К городку из леса неслись игроки: десятка три. С той стороны, куда их отряд и должен направиться, чтобы добраться до колодца.

– Мы могли на них наткнуться? – дошло до Маняши.

– И нашуметь, – поддакнул Магнистор. – Выдать себя.

– Держи, – сунул ей Тур знакомый шлем бесов. – Натягивай. Ты с комбезом разобралась?

– Ну-у, – протянула Маняша, поспешно залезая в интерфейс.

Комбинезон. Тип: экипировка. Класс: элитный. Функциональность: подходит для использования в бою. Материал: синтетическая кожа,нейлоновая ткань с неопреновым покрытием. Прочность: десять из десяти. Ограничения по уровню: 50. Бонусы: апгрейд до 61 уровня. Эффекты: -2 физический урон, -2 урон от критического повышения температуры внешней среды, -2 урон от критического понижения температуры внешней среды, -2 урон от критического повышения давления внешней среды, -2 урон от критического понижения давления внешней среды, +2 сила, + 2 выносливость, +3 неуязвимость, +3 молчание, +3 телепатия, + 3 охота.

Дополнительно: оснащён функцией мимикрии из расчёта 8 секунд активации за 1 единицу силы. Подходит для всех классов персонажей, помогает лучше справляться с критическими ситуациями.

– Прочитала? – нетерпеливо уточнил Тур. – Внизу слева значок: кружок с волнистыми полосками. Когда услышишь команду «мим», жми на него. Активируется режим мимикрии. Сразу же активируй браслет Ку́да: тот, что восстанавливает силу. Поняла?

– Поняла, – поддакнула Маняша, уже из шлема.

– ТЛП у тебя полный? – уточнил Крысолов.

– Да.

– Прикажу улетать, бросаешь нас и летишь в Бесогон. Поняла?

– Да, – неохотно буркнула отважная дворянка, не умевшая бросать в беде друзей.

Которые у неё только-только появились.

– Нам ты не поможешь, – правильно понял её Крысолов. – Няш, не создавай проблем.

– Не буду, – пообещала она, приготовившись совершить настоящий подвиг.

Именно такое чувство сейчас вовсю будоражило воображение. Страшно интриговало и немного восхищало.

– Уходим, – скомандовал Крысолов.

Только тут Маняша заметила, что Горностая с ними нет. Видимо, следопыт уже где-то впереди. Ей в инфо-окно пати, как и всем, прилетали сообщения. Но отвлекаться на них опасалась: бегать в команде топов удовольствие не для ротозеев. Её волокли за собой с такой скоростью, что обе полосы – выносливости и здоровья – истощались на глазах.

Колодец торчал почти у самого берега на северо-западе острова. Причём на самом дне ущелья, разрезавшего надвое небольшую гору.

– Камень, говорите? – проворчал Крысолов, заглянув в ровную дыру на земле.

– Туфта! – прогудел оттуда Горностай. – Маскировка! Косметика! – произвёл он несколько показательных ударов по каменной стенке. – Отлетает кусками! А под ней металл. Ниже уровня воды камня вообще нет, – продолжил он доклад, высунув голову из колодца. – Скоб нет до самого дна. Я подныривал. Металл держится на честном слове. Покрытие листовое, ржа по швам. На дне обычный люк, без замка. Тяжёлый падла: даже подцепить не смог.

– Пошли, – вздохнул Кудряш и полез в колодец.

– Ломать – не строить, – поддакнул Мусье, последовав за дружком.

Горностай наоборот выбрался наружу: у следопыта силушка не та, чтобы выкорчёвывать тяжести.

– А, если и под ним сплошная вода? – спросила у него Маняша.

– Скорей всего, – пожал плечами Горностай. – Это не с неба накапало: где-то грунтовые воды просачиваются. Ты, кстати, плавать умеешь? В реале.

– Не утону, – пообещала Маняша. – Даже под водой немного.

– Не бойся, – сжал ей руку Тур. – Утонуть не дадим.

– Ещё бы, – хмыкнул Магнистор и нырнул в колодец.

А ей вдруг припомнилась одна старая просто фантастическая песня.

– Я с тобой упаду в пропасть, – прошептала она под нос.

Тур услышал. Притянул к себе и дохнул в ухо:

– Люблю.

Снизу долетел приглушённый грохот. Маняша заглянула в колодец: бойцы стояли уже по горло в воде, которая стремительно уходила под землю. Тур подхватил её на руки и негромко крикнул:

– Ловите! И не лапать!

Мужики на дне так же сдержанно заржали. Поймали её дружно: будто ухнула в щупальца спрута. Магнистор пренебрёг угрозами друга: продолжал держать её на руках. Девичье сердечко и не думало ёкать: зачастило от нетерпения. В голове мелькнула идиотская мыслишка про путешествие по девяти кругам ада.

Между тем, в колодце изрядно потемнело. Тур с Крысоловом висели над головами, зацепившись за стенки: внизу для них места не было. Саргон с Горностаем ещё выше маскировали дыру, затыкая её разлапистым кустарником.

Вода окончательно ушла вниз, обнажив тусклые проржавленные листы металла под ногами. Кудряш нырнул в полынью вскрытого люка, поплавал там и вынырнул с кислой физиономией:

– Можно. Но воды под потолок. Ей некуда уходить. Запаянное помещение. Стены металл. Круглый люк не внизу, а прямо в середине стены. Без замков.

– Будем вскрывать тем же ключиком, – усмехнулся Мусье, доставая лом.

Бульк! И он упал в полынью – Кудряш еле успел нырнуть. Вслед за ними, поставив Маняшу на пол, ушёл под воду Магнистор.

– Посторонись, – велел ей Тур.

И нырнул в полынью прямо сверху. Вошёл в узкий иллюминатор, как мизинец в горлышко бутылки – только брызги во все стороны. Возились они долго: минуты две. Громыхали, пускали пузыри – наверняка матерились. При этом ни разу не всплыли подышать.

Наконец, вода начала уходить. Крысолов подхватил подмышки Маняшу и сунул её в лаз. Она ушла под воду с головой, но тут же вынырнула, подхваченная рукой Ассирийского царя. Саргон уцепился за стену, чтобы бешеный водоворот не уволок его за собой. Он подмигнул ей и шепнул:

– Молодчина.

Помещица и освободительница

Когда уровень воды достиг порога круглого люка, все поплыли к нему. Забрались в опустевший тоннель, из которого вода ушла куда-то вперёд.

Это подземелье – осмотрелась Маняша в свете нахлобученного на макушку светляка – не походило на прежние. Здесь металл на стенах добросовестно проржавел. Сами стены опоясаны паутиной арматуры и труб. На полу кучи глины, ила и даже водорослей. Кое-где в оставшихся лужицах беспомощно плюхались рыбёшки.

– Вперёд, – скомандовал Крысолов.

Три бойца с Горностаем выдвинулись в авангард – насторожённые, как шайка котов, подбиравшихся к чужой помойке. Шли быстро – Маняша вообще почти бежала. Гулко бухали ноги в берцах, где-то журчала вода, с потолка беспрерывно капало. Тоннель закруглялся, словно опоясывал нечто скрытое за левой стеной.

Вскоре они уткнулись в искусственный обрыв. Бездна внизу тонула в кромешном мраке: понятно, куда ушла вода. Пущенная стрела со светляком на конце долетела до другого края провала, заодно осветив торчавшую оттуда балку.

– Тур, – коротко скомандовал Крысолов.

Тот отпустил Маняшину руку и отступил назад. Разбежался и прыгнул вперёд во мрак. Она испугаться не успела, как он повис на скрипнувшей балке. Быстро перебирая по ней руками, добрался до края провала. Только зацепился за него пальцами, как балку вырвало из пола: она улетела вниз, грохнув где-то очень далеко. А Тур взобрался наверх и поймал прямо руками прилетевшую стрелу с верёвкой.

– Гордишься своим женихом? – подкусил невесту Магнистор, аккуратно пихнув её пудовым кулачищем.

– Удовлетворена, – съязвила она.

– Чем? – полюбопытствовал заинтригованный странноватым ответом следопыт.

– Завтрак может ловить ртом прямо на лету, – охотно поделилась планами Маняша. – Не придётся пачкать тарелки.

– Заботливая, – насмешливо похвалил её Крысолов и осведомился: – Сама переползёшь? Или на моей шее?

Она, естественно, выбрала шею.

Все перебрались по верёвке и двинули дальше. Прошли совсем чуть-чуть, когда Маняшу сорвало с места. Прижало к стене тяжёлым телом киборга – в спину врезалась какая-то дрянь, отняв четверть здоровья.