Так что, скорее всего, предки драконисов во главе с Заррхом явились к нам с боевыми монстрами – драконами. В смысле, драконисы отдельно, а драконы отдельно. Монстры постепенно вымерли – да кто знает, почему, климат не тот, самок с собой не взяли, – и хозяева тварей остались без своей боевой своры. И не будь дуры навязали недогоревшим людям идею, что сами они, драконисы, и были страшными и жуткими монстрами – драконами. И мы – люди – на их фоне так, букашечки.

Но это моё личное мнение. Даже в сказках няни драконы меняли ипостась и лично выжигали города. Вот только свидетелей нет, а значит говорить можно что угодно.

Слушать «что угодно драконам» из уст красноволосого красавца было немного смешно. Пришлось делать одухотворённое лицо и пропускать слова мимо ушей, но тогда глаза начинали закрываться, а рот – наоборот, открываться. Хороший выдался урок, интересный. Благо, что последний в расписании на сегодня.

Домой – и спа-ать, срочно.

Но после звонка магистр Асурр, поймав мой взгляд, строго указал на свою кафедру.

«А вас, Кассандра, я попрошу остаться», – читалось в его глазах.

– Эх, отчехвостит он тебя за видок, – сочувственно шепнул Реми у уха. Я поежилась.

Но Реми ошибся, и нагоняй я получила за то, что спала на уроке.

– Не спала я! Я всё запомнила! – возмутилась я, и тут же кратенько воздала хвалу драконам в рамках официальной истории.

Увы, это мне не помогло. Насмешливо прищурившись, магистр смерил меня взглядом и протянул, слегка грассируя:

– Смотр-рите-ка, юная ками и пр-равда хоррошо знает тему.

От вибраций его бархатного голоса у меня то и дело вставали дыбом волоски на шее и немного ныли зубы. Я даже вздрогнула, когда магистр перешёл на грозное шипение:

– Но это не с-значит, что можно с-спать вмес-сто учёбы! Да и мос-сг потренировать юной ками будет полес-сно.

Ох, как он тонко меня малолетней дурой обозвал. Др-р-раконисс!

– Потому напишите-ка вы реферат на тему Исхода, – закончил магистр Асурр вполне мирно, а я хлопнула глазами.

– Исхода людей с земли, – уточнил дракон.

Я ещё больше удивилась, не понимая, к чему он ведёт. Что ещё за исход с земли? Куда и кто это исходил?

– Пер-рвый Исход людей с Земли, – разжевал Асурр Дальсаррх. – Причины, способы, проблемы, последствия. Думаю, к концу недели вы успеете прошерстить информацию в нашей прекррасной библиотеке. Юная ками.

Последний выпад я пропустила мимо ушей. Потому что – Библиотека!

О-о! Официальный повод зависнуть в кладезе знаний со всего мира – библиотеке Дальсаррха – это то, что мне нужно! Помимо непонятного Исхода, я же могу ещё и о маме инфу поискать. И о метках, чем заррх не шутит. – О, да! Спасибо! Новые знания – это всегда чудесно! – искренне просияла я.

А магистр поскучнел – ну как же, он думал, что испортил мне несколько вечеров, а я тут радуюсь.

– Материалы в секции «Древнейшая история людей», – сухо сообщил он. – Вы свободны.

– Это хорошо, а то мне ещё в библиотеку, – хихикнула я и покинула аудиторию под тихое шипение дракониса. Он, кажется, ещё бормотал что-то о запущенных случаях, но, увы, подслушать под дверью мне не дали.

Меня за ней ждали.

– Привет! – повисла на моём локте хитроглазая невысокая сокурсница, зависавшая весь день где-то на галёрке. – Ну, ты даёшь! Мы думали, он тебя там съест, а ты живая!

– Драконы никогда не ели людей, – серьёзно глянула сверху-вниз, и с усмешкой добавила: – Пепел – несъедобный.

Девчонка хихикнула, тряхнув короткими чёрными волосами.

– А я тебя караулю, я Танита Лимари, Тани или Нита – если коротко, - защебетала она. – А ты Кассандра. А можно звать тебя Сандра, мм?

Ух ты, она всё-таки умолкла, уставившись на меня выжидающе. Я выдохнула:

– Можно Касс.

– Сандра – звучное, – тут же возразила она.

– Вот-вот, звучное! Никакой конспирации. Даже прошептать не получится, только рычать.

Девочка снова захихикала в ладошку, звонко и очень по-детски.

Странная девочка для Академии.

– Ты откуда тут вообще такая взялась?

– Такая какая? – насторожилась Танита.

– Такая юная, – уточнила я и тут же поняла свою ошибку – малышка насупилась, а глаза под пушистыми ресницами заблестели. Извиняться было поздно, так что я вздёрнула бровь, выказывая максимум любопытства: – Неужели вундеркинд?

– Ну-у-у… нет. Я вообще-то у нас на потоке самая старшая. Просто… ростом… не вышла.

– О, так ты везунчик! Будешь вечно юной девочкой, когда такие жирафы, как я, превратятся в дряхлеющих кляч.

Правда, свои сто семьдесят я никогда не считала перебором, но на фоне этой малышки я в самом деле смотрелась жирафом. Танита прыснула, пихнув меня локотком чуть повыше поясницы, и потянула за руку, командуя:

– Идем! Нас под сосной ждут.

– Где? – я не сразу сообразила, что речь о кафешке «Под старой сосной», но ещё интереснее было понять: – Кто ждёт?

– Наши, – коротко ответила девушка, и с напором трака* потащила меня по коридору.

* крупногабаритный грузовой транспорт.

Если честно, я так растерялась, что забыла и о библиотеке, и о зловредном Корвине, с которым могла столкнуться в просторном холле, если не шифроваться под стеночками, и опомнилась, только когда мы покинули территорию Академии.

– Кто – наши-то? – потребовала подробностей я.

– Все, – заявил этот гений лаконичности и потащил меня дальше.

«Наши все» в самом деле оказались всеми нашими.

Кафе «Под старой сосной» жалось к пёстрой, разрисованной в цвета радуги пятиэтажке в километре от Академии, и никаких сосен, ни старых, ни юных, в окрестностях не наблюдалось. Сей факт ничуть не мешал цвету студенчества зависать здесь по всяку поводу. Вот и сегодня в уютном зале с камином и большой сосновой стойкой (боюсь, именно эта сосна когда-то дала трактиру имя), за длинным составным столом собралась вся наша группа. Тридцать без малого лиц уже не совсем трезвого вида.

С ума сойти. За ученическую мою жизнь впервые вижу такую сплочённость. Раньше народ разбивался на кучки по сословию, настроению, полу, кумирам и успеваемости. Впрочем, может ещё и разобьёмся, сегодня только первый день.

– О! Фалькони!

­– Давай к нам!

– Ура! Тебя не умыли!

– А шею намылили?

Группа встретила меня с удивительным энтузиазмом, очень шумно и весело. Ребята подзывали к себе, предлагали выпить за знакомство, я даже растерялась.

– Касс! Я забил тебе место! ­– махнул рукой Реми, и я облегчённо устремилась к нему. Всё-таки я не люблю полузнакомые компании. Я вообще не люблю компании, если честно.

Место, которое забил Реми, находилось напротив него, а стулья по бокам были заняты девчонками.

– Катрин и Дайла, – тут же представил мне их друг. –  Правда, они милашки? – наклонился он ко мне через стол, обдав духом вина и специй. Девчонки на его слова довольно улыбались, и правда отлично смотрясь рядом с симпатичным зубоскалом Реми.

Сидели душевно. Под «чарку мира» – переходящий по кругу кувшин с пряным вином – народ вкратце с шуточками и под весёлый смех рассказывал о себе, что помогало неплохо идентифицировать каждого в отдельности. Когда чарка докатилась до меня, я на какой-то момент стушевалась.

Было странно ощущать на себе открытые доброжелательные взгляды такой толпы. У меня никогда не водилось толп друзей. До школы я дружила с соседкой Диани. В школе – только с Реми, да и то, у нас была необычная на взгляд большинства дружба. Мы не ходили вместе в школу – я была пунктуальной, Реми же вечно опаздывал. Мы не сидели за одной партой и почти не общались на занятиях, вокруг балагура Реми вечно крутились ребята и девочки. Зато мы вместе возвращались домой – он жил на соседней улице, и делал небольшой крюк, чтобы меня провести. Иногда катал меня на своём байсике*.

* велосипед на электротяге.

Но это ещё в средней школе. В старшей же мы объединились против местных зазнаек, и если Реми со временем наладил контакт с одноклассниками, то я предпочла остаться замкнутой мечтательницей. Тетерей, жирафом и прочими весёлыми зверями.