– Ну, ка, – буркнул Ник, достав что-то очень тонкое, похожее на иглу с крюком на конце. – Попробуем.

Пластину он сковырнул за полминуты – вот где пригодился навык взломщика. Под ней оказался знакомый кодовый замок. Который, к счастью, принял тот же код, запечатлевшийся в памяти командира на века. Вогнутый по форме трубы люк отъехал вглубь почти беззвучно. Они просочились через проход, и Ник запечатал замок слегка погнутой пластиной. Люк ещё немного подумал и встал на место.

– Быстро вскроют, – оценил его толщину Батя и сменил полу потухшего светляка на своей макушке: – Мы с Лисой. Остальные за нами.

Этот аппендицит оказался точно такой же трубой. Которая примерно через полкилометра закончилась стеной-заглушкой. Безо всяких щелей, намекающих на продолжение путешествия.

– Добегались, – спокойно констатировала Рада.

– Но, пока не допрыгались, – возразила Маняша. – Алиса, ты пошарь вокруг на всякий случай. Не зря же нас сюда занесло. А мне пора поговорить кое с кем по душам.

СОС!!!! Срочно!!! Убивают!!!

Координаты, куда их перенесло телепортом, сохранились. Так что помощь должна подоспеть вовремя.

Где убивают?

В тоннеле под землёй.

Координаты вижу. Что ты там делаешь?

ТЛП-лась из Тендара. Подсунули другой ТЛП. Занесло в сторону. Нашла люк в земле. Я в тоннеле. Погоня. Ломают люк между нами.

Жди.

Кац, видимо, мыслил в том же ключе, что и Батя: проблемную дворяночку не зря занесло в саванну. Понятно, что подставной телепорт игроки подсунули по собственной инициативе в собственных шкурных интересах. Однако игра вполне могла подсуетиться со своим необъявленным квестом. Раз уж подвернулся такой удобный случай: у нашей Няши, что называется, труба дело.

– Тут вскрывай, – пропыхтела за спиной Алиса.

– Вентиляция, – оглядывая стену трубы, заметил Батя. – Хотя почти нерабочая: жизнь уходит.

Маняша спохватилась: полоска здоровья и впрямь потихоньку проседала из-за недостатка воздуха. В капсуле-то его завались, потому и не встревожилась. А вот ребята дышат только здесь.

Ник отколупал от стены очередной прямоугольник. Здоровье чуть притормозило падение. Алиса заглянула в небольшое отверстие и вдруг молниеносно сунула туда руку. А вытащила, держа за голову толстую змею. Та шипела и в прямом смысле показывала зубы. Рада перехватила добычу – она и тут не видела причин отказываться от полезного яда.

Следопыт же опять сунула руку в змеиное гнёздышко – на этот раз, держа светляка. Пошуровала там, бормоча:

– Яйца… камни… всякая дря… Ого! Наша! Не могу взять!

– Ну, вот оно, – проворчала везучая помещица.

Подошла к дыре и заглянула во внутрь:

– Там точно была одна змея?

– Точно, – аж светилась от радости Лиса. – За яйцами справа. Такая выемка. Пальцы туда сунешь и нащупаешь.

Пальцы послушно нащупали прямоугольную выемку и нырнули в неё. С трудом одними ногтями подцепили нечто, похожее на туб помады. Маняша вытащила находку, отёрла от земли и посмотрела на Батю:

– Ты был прав. Такое ощущение, что их рассовали везде, куда меня теоретически может занести.

– Ну, и славно, – довольно скалился Ник.

– Славно будет, когда нас отсюда вытащат бесы, – начала паниковать счастливица. – Если нет, не смейте меня защищать. Я-то смоюсь. Они это знают и потому, скорей всего, выполнят требование выпустить вас.

– Могут не выполнить, – преспокойно возразил Батя.

– Драка, – приложив ухо к трубе, объявил Буслай. – По стенам друг друга валтузят.

– Бесы, – кивнул командир. – Значит, ждём. Лиса, глянь: можно расширить змеиный лаз?

– Не пролезем, – удивлённо ляпнула Маняша.

– Вентиляция, – привычно ответил ей полный безнадёги взгляд мужчины, давно отказавшегося сделать из неё человека.

Ник с Алисой взялись очищать вентиляционный шурф от засыпавшей его земли. На пол полетели комья, камни и круглые яйца, похожие на шарики от пинг-понга. Эти Рада аккуратно выбирала и прятала в сумку.

– У тебя там змеёныши не выведутся? – передёрнуло трепетную дворяночку.

– Ещё рано, – возразила опытная охотница и лекарь по совместительству.

Помогавший ей Буслай простодушно раздавил один шарик, вытянув к хозяйке руку в ознакомительных целях. Маняша сморщила носик: фу-фу-фу! Богатырь хмыкнул и вытер обсопливленную лапищу прямо о штаны.

А её взгляд наткнулся на глаза Бати. Тот многозначительно таращился, демонстративно покосившись на ребят, занятых вознёй с вентиляцией. Маняша кивнула и как бы невзначай подошла ближе. Теперь взгляд командира упёрся во что-то на полу. Она зашарила глазами по комьям земли и, наконец, заметила уголок чего-то прямоугольного. Судя то тому, что это не помялось, пластик или металл.

– А земля тут паршивая, – пренебрежительно оценила северная помещица, нагнувшись и зачерпнув её полной горстью. – Смотри, Батя, сухая и песка много.

– Саванна, – пожал тот плечами, вновь зыркнув на чистильщиков вентиляции.

– Паршивая земля, – повторила Маняша, стряхнув её на пол, а металлический квадратик в сумку. – Хорошо, что взяла остров на севере. Тут и народу, как сельди в бочке. И жулья полно, как верно заметил Кац.

– Люк ломают, – прислушался Батя.

Маняша написала Яре. Убедилась, что кибра среди взломщиков и выдохнула:

– Победили. Пошли обратно: спасители ждут.

Когда бесы добили-таки люк, и тот свалился, первым к замуровавшей себя идиотке шагнул Три-Два-Раз. В тёмно-бардовой тройке и даже в шляпе.

– Ты так и дрался? – изумилась Маняша.

– Переоделся, дабы предстать перед дамой, – насмешливо прокомментировала Яра.

– А где она, – дурашливо закрутила головой слегка пообтрепавшаяся дворянка.

В том смысле, что костюмчик уже стал маловат: впритык к достигнутому уровню. Впрочем, с эстетической точки зрения он так же не выдерживал никакой критики.

– Не хулигань, – погрозил пальцем мутант.

– А вы даже не пытайтесь мне рассказывать, будто у бесов из-за меня теперь война ещё и с тенями, – на полном серьёзе предупредила Маняша, беря его под руку.

– Жаль, – притворно вздохнула Яра. – А мы готовились.

Они направились к трубе, ведущей наверх. Вслед за набившимися в подземный трубопровод бесами. Незнакомые высокоуровневые бойцы – ни единой гламурной рожи. Сплошь терминаторы и мачо – даже девицы.

– Насчёт войны посмотрим, – тоном фланирующего по бульвару гуляки небрежно протянул Три-Два-Раз.

– Тени решили попрессовать нашего протеже, – пояснила кибра. – Формально неправы они. Такие действия вызовут одобрение не у всех их собственных союзников.

– И заметь: какая избирательность, – тоном светской львицы съязвила Маняша. – Они выбрали именно меня. Маленькую почти нищую землевладелицу.

– Вижу, ты настроена критически, – с деланной озабоченностью выразил недоумение позёр в костюме.

– Я настроена учинить скандал, – честно призналась Маняша. – Как только меня вытащат из этой кишки. Не хочу показаться неблагодарной…

– Но?

– Моих ребят могли убить, – сухо заметила она. – Чего я вам я никогда бы не простила.

– Тебе предлагали дежурных бойцов, – резонно возразила Яра. – Ты предпочла свободу. Наслаждайся.

Маняша открыла рот, закрыла, подумала и спросила:

– Почему всегда и во всём виновата я?

– Потому что юна, – улыбнулся мутант, вдруг став симпатичным. – И в этом я тебе завидую. Соскучился по тем глупостям, что творил в твои годы.

– Очень мило, – вновь съязвила Маняша, возобновив атаку. – И всё-таки: почему на меня охотились тени? У меня лично один ответ: они что-то знают… о курочке Рябе.

– Возможно, – неестественно бесстрастно ответила Яра. – Но это мы обсудим в другом месте. Кстати, Кац просил передать: твои покупки он оплатил. На корабль, что повезёт их на остров, мы отправим группу сопровождения.

– Зря! – зло фыркнула Маняша.

– Зря отправим?

– Зря оплатил. Именно Бро подсунул нашей Лисочке куклу с браслетом телепорта. Я намеревалась расторгнуть с ним договор.