– Но, тебе ж нужна работа? – всё больше твердел голос мужчины, давно им ставшего и не умевшего жить иначе.

– Нужна. И я её найду. Всё, готово, – сняла она кастрюлю с плиты. – Когда остынет, уберёшь в холодильник. А утром разогреешь и…

– Так, – сухо оборвал он её на полуслове. – Сядь.

– Миш, мне пора, – напряглась Маняша.

Не из страха перед ним – она вдруг почуяла всем своим тёмным первородным женским нутром, что сейчас её жизнь перевернётся с ног на голову. Невероятно, но он это понял.

– Сядь.

Его голос буквально придавил её к стулу.

– Я просто расскажу, – ровным голосом втолковывал окончательно пришедший в себя мужчина растерявшейся девчонке, ещё утром нянчившейся с ним, как с ребёнком. – Слушай сюда.

Они проговорили почти до утра.

А хочу быть…

Она лежала в капсуле. На которую с треском, пылкими клятвами и битьём лбом об пол удалось выцыганить деньги у бабули. Правда, лишь после их эпического знакомства с коварным соблазнителем невинных дев.

Мишка шёл на встречу с бабушкой и целым профессором, как на Голгофу. Вытащив его из лифта, в квартиру худого, но сильного мужика Маняше пришлось заталкивать с помощью рукоприкладства. Бедняга битых часа три докладывал въедливой старушке, куда намерен втянуть её драгоценную внучку. Ещё пару дней бабуля с нежданным от неё упоением разглядывала скрины с мест игровых событий.

Он даже решился открыть святая святых: сетку заработков персонажа Куд_Скиталец сто двадцать восьмого уровня за последние полгода. Поразив профессора до глубины души. Бабуля разразилась длинным гневным монологом о проходимцах и растлителях русской молодёжи. Еле угомонили.

Маняшу, честно говоря, тоже сразили суммы заработанных Мишкой денег. На это реально можно прожить целой семье. Не шиковать, конечно, но вполне достойно. Немудрено, что он кормилец для сестрёнок – за ним те, как за каменной стеной. Что бабулю не могло не растрогать.

Однако Анна Иоановна – воробей стреляный. И пошла на чистую – с её точки зрения – авантюру только после клятвенно обещания присмотреть за её недотёпой. В награду за что Мишка обрёл в лице профессора и диктатора надёжную покровительницу. Деньги деньгами, но за сестрёнками нужен пригляд. Няньку, понятно, завести не проблема. Проблема в доверии.

Отдать девчонок в чужие руки для него чистая катастрофа: а вдруг обидят? Он же целыми днями валялся в капсуле. Мысль о том, что прямо рядом с его недееспособным телом сестрёнок станут мучить, выводила старшего брата из себя.

К бабуле же невера Мишка проникся, игнорируя её манеру обзывать его обалдуем и лоботрясом. Однако резко категорически отказался взваливать на неё гнетущий неподъёмный труд няньки. Вдвоём с Маняшей они уломали профессора нанять домработницу. Да, Мишка готов был ей повара с садовником подогнать – поливать три любимых кактуса – лишь бы пристроить сестрёнок в надёжные руки.

Поразительно, но Анна Иоановна буквально расцвела. Её жизнь снова украсила непосильная, не обещавшая благодарности ноша: малые дети. Которые нежданно-негаданно обзавелись бабушкой – её у них сроду не было. Мудрено ли, что обе лисы – Алиса с Василисой – прилипли к строгой, в сущности, старушке, банными листами. Та умела запустить свои щупальца в неокрепшие души и незаселённые мозги. Обворожить и подчинить. Её коварство не знало пределов и не терпело неудач.

Маняша лежала в капсуле, слепо пялясь на первую заставку интерфейса. И всё перебирала события двух последних недель, затянувших её в водоворот борьбы за существование. Не желудка, а едва зародившейся и желавшей любой ценой выжить самости. Которую бабулю ошибочно обзывала вздорным своеволием.

Капсула терпеливо ожидала, когда новичок адаптируется к такому «внутриутробному» существованию. Это с её-то опытом заседаний в старинном шкафу. Окошки по бокам наоборот раздражали: словно кто-то мог подсмотреть через них за её личной жизнью. А она даже без штанов.

Маняша вздохнула и сконцентрировалась на процессе запуска новой жизни. В меню интерфейса так и значилось первой строкой: Новая игра. Вторая гласила: Продолжить. Туда она будет ходить на работу.

Фантастический парадоксальный опыт: родить себя саму. Это как бы перетряхивает в тебе всё, что уже разлеглось на своих местах. Умопомрачительное и чуть болезненное ощущение.

Маняша выбрала взглядом функцию «Новая игра», и сквозь веки начал просачиваться мягкий свет. Который вдруг раскрылся бутоном щадящей вспышки.

–Добрый день, Мария.

Отвечать ящику, в котором лежишь, как-то глупо. Она решила, что лучше выглядеть невежливой, чем недоумком. Ощущение, что за ней подсматривают, всё не отступало.

–Компания Росвирт рада, что вы присоединились к нашей обширной и разнообразной компании любителей приключений.

Она внимательно выслушала предысторию мира, в который отправлялась – Мишка советовал относиться к этому именно так. Ей там жить – и никак иначе. А жизнь что-то уж больно немилостива к любителям заноситься. Жесточе даже, чем к убийцам.

В принципе, предыстория незатейливая. Обычный постапокалипсис. Люди жили, развивались, творили и, в конце концов, натворили бед. А набедокурив, имм свойственно за собой прибирать. В целях обретения хотя бы тени былого комфорта. Маняше не слишком-то улыбалось принять участие во всемирной генеральной уборке. Но жгучее желание доказать и не опростоволоситься толкало на безумную попытку перерождения в клоаке.

Период: вторая стадия развития эпохи постапокалипсиса.

Ну, хоть не первая – невольно усмехнулась она. Не хотелось бы таскаться по выжженной земле, мыча в противогаз проклятья.

Уровень внешней агрессии: значительно выше среднего. Уровень внутренней агрессии: выше среднего. Нестабильный мир, переходящий в локальные конфликты.

А здесь ничего нового: она сама живёт в таком.

Тип общества: догосударственные племенные союзы. Проживание в населенных пунктах нестабильных племенных объединений. Материальное развитие общества: ниже среднего. Этап развития: традиционный с тенденцией к узкой специализации.

Кому как, а студенту историку всё понятно. Добро пожаловать в первую общественно-экономическую формацию. Хотя работорговцы уже в неё затесались.

Разумные расы: люди, мутанты, биокиборги. Доминирующая: биокиборги.

Не хочу – ещё на стадии знакомства решила для себя Маняша. Ни мутантом, ни тем более роботом – как бы те не доминировали.За двадцать лет она уже освоилась в человеческой шкуре.

Религиозность: слабо развита, преобладание сектанства.

Опасная штука – поёжилась она. Нужно держаться подальше от фанатиков и догматиков. Хотя религия, как одна из форм общественного сознания, штука серьёзная. Лучше её иметь и держать под контролем. А то наползут тёмные силы, нагадят…

Уровень культуры: упадок. Уровень доступа к информации: низкий. Уровень образования: упадок.

Какое совпадение: у неё с образованием нынче тоже полный упадок. Тут ей самое место.

Маняша снова вздохнула и, следуя советам Мишки, потребовала:

– Перевести общение в форму диалога.

–Хотите задать вопрос?

– Описание расы людей

–Полное или краткое?

– Полное.

–Биопсихосоциальные существа. Субъекты общественно-исторической деятельности и культуры, относящиеся к виду Человек разумный. Возникли в результате эволюционного процесса — антропогенеза, изучение которого не закончено. Специфические особенности: прямохождение, высокоразвитый головной мозг, мышление и членораздельная речь.

– Хватит, – решила Маняша, что полноценную лекцию ей просто не вылежать. – Пожалуйста, краткое.

–Физические данные: универсальная и среднестатистическая раса по большинству показателей. Широкий ареал обитания, частично ограниченная всеядность. Не обладают телепатическими способностями, суперзрением, эхолокацией, сверхпрочностью скелета.