На ближайшем островке отдыха расположились игроки. Сидели в креслах и на диванах прямо, не развалившись в небрежных позах отдыхающих. Скорей, у них собрание. У бессмертных – поняла Маняша по эмблемам системы на стенах: бодающихся головах чертей с рожками.

Кроме Тура с Крысоловом их с Ярой поджидали пятеро. Все без исключения задвушники. Первым в глаза бросился мутант с головой, похожей на стакан. С большими выпуклыми глазами и ртом-щелью. Маленький, тощий, невзрачный. Что самое интригующее: с вопросами вместо уровня, ника и эмблемы. И в обычном костюме-тройке цвета беж.

Маняша уже, было решила, что это и есть легендарный конструктор системы. Но, аккуратно присев на край дивана между Ярой и – прямо, как нарочно – Туром, она увидела напротив киборга с особым значком. В который был вписан ник Кац_Бац. Попеняв себе на то, что не удосужилась хоть что-то почитать о бесах, она мысленно махнула рукой. И решила, что в её возрасте простительна легкомысленная неосмотрительность:

– Добрый день. Вы конструктор?

– Добрый день, – медленно кивнул обычный с виду киборг с неприметным лицом и лысым черепом. – Да, я конструктор системы «Бессмертные». Ты можешь обращаться ко мне просто: Кац. И на «ты». Это сложившаяся традиция. Потому что здесь мы все, так сказать, одногодки.

– Надо привыкнуть, – не слишком прониклась Маняша любезным предложением. – Я чувствую, что вы взрослый человек. А у меня воспитание. И целые пласты интеллигентов в генеалогии. Мне трудно тыкать даже незнакомым сверстникам.

Она чувствовала, что её опять несёт. И тянет забалтывать неловкость, оказавшись перед такими значительными людьми. В этом мире первородные – несколько созданных первыми кланов – сродни аристократии в реале. А ей пока не довелось вращать в подобных кругах. Хотя мама предпринимала смешные попытки подготовить дочь к возможному попаданию на их орбиты.

Кац с мутантом переглянулись и дружно посмотрели на гостью. Долгими изучающими взглядами.

– Не смущайте девочку, – потребовала у них Яра, как у равных.

– И не верьте в её генеалогию, – почти равнодушно посоветовал Крысолов. – Она кусается, как оса.

– Точно, – поддакнул ему другой корд.

В котором Маняша не сразу узнала старого знакомого.

– И ты, Брут, – фыркнула она под нос.

Маг_Арыч оказался не средненьким бойцом, а кордом задвушником МАГ_Нистором.

– И я, – нарочито тяжко вздохнул этот подлец. – Но ты бы знала, как я раскаиваюсь. Всего-то и хотел, чтобы ты пожалела мальчонку.

– И подарила свой остров? – съехидничала Маняша, чувствуя себя всё уверенней.

– Так, говоришь, не смущайте девочку? – задумчиво покосился на Яру четвёртый незнакомец.

И тоже корд задвушник под ником ЛЕО_Пард. Харизматичный, как кинозвезда. Маняша однажды развесила на стене посты точно таких же мачо. Те провисели целых два дня. Пока в спальню внучки не забрела за какой-то надобностью бабуля. И не высмеяла её от всей широты души.

Яра отмахнулась от него, как от назойливой мухи. И посмотрела на очень красивую брюнетку в длинном чёрном платье-перчатке. С огромными чёрными глазами, пухлыми губами и так далее. Однако Маняша не осмелилась бы даже мысленно насмехаться над вычурным персом. Потому что над головой этого игрока были выставлены напоказ все регалии: изобретатель, двести двадцать второй уровень.

Топовые изобретатели котировались в игре равно с конструкторами. Они являли собой практически самые дорогие активы кланов. Их ценность была неоспоримой и мало ограниченной в смысле вознаграждения. Что же до облика перса… талантливым людям и не такое можно простить.

– Здравствуйте, – подчёркнуто уважительно поздоровалась Маняша с изобретательницей.

И даже слегка зажалась, опасаясь, что её проигнорируют. Но игрок под простым ником Гипатия приветливо улыбнулась:

– Здравствуй. Рада познакомиться. Обожаю, когда кто-то грызёт наших задавак. И может утереть им нос.

– Она может, – усмехнулась Яра.

– Да? – удивилась, ничуть не удивившись, Гипатия.

– Нет, конечно, – изображая скромницу, потупилась Маняша. – У меня лишь корочки о среднем образовании. И я вечно путаю, в каком году вы возглавили школу в Александрии, а в каком изобрели астролябию. Верней, ваш прототип.

– Увлекаешься историей? – оживилась Гипатия.

– Может, перейдём к делу? – недовольно поморщился Крысолов. – Хватит сюсюкать с этой грубиянкой.

– Грубиянкой? – непритворно удивился Лео.

– Она меня сегодня высмеяла, – с виду серьёзно пожаловался Крысолов.

– Перейдём к делу, – негромко повторил конструктор.

Маняша вдруг сжалась сама и сжала в кулачки лежащие на сиденье руки. В тот же миг один из них накрыла большая мужская ладонь. Она неверяще покосилась на бесстрастный профиль Тура. Первым порывом было вырвать руку и потесниться ближе к Яре. Но – как пишут в книгах – перед её внутренним взором предстало лицо бабули. Та смотрела на внучку, как на безнадёжную идиотку.

И пальцы под его рукой просто распустились, не нуждаясь больше в их защитной смычке. Тотчас между ними протиснулись его пальцы. Маняша от неожиданности и смущения принялась кривляться. Плаксиво протянула:

– Дяденьки, вы меня пугаете своими уровнями. И принадлежностью к высшему свету.

– А тётеньки тебя, деточка, не пугают? – иронично осведомился Магнистор.

– Может, лучше проясним, что пугает нас? – проворчат мутант.

И все как-то сразу подобрались, посерьёзнели.

Помещица и безбилетница

– Так она вам и сказала, – сделал непонятное заявление Крысолов.

Маняша уже обдумала своё везение. Верней сказать, дружескую подсказку Мишки. Хотела его расспросить поподробней о причинах такого подарка, однако не решилась. Отложила на потом. Нужно сначала посмотреть, насколько ей подгадит такое везение. А уж потом втравливать единственного кормильца Альки и Васьки в историю.

– Что я должна сказать? – прямо спросила она. – Вы меня в чём-то подозреваете?

– Ты не могла бы уточнить, кто тебя навёл на этот особый рол? – вежливо поинтересовался мутант.

– Нет, – максимально твёрдо ответила Маняша.

Тур слегка сжал её руку: то ли успокаивал, то ли на что-то пытался намекнуть. Разгадывать его шарады было некогда. Она сосредоточилась, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Столько кордов разом способны вытряхнуть из неё душу. Поэтому…

– Согласно условиям сомнительной сделки, я требую о первой услуге, – решила она действовать так, как задумала, и не отступать ни за что. – Вы не используете против меня ни одно своё умение. Вы не станете на меня давить.

Пауза была недолгой.

– Сделка, – бесстрастно бросил Кац. – Услуга будет выполнена. Мы не используем против тебя любые свои умения, пока не выполним поставленную задачу.

– Сообразила, – неожиданно хмыкнул весь такой важный мутант.

– Не жалко потраченной услуги? – спросил у Маняши Крысолов.

– Ничуть, – вежливо заверила она. – А про то, как я узнала о роле, я ничего не скажу. Тот, кто это сделал, для меня дороже всех вас вместе взятых.

Тур выпустил её пальцы и убрал руку.

– Мы можем вернуться к этому разговору после закрытия сомнительной сделки, – вроде как пригрозил Лео.

– Можете, – согласилась Маняша и злорадно добавила: – Тогда я просто брошу своего перса. И вернусь в игру другим человеком. Я друзей на игрушки не меняю. К тому же не настолько ещё преуспела, чтобы цепляться тут до последнего.

– Вопрос второй, – бесстрастно объявил Кац. – Няша, зачем тебе нужно лично участвовать в налёте на твоих обидчиков? Это будет обычная схватка.

– Война, – возразил ему мутант.

– Давно пора, – буркнул Магнистор. – Оборзели. Если и в этот раз спустим, на шею сядут.

– Согласен, – поднял руку Крысолов.

Все остальные так же подняли руки.

– Война, – высказался последним конструктор. – Итак. Няша ты действительно хочешь с нами повоевать? Учти: твои активные умения при этом качаться не будут. Там для них просто нет темы. А силовую ветку ты сможешь прокачать лишь при условии личного нанесения урона. Ты понимаешь, что это значит?