Анна поймала себя на мысли, что в какой бы мир она не пришла, всегда теперь называет спутники планет луной. Прожитые на Земле годы не отпускают её.

Она улыбнулась и упёрлась подбородком в плечо Сильнейшего.

Велизар прошёл ещё с десяток метров и аккуратно усадил завёрнутую в одеяло Анну в стоящее на берегу большое плетёное кресло.

Анна посмотрела на закопавшуюся в песке в нескольких шагах от кресла каменную чашу. Сильнейший проследил за её взглядом.

Сложенные в чаше домиком дрова ярко вспыхнули. Жарко затрещал костёр.

— Замёрзла? Принести ещё одеяло? — опустился перед своей Ведьмой на одно колено Сильнейший.

— Нет. Даже жарко стало. Костёр же, — кивнула на огонь Анна. — Как же здесь хорошо! Это дальнее озеро?

— Да. Бездонное. Территория Перерождённых.

— Никогда здесь не была. Мы стараемся не ходить на их территорию. У каждого должен быть принадлежащий только ему тихий уголок.

— Они позволили мне обосноваться на берегу озера. Я иногда прихожу сюда подумать. Иногда поговорить. Мне кажется, я знаю теперь каждого живущего в мире Таэле Перерождённого в лицо, — улыбнулся Сильнейший.

Анна улыбнулась в ответ и посмотрела на воду: — Семнадцатый под водой. Давно он там прячется?

— Два дня. Выходить отказывается. Никто не смог выманить.

— Мой бедный добрый великан. Он же ни в чём не виноват. Красный добрался и до него, — прошептала Анна.

Ведьма протянула руку в сторону озера.

От озера в её сторону потянулись тонкие прозрачные струи воды. На полпути встретились с изумрудными нитями ведьминской Силы. Переплелись с ней. И вернулись в родную стихию.

— Надеюсь, это поможет.

— Анюта…

— Я всё понимаю, Велизар. Вселенной Асхил нужен Палач. Если бы не это, Совет Шести давно бы уничтожил его. А знаешь, если посмотреть на всё случившееся с другой стороны… Я, наверно, должна сказать ему спасибо.

Арр Амон с беспокойством на неё посмотрел.

— Я не сошла с ума, Велизар, — с улыбкой погладила его по щеке Анна.

— Я не понимаю, Огонь мой…

Анна закрыла глаза и вздохнула.

Он поцеловал подрагивающие пальчики и попросил: — Анюта, посмотри на меня. Я ваш! Теперь я принадлежу этому миру. Мне можно доверять. Все ваши тайны останутся со мной до скончания веков.

Она открыла глаза и несмело на него посмотрела.

— Это не тайна. Это скорее подсказка для Сильнейших, если они смогут понять и принять.

— Расскажи мне, милая. Я пойму, уж поверь мне. Я же Тёмный. Древний Тёмный.

— Я помню о вашем преклонном возрасте, Сильнейший, — улыбнулась Анна и, наконец, решилась.

— Смелее, Анюта, — мягко улыбнулся Велизар.

— Мы сильные, Велизар. Все до одной. Нас с детства учат быть сильными. Слабые не выживают. Тебе ли не знать…

Сильнейший усмехнулся и кивнул.

— Но у всего этого есть и обратная сторона. Приходит тот момент, когда всё вокруг становится слишком понятным. Неинтересным. Чёрно – белым. Но говорить об этом не принято. Ты никогда не увидишь червоточину в душе Ведьмы. Мы умеем хорошо её прятать.

— Милая, я видел твою память. Видел твою душу, — с сомнением посмотрел на Ведьму Арр Амон.

— Я же говорю, мы умеем прятать свои несовершенства, — усмехнулась Анна и посмотрела на озеро. — Мы не совершенны, Велизар.

Она продолжила говорить, не отводя взгляда от воды.

— Когда мы встретились с тобой в первый раз… Я уже была такой. Как бы тебе это объяснить? Я не девушка, которую прижимают к груди ночью после секса. Я и есть ночь. Эту ночь ты запомнишь на всю жизнь. Потому – что я чувствую тебя. Я знаю каждое твоё желание. И легко со мной никогда не будет, потому – что я не праздник. Я сама жизнь. А жизнь сложная штука. Иногда мне бывает больно и грустно. Но я не плачу…

Анна замолчала и посмотрела на Сильнейшего: — Всё непонятно и путано. Прости. Мне сложно объяснить это мужчине.

— Почему ты не плачешь, милая?

— Пытаешься понять? Все Сильнейшие такие настырные? — мимолётно улыбнулась Ведьма. — Только настоящие женщины умеют красиво и с пользой для себя поплакать. А я не женщина. Я Холодный Клинок. Понимаешь?

Сильнейший кивнул. Он начинал понимать.

— Моё утро цинично и пасмурно. Мужчина, спящий в моей постели, выполнил свою роль. Я знаю наперёд всё, что он мне скажет. Мне это не нужно. Мне это не интересно. Ему пора уходить. Горячий утренний напиток горчит. Впереди много дел. Я сушу мокрые волосы после душа холодным утренним ветром. Это помогает вспомнить, что я ещё жива. Но когда – нибудь я ошибусь. И погибну. Но это будет потом. А пока меня ждут новые лица, новые миры. Те, кому нужна моя помощь. Я прячу свою червоточину глубоко – глубоко в душе и превращаюсь в любовь и сострадание. И все видят во мне только то, что я позволяю увидеть. Или только то, что хотят увидеть. Это не важно. Но однажды я встретила тебя… И неожиданно с огромным удивлением поняла, что мне с тобой интересно! Наши ночи любви как пожар! И мне не хочется, что – бы утром ты уходил. Мне хочется тебе доверять. Это были слишком неправильные и незнакомые для меня чувства. Я испугалась.

— И ты спряталась от меня. А потом началось Нашествие. И я не успел тебя спасти! — зарычал Велизар и прижал её к себе. — Прости, Огонь мой!

Она обняла его за шею и затихла.

— Анюта, Единственная моя! Я сделаю всё, что – бы ты была счастлива! Всё! Слышишь? Прошу тебя, девочка! Дай мне ещё один шанс!

Анна молчала, уткнувшись носом ему в шею. Арр Амон начал нервничать.

Прошла минута. Вторая.

— Анюта, скажи хоть что – нибудь…

— Он сломал клинок. Я больше не чувствую себя сильной и циничной. И мне не хочется срываться с места и бежать, бежать, бежать. Из мира в мир. Без остановки. В попытке спасти всех! Даже тех, кого спасти нельзя! Мне хочется спрятаться за твоей широкой спиной. И никогда больше не одевать ведьминский костюм. Господи! Зачем я всё это говорю? Мне так стыдно!

Анна попыталась вырваться из его рук, но не смогла. Он держал аккуратно, но очень крепко.

— Посмотри на меня, девочка. Посмотри! Что ты видишь? Что чувствуешь?

Анна перестала биться в его руках и заставила себя посмотреть на Сильнейшего.

— Я вижу довольную улыбку. Я бы даже сказала слишком довольную! А что я чувствую? Ты и твой внутренний мир. Вы счастливы! Ничего не понимаю…

— Анюта, ты моё совершенство! Я люблю тебя! Любую! Всё остальное не важно. Всё пройдёт. Может быть, ты не станешь прежней. И твоё утро никогда больше не будет циничным, пасмурным и одиноким. Так разве это плохо?

— Велизар, я…

— Милая, тебе просто нужно время. Поверь мне. Я живу в этой Вселенной очень давно. Давай попробуем всё начать сначала. С чистого листа.

Анна посмотрела в наполненные мудростью и пониманием мужские глаза. Устало улыбнулась и кивнула. Но вдруг нахмурилась. На глазах выступили слёзы.

— Что случилось, милая? Просто скажи! — поцеловал её в лоб Сильнейший. — Ты за моей спиной. Помнишь?

— Велизар, я не смогу вернуться в твой Дом. Не смогу! Прости…

— А Дома больше нет, милая! Возвращаться некуда! — расплылся в широкой улыбке Сильнейший.

— Как некуда? Что значит некуда? Велизар! Что с твоим Домом? — ошарашено посмотрела на него Анна.

— Я уничтожил его. Разве мог я привести тебя в этот Дом?

— Господи… Велизар! Но ведь Дом Сильнейшего – это его часть! Олицетворение Силы, власти, могущества! Вместе с Домом ты потерял всё!

— Ну почему всё? Пара – тройка планет у нас с тобой в Империи осталась, — рассмеялся Сильнейший.

— Велизар! Ты сумасшедший! Подожди, а где элементаль? — воскликнула Анна.

— Временно переехал в Дом Валафара и Ксении. С ним всё хорошо!

— Временно? Что ты задумал, Сильнейший?

— Я построю нам сотню домов. Там, где ты захочешь. И таких, как ты захочешь. А вот Центральную Резиденцию со всеми её многомерностями мы с тобой построим во Вселенной Адол. Рядом с Цитаделью молодого Императора. Анюта, ты нужна своему сыну. Моя помощь ему тоже нужна. Поверь.