– Будто бы, – продолжал ворчать невера Буслай.

И что-то там бухтел Нику с Радой до самой деревни. Где Маняша решила, наконец, взяться за планирование будущего города. Даже присела на лавочку под кудрявой берёзкой у достроенного молитвенного дома, где подбирали строительный мусор. Написала Три-Два-Раз, чтобы этот ворюга срочно вернул браслет телепорта.

– Готово, – удовлетворённо разглядывал законченный объект соцкультбыта какой-то мужик.

Вы приняли решение на благо населения, находящегося под вашей опекой, и ответственность за него. Ваш текущий уровень: 42.

У вас тридцать три нераспределённые единицы опыта. Распределить?

– Потом, – отмахнулась Маняша.

После чего зашла в пока нетронутую вкладку «Карта поселения». А там объявление: дескать, теперь при наличии молитвенного дома у вас настоящий населённый пункт. Который требуется назвать – без этого никак.

Что ж, без этого и вправду нельзя – согласилась она, переводя взгляд с человека на человека. С дома на дом. Её люди и её дома. Её надежды, страхи, докука и неизбежная победа. Потому что душа изо всех сил просит. Значит, всё получится.

Помещица и возбудительница

Первым в голове возник родной Красноярск. Она его в строку… и тут же стёрла. Во-первых, все сразу догадаются, откуда она родом. Во-вторых, место посёлка даже приблизительно не имело ничего общего с яром.

Тут она вспомнила, что дедуля был родом из Светогорска, что на самой границе с Финляндией. Название ласкало слух – а город за тридевять земель от родной Сибири – поэтому её народ с этого момента стал гордо называться…

– Эй! Светогорцы! – проорал где-то Бабай. – Поднажми! К вечеру очистить надо! Утром дома ставить будем!

– Однако, – удивилась Маняша. – Уже? Удобно. Не придётся приучать.

Теперь она могла спокойно заниматься планированием будущего города. Центр которого пока совершенно беспорядочно застроен. Даже дорогую сердцу карусель втиснули совсем не туда – вздохнула она. Решила, что разбогатев и разжившись народом, сможет тут всё перекраивать.

А пока втихомолку нарисует свой город. Втайне от его счастливых жителей. Которые страшно обрадуются грядущей перепланировке.

Но долго землевладелице и градостроительнице рассиживаться не дали – не барыня. Чем бы её неугомонные бойцы ни занимались, пропадали недолго. Вскоре предстали перед хозяйкой, бия копытами, с неуёмной жаждой подвига в глазах. Она мысленно зарычала, но отложила проектирование до лучших, никогда не наступающих времён.

Они вышли из деревни на бережок – зачем пугать народ вспышками? У них ещё пожарной команды нет. Тут же рядом вспыхнул телепорт. Из него высунулся какой-то заполошный боец из бесов и швырнул в хозяйку острова свёрток. Батя поймал его, а посыльный тут же смылся во второй вспышке.

Маняша забрала посылочку и вскрыла, буркнув:

– Быстро они.

Убрала в сумку браслет ТЛП. И квадратную пластинку блестящего на солнце ключа от сокровищницы идиотов, решивших, что развитая цивилизация им без надобности – апокалипсис веселей.

– Система, – пожал плечами Батя. – Огромные возможности.

– Ладно, взгляни на карту: отметь точку улёта. А то промахнусь, опять будешь надсмехаться над бедной девушкой.

– Бедной? – невозмутимо переспросил этот притворщик.

И отметил место высадки. Бойцы собрались вокруг командира, а тот замкнул цепь, положив тяжкую лапу на узкое плечико барышни. Через несколько секунд Маняша открыла глаза и завистливо проворчала:

– Не то, что у некоторых неудачников.

Сколько хватало глаз, вокруг неё простирались поля. И золотистые, и зелёные и пёстренькие – царство сытости и благоденствия. Которое таковым оказалось лишь на первый взгляд.

– Там! – сладострастно рыкнул Буслай, взметнув над головой хозяйки богатырскую длань.

Она проследила направление: там было только «там».

– Чутка промахнулись, – сучил от нетерпения ножками Ник. – Пробежимся?

И они побежали по широкой отменно укатанной меже. Вскоре до Маняши дошло, что холмик на горизонте слишком правильной почти полусферической формы. А ещё он гладкий и бликует на солнце.

– Мамочки, – пискнула она, сообразив, что это не просто машина.

Это колосс, медленно ползущий по кукурузному полю.

– Других охотников нет, – не бегу контролировал окружающее пространство Батя.

– Может, крестьяне вызвать не успели, – досадливо выдвинул версию Ник.

– Киборгов? – насмешливо поддела его Алиса.

– Это земля какой-то системы? – уточнила Маняша. – А нам тут можно охотиться?

– Мы быстро, – пообещал Буслай, облачившись в броню.

Бежать медленней при этом не стал. И, разминаясь, весело размахивал гигантским топором. Вскоре они перешли на быстрый шаг, а потом на медленный.

– Ну, точно комбайн, – оценила Маняша эту громадину вблизи. – И обмолот у него в самом разгаре.

Машина размером с приличную трёхэтажку отдалённо напоминала броненосца. Её широкая морда была опущена к самой земле. Половину занимали горизонтально расположенные барабаны, в которых крутились длинные серпообразные лопасти. Они подрезали и загребали кукурузу в широкую полость, похожую на задранную щётку пылесоса.

Если другие кибер-монстры хоть как-то имитировали животных, эта махина была стопроцентно безликой машиной. Комбайн – он и есть комбайн. Почти до половины закрытый высокими широкими металлическими щитами. Ибо этому КМ гибкость и ловкость точно не требуется. Гребёт себе и гребёт по бескрайнему морю кукурузы. И ведь не подавится – стало обидно Маняше за чужой загубленный труд.

– Держись на дистанции, – строго инструктировал хозяйку командир. – Деревьев тут нет. Если что, телепартируйся подальше.

– Он что, – иронично усмехнулась Маняша, – может на меня прыгнуть?

– Это симбионт, – холодно продолжил Батя. – Внутри комбайна под нижними пластинами другие КМ. Плотоядные. Они защищают комбайн и охотятся на охотников. Ты должна была прочитать.

– Я забыла! – гордо встопорщилась столбовая дворянка. – У меня и без того есть, что почитать. Ты объяснил, и я буду начеку. Если что, отскочу подальше. И не рычи на меня: я нервная.

Он отчётливо скрипнул зубами, развернулся и пошёл к медленно ползущей машине. Ребята за ним. Не дойдя до КМ метров двести, они дружно рванули вперёд. Подлетели к высокому гладкому боку и швырнули вверх Алису. Ловкая девчонка зацепилась за что-то над рядом высоких пластин и ловко поползла на спину монстра.

А ребята уже отскочили подальше, потому что комбайн встопорщился. Те самые высокие пластины приподнялись, делая его похожим на гигантскую сосновую шишку. Но вместо ожидаемых плотоядных машин из недр гиганта выпорхнули игроки. Киборги!

– Засада, – выдохнула Маняша, когда кибры в два счёта окружили её ребят.

Парочка даже взлетели на спину КМ и стащили оттуда Алису. Маняша пробежалась взглядом над их головами: тени. Все не ниже сто пятидесятого уровня. Два десятка рыл, способных уничтожить пятерых неписей на одном дыхании.

Батя замер, моментально убрав оружие. Остальные – видимо, по его команде – сделали то же самое. От налётчиков отделился корд-задвушник под ником ХАН_Тер и неспешно направился к землевладелице и возбудительнице нездорового интереса к своей персоне.

Растерянность Маняши лишь махнула перед носом хвостом и моментально улетучилась. Видимо, выручила память предков, гонявших разномастных ханов, как помойных котов. Она заложила руки за спину, ожидая, когда этот штампованный красавчик и качок закончит свой демонстративный марш победы. И улыбалась.

– Привет, – снисходительно поприветствовал её корд, оскалившись в ответной лучезарной улыбке.

– Привет. Чему обязана?

– Да вот, хотел лично познакомиться, – оглядел орденоносный ветеран постапа начинающую игрунью.

– Я растрогана, – всплеснула руками впечатлительная девица на выданье. – Ночей не спала, куска не доедала. Всё в окошко выглядывала: не идёт ли кто, не несёт ли что. И дождалась. Ты пришёл и несёшь какую-то чушь. Да ещё с таким видом, будто растил меня со щенка. И подтирал за мной лужи. А теперь намерен снисходить до моих причуд, пока не выпихнешь замуж.