Она заставила себя оторвать взгляд от подводного мира и неожиданно даже для самой себя, поцеловала склонившегося к ней мужчину в щёку.

Он моргнул. Посмотрел ей в глаза и широко улыбнулся: — Я не ошибся с выбором. Тебе нравится.

— Очень нравится, Харрсар! Как ты нашёл это место? — улыбнулась в ответ Анна.

— Мне показала это место Рарэль. Не знаю почему, но здесь мне всегда было хорошо. Пусть ненамного, но легче. Спокойнее.

— Вода под ногами и купол, Харрсар. Это место спроектировано кем – то, кто чувствовал энергию жизни. Ты расскажешь мне про Рарэль? — взяла мужчину за руку Анна и нарисовала на его ладони ведьминский знак.

Серый спрятал яркую изумрудную веточку в кулаке и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь магией ведьмы.

Внезапно пришедшая в голову мысль смешалась со сладким вкусом ведьминской Силы.

Он вдруг понял, почему Арр Амон был готов вступить в неравный бой с полчищем Серых Защитников. Пожертвовать своей жизнью и Силой ради этой женщины.

Понимание горчило пеплом.

Жаль, что он никогда не почувствует на губах вкус Истинной Любви.

Ничего не изменить. Каждый из них сыграет свою роль в этой Божественной Игре. Его желания уже не имеют значения.

Серый тяжело вздохнул. Как же он не хотел обманывать Изумрудную Птичку! Но ему придётся это сделать. Договор есть договор.

Харрсар открыл глаза и удивлённо огляделся. Он стоял один. Анны рядом не было.

Кому рассказать – не поверят! Серое Чудовище упустило из лап маленькую птичку!

Неудачливый птицелов нашёл свою потерю в зале для приготовления пищи, отделённом от центрального зала полупрозрачной матовой перегородкой.

Она задумчиво смотрела на белый глянцевый интерьер с множеством незнакомых приборов, весело попискивающих и подмигивающих ей разноцветными огоньками.

— Аня?

— Харрсар, это не кухня! Это космический корабль какой – то! — всплеснула руками Анна и растеряно посмотрела на мужчину.

Он не выдержал и расхохотался: — Анна – Саяра, ты неповторима! Давай попробуем разобраться вместе!

Через час они сидели за одним из дальних столов в центральном зале. Стол был накрыт к ужину. Серый с ещё большим уважением смотрел на ведьму.

Она отказалась от всех кухонных устройств и попросила только показать ей, где хранятся продукты, утварь и прибор для термической обработки пищи.

И случилась магия! Кулинарная магия!

Анна за час приготовила из незнакомых продуктов умопомрачительный ужин!

Вокруг всё кипело, скворчало, нарезалось, шинковалось и замешивалось!

А Серый сидел в сторонке и слушал лекцию, которую ему читала Ведьма.

Лекция называлась «Кулинария и её роль в развитии тонкого восприятия магэнергий Вселенной».

Он бы, может, и отнёсся скептически к таким, бесспорно высоким, но совершенно непонятным ему материям.

Но опьяневшее от витающих по залу ароматов Чудовище, живущее в его внутреннем мире, рявкнуло и строго потребовало от него очень внимательно слушать Ведьму! И сегодня же пустить весь штат поваров в Цитадели на фарш!

Харрсар смёл ужин из семи блюд и предусмотрительно приготовленную ведьмой добавку минут за десять.

Поблагодарил Анну и откинулся на прозрачную спинку стула. На его губах играла довольная улыбка. Он лениво следил прищуренным взглядом за водящими хоровод светильниками под высоким потолком – куполом, наслаждаясь сытостью и незнакомым ранее покоем.

Анна доела рыбу и отложила приборы. Сделала глоток ярко – синего вина и посмотрела на Серого: — Ты обещал рассказать мне историю.

Харрсар оторвался от созерцания хоровода и вопросительно на неё посмотрел.

— Рыба была великолепна. Я сыта и готова смотреть и слушать. Если только ещё немного вина?

Серый наполнил бокалы вином. Несколько мгновений задумчиво помолчал. Облокотился на стол, сцепив руки в замок и начал свой рассказ.

— Я возвращался в Цитадель, выполнив очередной кровавый приказ Сильнейших, когда получил послание от своих воинов. При патрулировании зоны планетарных систем, находящихся на границе соприкосновения с первым кругом Завесы, замечена рукотворная временная аномалия. Временная аномалия в техногенной части Вселенной? Рукотворная? В одном из миров погибшей сорок тысяч лет назад цивилизации? — усмехнулся Серый. — Мне стало интересно. Кто из магов посмел нарушить Закон? Да и зачем? Мёртвый мир техногенной цивилизации. Что там могло привлечь Наделённых Силой? Да и в Цитадель возвращаться не хотелось. Как это не абсурдно прозвучит, но я не люблю убивать невинных, Аня, — вздохнул мужчина.

Анна спрятала за тёплой улыбкой свои чувства и накрыла ладонями сильные мужские руки: — Я знаю, Харрсар. Муторно и больно. Нет сна и преследует жгучее чувство стыда.

— Знаешь? — удивлённо посмотрел ей в глаза Серый. — И откуда же у тебя такое Знание?

— Память Саяры хранит очень много разных историй, Харрсар…

Он кивнул, соглашаясь, и продолжил свой рассказ.

— Нужные координаты. Портал. И я шагнул на мёртвую землю этого мира.

— И увидел мерцающий в петле времени город…

— И поверь, я был очень удивлён! Интересы Защитников, конечно, не распространяются на законсервированные мёртвые миры. Но как мы могли такое пропустить? Меня интересовал находящийся в городе маг. Я отправил на поиски Силу и спокойно пошёл в сторону города, изучая по ходу структуру петли.

— И снова был удивлён?

— О да! Созданная с грубейшими ошибками и колоссальными затратами энергии петля была создана без капли магии! И напрямую запитывалась от ядра планеты! Неправильный и самоубийственный план! Но ведь сработало!

— Петля была им не нужна. Они хотели вернуться в прошлое и что – то исправить. Что – то, что уничтожило их цивилизацию!

— Да, Аня. Они думали, что могут обмануть смерть. Искали всё новые и новые методы для продления жизни. Но Смерть нельзя обмануть. В один прекрасный день из подземных лабораторий наружу вырвался Тахагенит.

— Тахагенит?

Харрсар раскрыл ладонь. Серая дымка. И на ладони соткалась иллюзия. Красная шевелящаяся клякса с тысячами ворсистых присосок и набухшей чёрной точкой в сердцевине.

Клякса вздрогнула и начала медленно подниматься над столом, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах.

— Хватит, Харрсар! Я вижу! Я поняла! Убери эту гадость! — воскликнула Анна и выпила залпом бокал вина.

Иллюзия застыла. Померкла и растаяла.

— Сколько они продержались? — потёрла занывшие виски Анна.

— Тахагенит уничтожил всё живое на планете, где базировались научные институты, полигоны и лаборатории, за несколько месяцев.

— Но кто – то вырвался с планеты, пытаясь спасти свою жизнь. И пошла цепная реакция…

— На Столичную планету Тахагенит прорвался через год, предварительно уничтожив всё живое на пяти планетах системы.

— О Господи!

— И вот тут в Игру со Смертью вступает молодой талантливый учёный. Женщина. Она приходит со своим безумным планом к отчаявшейся верхушке Правления. И они дают добро. Полный доступ. Полномочия наивысшего уровня.

— Терять уже нечего. Они не справились. Проиграли…

— Да. Терять было уж точно нечего, — ухмыльнулся Серый.

— Она не успела?

— К моменту запуска петли на планете практически не осталось живых. Военные сдерживали сошедших с ума от страха и безысходности заражённых, пытавшихся прорваться в защищённый город. Но оборона была прорвана. Тахагенит ворвался в город.

— И когда петля погрузила город в бесконечность…

— Первичная энергия петли убила всех заражённых. Их слабые тела не выдержали двойной нагрузки, — подтвердил её мысль Серый.

— Харрсар, прошу тебя! Не говори мне, что в живых осталась только она! — с ужасом посмотрела в глаза мужчине Анна.

— Судьба и Смерть пощадили Рарэль. Ведь она хотела всё исправить.

— Больше похоже на страшную кару, чем на пощаду и прощение… — прошептала Анна.

— Но этого им показалось мало. И через сорок тысяч лет её нашёл я! — оскалился Серый.

Анна вздрогнула и обняла себя руками. Она представила себя на месте Рарэль.