваты.

В боевом раскрасе я почувствовала себя увереннее, войдя в аудиторию, сделала ручкой ребятам, те одобрительно зашептались, усмехнулась на поднятые к потолку глаза магистра Асурра. Двинула бровкой: умываться? Я могу так целый урок.

Но историк, буркнув «безнадёжно», указал мне на место.

И продолжил вещать о драконах-спасителях.

Мол, пришли драконы всей толпой абсолютно случайно. В гости, так сказать, заглянули. На огонёк. На огонёк в прямом смысле, ибо мы уже догорали. И вот давай нас эти гости тушить. Ага, как рагу из кролика, на малом огне. Так тушили, что дорогу домой забыли. И вторые ипостаси за углом потеряли. Верю-верю, охотно.

Есть у меня, кстати, версия насчёт вторых ипостасей. Думаю, что их не было в принципе. Магия магией, но законы физики никто не отменял. Ну, как, скажите, из человека (почти) может получиться дракон? Из дракона человек ещё туда-сюда – там подрезать, тут выбросить лишнее. Но откуда берётся масса для обратной трансформации? Это же антинаучно.