– Он всегда сразу откликается, когда я обращаюсь.

– И оплачивает твои покупки, – процедил доморощенный Отелло. – Кац в Бесогоне. Мне в другую сторону.

Он развернулся и потопал прочь. Даже не обернулся негодяй! Маняша не могла сдержать эмоций: лыбилась ему вслед, как дурочка. Какое облегчение: она ему нравится! Прямо гора с плеч.

Как она и сказала, Кац откликнулся моментально. Ещё бы – иронично подумалось курочке Рябе – Три-Два-Раз уже сообщил дружку о новой находке. Впрочем, она лукавит: в прошлый раз конструктор бесов помог безо всяких корыстных намерений. Так что нечего наговаривать на хорошего человека. Хорошего – по его признанию – с хорошими людьми. А у неё самой не так?

Через несколько минут где-то в полукилометре от них с Батей вспыхнул телепорт. Незнакомый боец задвушник направился к владелице островка, а Батя вдруг напрягся:

– Спроси у Каца, кого тот послал.

Маняша удивилась, но послушно написала конструктору. Тот не ответил. Зато на берегу вспыхнули сразу два телепорта.

– Улёт на отвал! – тряхнул хозяйку командир охраны, прикрыв её телом и вытащив мечи.

Она машинально активировала свой телепорт, ткнув в карту островка, почти не глядя. Летящий к ним торпедой незнакомый киборг не дотянулся до цели всего-ничего.

Оказавшись на отвале собственного рудника, Маняша обескураженно уточнила:

– Он что, не бес?

Батя одарил её своим фирменным взглядом воспитателя дебилов:

– Ты что, совсем не смотришь на эмблемы?

– Ну-у…

– Безнадёжна, – покачал он головой. – Посмотри: заряда ТЛП хватит, чтобы перескочить на вершину того пригорка? – ткнул он пальцем в ближайшую возвышенность. – Нужно видеть, что происходит на берегу.

– Он мог тебя убить, – дошло до неё.

– Не убил, – сухо возразил Батя и скомандовал: – Улёт!

С вершины пригорка они увидели пустой пляж. На котором – такое впечатление – устроили танцплощадку отвязные танки. Побесились и смылись, испоганив гусеницами ландшафт.

Ты где? Сбрось координаты.

Маняша посмотрела на сообщение Каца и не удержалась:

Это не ты подослал ко мне убийцу?

Конечно, я. Координаты.

Она ещё немного поколебалась и всё-таки сбросила. Через минуту сам конструктор системы «Бессмертные» почтил её своим визитом. Пожал руку Бате и присел на заросший мхом валун:

– Итак?

Батю конструктор не прогнал. Наоборот попросил остаться. Маняша рассказала о своём путешествии по трубам. И о своих находках.

– Забери, – закончив, протянула ему обе.

Но, как и в прошлый раз, Кац не торопился овладеть вожделенным сокровищем. Очень внимательно посмотрел на маленькую помещицу с грандиозными проблемами и предложил:

– Поговорим?

Они поговорили. После чего Кац забрал находки, попрощался и отправился восвояси. А Батя неприкрыто съязвил:

– Идём в деревню.

Маняша спохватилась и залезла проверить заряд телепорта: несколько процентов. Попросить Каца, чтобы тот подкинул девушку до дома, не додумалась.

– Зато прогуляемся, – виновато промямлила она. – А то вечно куда-то несёмся. Может, мне в радость прогуляться с интересным мужчиной.

В первый раз интересный мужчина обнажил мечи уже на третьей минуте прогулки.

– У меня и такое водится? – удивлённо пробормотала Маняша, карабкаясь на дерево.

И оставив командира в одиночку исполнять служебные обязанности: спасать её от гигантского медведя. Батя справился, но слил почти всё здоровье: уровень зверя был значительно выше.

Во второй раз ему уже не пришлось драться в одиночку: подоспели ребята. И Маняша с очередного дерева любовалась, как они ликвидируют стаю волков. Которые непременно полезли бы в деревню. И ещё полезут – вспомнила она о респе мобов и закручинилась. Придётся завести бригаду профессиональных охотников. Житья ведь не дадут оглоеды – мстительно радовалась она каждому волчьему трупу.

И тут у неё родилась революционная идея: нужно создать собственную армию. Ну, или ЧВК – она и право имеет. Конечно, влетит в копеечку, однако и польза немалая.

– Батя! – заорала на всю округу воодушевлённая землевладелица. – Будем делать тебе большой отряд! Человек сто!

– Сразу нет! – прокомментировал командир, вспоров горло волку.

– Зачем такая прорва дармоедов?! – пренебрежительно поддакнул Буслай, на котором висели сразу три огромных зверюги. – Только добро на них переводить!

– Батя, а сколько надо?! – срезав с витязя одного из волков, уточнил Ник.

– Хватит с десяток хороших охотников! – разумно предложила Рада, пустив стрелу. – Леса чистить!

– На вас не угодишь! – строго отчитала их столбовая дворянка, за которой последнее слово.

Вне зависимости от его смыслового содержания и последствий.

– Слезай! – разрешил Батя. – На сутки проблема решена. Дальше думай.

Маняша спрыгнула в протянутые руки, и он впервые ощутимо покачнулся. Как-никак и она уже набрала игровой вес. Разница между ними по капельке сокращалась. Видимо, ребятам нужно почаще давать шанс качаться на каких-нибудь солидных мобах. А то закиснут в телохранителях.

– Завтра снова отправимся искать навыки, – сообщила она своим бойцам, привычно подлаживаясь под широкий командирский шаг. – А заодно поищем вам приключений для прокачки.

– КМ! – мечтательно промычал Буслай, под ногами которого земля, что называется, стонала.

– А на ком вы быстрей прокачаетесь? – заботливо уточнила матушка боярыня.

– На симбионтах, – посвятил её Батя в тайны своей профессии. – Подходящих уровней.

– Жаль, для драконов пока хиловаты, – досадливо кривился Ник, придирчиво зыркая на товарищей.

С таким видом, будто только что сделал открытие: они, оказывается, не атланты.

– Можно комбайна завалить, – предложила Рада, вырвав пук какой-то травы. – У него симбионты как раз нам по силам.

– За комбайном нужно на юг лететь, – пробормотала Алиса, вглядываясь в лесную подложку и наверняка видя на ней что-то невидимое для остальных. – У нас ещё урожай не поспел. А на южном материке как раз первый урожай собирают.

– Так, у нас теперь ТЛП есть, – объявил Ник, демонстративно одарив хозяйку взглядом победителя. – Даже два. И туда слетать хватит, и обратно.

– Пока один, – разочаровала его Маняша. – Второй бесы забрали.

– Наша! – возмутился буян. – Зачем отдала?

– На экспертизу, – пожала она плечами. – Обещали вернуть. Или заменить на такой же. Я обязательно вытребую его назад.

– Значит, летим на юг, – резюмировал Батя. – За комбайном.

– А что это? – заинтересовалась Маняша.

– Обычный КМ, – пояснила Рада. – Работает за счёт переработки в полезную энергию растительного белка.

– То есть, людей не ест, – с облегчением уточнила безграмотная в сельскохозяйственных вопросах дворянка.

– Нет. Комбайн нападает на поля, – продолжила ликбез Рада. – Кукуруза, картофель, разные бобовые. Всё, где есть белок.

– А вы точно на нём прокачаетесь? – засомневалась Маняша. – Звучит как-то… несолидно.

Ребята принялись переглядываться, захмыкали.

– Понятно, – вздохнула Маняша.

Открыла справку. Полюбопытствовала на объект, легкомысленно признанный ею недостойным. Сразу захотелось залезть в бабулин шкаф и зарыться поглубже.

– Что, здоровый? – ехидно осведомился Ник.

И тут же получил от кого-то затрещину. Маняша вернулась в мир и осторожно попросила:

– Может, не надо?

– Ещё как надо! – забеспокоился Буслай, что его лишат обещанного подарка. – Это ж… Это, когда ещё соберёмся? При наших-то делах-делищах. Со всех сторон норовят прищемить. Скоро вообще с острова шагу будет не сделать. В осаду засядем и…

– Не преувеличивай, – оборвала Рада его горестное мычание. – У нас неопро. Стоит Нашей захотеть, у нас тут бесы дневать и ночевать станут.

– То-то и оно, – буркнула Маняша. – Захотеть бы. Ребята, я понимаю, что вам хочется приключений. Но, придётся потерпеть. Скоро от нас все отстанут. И мы с вами попутешествуем.