Маняша заснула, как умерла: легла и мгновенно выключилась. А утром подскочила раньше будильника. Лихорадочно носилась по квартире, умываясь, делая зарядку, завтракая, всё роняя и всё теряя. Наконец, с непереносимым облегчением она рухнула в капсулу. Хозяйку страшно заботило: как там её ребята?

Она повозилась, устраиваясь поудобней. Еле дождалась, пока опустится назло медлительная крышка, и влетела в игру, как на крыльях. Возникла посреди улицы у лавки – там, где и закончила вчера. Огляделась: её ребят нигде не видно.

Вот те раз – слегка растерялась она. Привыкла уже носиться по яслям за броневой защитой их спин и оружия. А тут нате вам: пусто. Она заскочила в лавку, подлетела к торговцу, навалилась на прилавок и выпалила:

– Почтенный, ты не видел мою охрану?

– Как не видать? – ехидно с видимым наслаждением просипел тот. – Стража увела.

– Куда? – опешила она.

– Как куда? Прочь отсюда. Нечего тут всяким головорезам ошиваться. Мирных людей пугать.

Маняша выудила из сумки серебрушку, закрутила в пальцах перед его носом. Холодно процедила:

– Куда увели?

– Так это, – мигом слетела вся спесь с этого мерзавца. – К воротам. Что в большой мир.

– Давно?

– Да, вот только. Я как раз торговал топор одному из ваших бессмертных…

Маняша бросила серебрушку на прилавок и вылетела пулей на улицу. Поймала какого-то мальчонку, показала медяк:

– Отведи к воротам в большой мир.

Тот радостно поскакал впереди козлёнком. Да так резво, что она едва поспевала за пострелёнком.

Огромную арку ворот увидала ещё издалека. И своих ребят, занявших круговую оборону у одной из распахнутых створок. Стражи деревни – смешные мужички, снаряженные, кто во что горазд – издалека грозили разделаться с бандитами. Принимали угрожающие позы и тыкали в их сторону копьями.

– Пошли прочь! – подлетев к воротам, неожиданно для себя грубо завопила владетельница и дворянка. – Как смели?! – затормозила она у трёх сомкнувшихся щитов.

Это из какого-то романа – припомнилось ей – кажется Толстого «Петр I». А хорошо получилось – удовлетворённо оценила она выпученные глаза обалдевших стражников. Ишь, как прижухли – упыри оборзевшие. Так-то вас!

Её владетельный статус неписи, конечно же, разглядели. Да и статус ребят, как её отряда, не могли не видеть – вдруг дошло до неё. Так, какого же рожна полезли? Догадка родилась сама собой:

– Что, взятку требовали?! – грозно осведомилась у должностных преступников подкованная помещица и буквоедица. – Поэтому так раздухарились?!

За её спиной щиты брякнули о землю. Краем глаза она заметила, как за левым плечом Ник облокотился о свой и насмешливо уставился на стушевавшихся законников.

– А ты… не очень-то тут… нам! – всё-таки рискнул один самый борзый выпятить грудь. – Мы и сами горазды… как надо!

– Идём к вашему главе, – сухо обрадовала их Маняша. – Там и поговорим.

– А он мой дядька! – обрадовался один из паразитов.

– А золото твой дядька любит? – с язвительной вкрадчивостью уточнила мелкая пиявица и хозяйка целого острова.

Что стражи, конечно же, тоже видели. И зримо затосковали – включая поникшего племянничка. Видимо, золото глава деревни любил больше, чем родню.

– Да, ну их! – досадливо проворчал самый старший из стражей и развернулся: – Пошли, мужики.

Вы предотвратили вступление отряда охранения в вооружённое столкновение. Ваш текущий уровень: 6.

У вас десять нераспределённых единиц опыта. Распределить?

– Успела, – выдохнула Маняша, обернувшись к ребятам, чтобы ляпнуть: – Они вас не обидели?

– Кто? – в изумлении вытаращился на хозяйку Буслай. – Эти? Наша, ты шутишь?

– Торопилась, как могла, – извинилась она перед командиром, моментально убравшим с глаз оружие.

– Знаю, – буркнул тот без малейшего намёка на благодарность.

– Вы хорошо отдохнули? – заботливо осведомилась Маняша, улыбнувшись сиявшей, как золотая монета, Алисе.

– Отлично, – чирикнула та и в духе типично женской логики добавила: – Клопы в гостинице с ноготь. Всю искусали.

– Нужно было в лучшую пойти, – насупившись, укорила Маняша командира.

– В лучшей и были, – хмыкнув, заверил Ник. – И гостиница лучшая, и клопы в ней самые лучшие.

– Двинули, – поморщившись, развернулся Батя.

– Куда? – повисла на его локте Маняша, подлаживаясь под широкий шаг своего вредины супермена.

– Волков бить.

– Вчера же били, – не поняла она.

– И сегодня будем, – чуть ли не пригрозил он.

– Вчера их от деревни отогнали, – пробасил за спиной Буслай. – А сегодня в самое логово полезем, – с таким вожделением объявил богатырь, что Маняше стало не по себе.

– Может, я тут останусь? – попросила она командира об услуге.

– Оставайся, – внезапно согласился тот. – Качайся. Добыча у нашего приятеля. Он и поможет.

Приятелем оказался дюжий деревенский кузнец. Когда свежеиспечённые бойцы успели завести с ним приятельские отношения, уму непостижимо. Но выходило так, что давненько. Впрочем – мысленно посмеивалась Маняша – у них всё давненько.

Видимо, в программе каждого заложена какая-то память о якобы прошлом. Что разумно – признала она. Не может же человек вылупиться из пустоты сразу взрослым и обладающим навыками. Они-то здесь вполне настоящие. И прошлое у них настоящее.

Кузнец предоставил барыньке платную услугу: снарядил двух подручных таскать добычу её воинов. Те вчера со скуки навестили логовище одичавших собак – хитрых и очень опасных. А по пути безжалостно спустили шкуры с двух подвернувшихся медведей. Так что хозяйке было чем заняться.

Маняша наняла возок, молотобойцы загрузили его шкурами с прочим хламом. И помещица, временно переквалифицировавшись в бродячую торговку, отправилась в поселение других мутантов: фу́чу. По дороге встретила их торговца, направлявшегося в оставленную ею деревню.

Увидав медвежьи шкуры, большеглазый, большеротый, зеленокожий мут продался ей со всеми потрохами. Верней, отдал весь свой товар со скидкой. Ещё и приплатил, забрав все собачьи шкуры и собранные Алисой лечебные травки.

Она вернулась в деревню и обрадовала гадёныша, что осмелился над ней надсмехаться. Поставила того перед выбором: или даёт ей цену за товар фучу – который до него так и не доехал – или она развернёт торговлю прямо напротив его лавки.

Получив выручку с порцией сдержанных проклятий, помещица и пиявица направилась в местный ресторан. Забегаловку, богато обшитую разномастными листами древнего пластика всех цветов радуги. Обнаружив там не менее пары десятков игроков, Маняша предложила им серебро в обмен на знания. За которые здесь давали сущие гроши.

Кому, в самом деле, кроме неё тут нужен навык печь хлеб? Деревенские им давно овладели – ещё в незапамятные времена. А бойцам, егерям, плутам да священникам с лекарями оно так же необходимо, как скунсу дезодорант.

В результате, помимо этого навыка, она обзавелась листочками с навыками делать сыр, строить бани, шалаши и простейшие ткацкие станки. Поистратилась, конечно, но оно того стоило. И ребята благодарны – кто знает, когда случайное знакомство пригодится – и сама здорово сэкономила: чем дальше от яслей, тем любой навык дороже.

Может, она выбрала не тот факультет? В кого, интересно, у неё такая оборотистость? Прямо диву даёшься.

Помещица и бунтовщица

Присев в уголке забегаловки, Маняша пролистнула ленту сообщений, прочитав несколько последних:

Вы совершили две выгодных сделки. Ваш текущий уровень: 9.

У вас сорок нераспределённых единиц опыта. Распределить?

Вы приобрели 10 полезных навыков за 24 часа. Ваш текущий уровень: 10.

Награда: 1 очко удачи.

Приобретите 25 полезных навыков за 48 часов. Награда: 1 очко удачи.

У вас пятьдесят нераспределённых единиц опыта. Распределить?