– А ты как считаешь?

– Узнать бы, кто подстроил ловушку, – вроде нехотя предложил он, хотя в его сощуренных глазах полыхали молнии.

– А киборги сразу домой утащат, – разочарованно поддакнул Ник.

– С другой стороны, – пожала плечами Маняша, – бесов позвать никогда не поздно. Только мне интересно: те, кто меня ловят, найдут это место?

– Найдут, – полным ожидания голосом пробасил Буслай.

Этому, как всегда подавай драку.

– Ты им не соперник, – отрезала Рада. – А для Нашей риск. За ней охотятся, не за нами.

– Кстати, почему мы всё-таки не долетели до острова? – окончательно дошло до Маняши, что произошло.

– Подставной телепорт подбросили, – пояснил Ник. – Ты свой активировала, и он активировал его. Подставной оказался сильней, вот и сбил направление улёта.

– Кукла, – с досадой процедил Батя.

– По размеру как раз для портативного ТЛП, – согласился Буслай.

– То есть, он в кукле? – уточнила Маняша. – Алисе её подсунули уже заряженной? Мой Куд этого сделать не мог! – категорично заявила она.

– Лиса, – проникновенно молвил Буслай, вернувшемуся следопыту. – Ты где куколку взяла?

– Торговец подарил, – удивлённо вытаращилась девчонка. – Тот, что в голубой рубахе. А что?

– Дай, – требовательно протянул руку Батя.

После чего просто разорвал несчастного пупса пополам. А Ник подхватил вывалившийся из него браслет.

– Ой! – пискнула Алиса и скуксилась: – Так, это я?

– Брось, – вновь безукоризненно спокойно посоветовал Батя. – Не тебе, так иначе бы подбросили.

– Наша, а у тебя теперь два телепорта, – заметила Рада.

– Наша Няша всегда свою выгоду найдёт, – хвастливо констатировал Ник.

– Лиса, нашла что-нибудь? – вернулся к делу командир.

– Там, – ткнула она пальцем в широкую полосу низких, но густых кустов, – странная яма. Края оползли, но она идеальная круглая.

– Пороемся? – предложил Буслай, в руках которого мигом объявилась лопата.

– Обязательно, – кивнул Батя.

И трое богатырей занялись не слишком привычным для себя делом. Хотя копали профессионально: экскаватору не угнаться. Когда ушли в землю по пояс, Маняша хотела, было, отменить пустое занятие, но тут лопата звякнула о металл.

– Как по заказу, – пробормотала она, смутно догадываясь, что сейчас произойдёт.

Произошло: ребята откопали блестящий на солнце безупречно сохранившийся люк.

– А нас точно тут найдут?

– Найдут, – уверенно повторил Ник. – В яму за нами задвушник спрыгнул. Киборг. Значит, народ серьёзный. И картографы у них должны быть, что надо.

– Я даже догадываюсь, кто это, – вспомнила безголовая боярынька предупреждение Куда_Скитальца. – Значит, теням от меня что-то понадобилось. Ну, и? Лезем под землю? Или зовём бесов?

Батя оттащил её в сторону и тихо напомнил:

– Ты два рола уже нашла. Уверена, что это не судьба тебя сюда затащила?

Первым движением души было закопать соблазнительный люк обратно. И вбить в него осиновый кол. Вторым…

– Деньги нужны, – решительно заявила владетельница, нажившая за несколько дней кучу врагов. – Если нам так и продолжат пакостить, поселению не быть. Нам нужен хороший капитал на чёрный день. Пускай бесы раскошеливаются.

– Принято, – внезапно подмигнул ей командир.

И небо не рухнуло на землю.

Следы раскопок на открытом плоском пространстве не скроешь, как не старайся. Буслай, конечно надёргал и притащил несколько кустов, которыми намеревались заткнуть за собой дыру в земле. Но следопыты теней круче Алисы: обнаружат. Поэтому ребята слегка пробежались по кругу в поисках помощников.

И те явились – Батя был прав насчёт слонов. Машины, что охотились на них, были хоть куда. Два огромных КМ, названных тиграми. И похожих на прототипы не больше, чем утюг на ледокол. Батя заметил несущихся к люку буяна с Алисой и скомандовал остальным:

– Быстро!

Уходящий вниз узкий тоннель, будто нарочно создавался для столбовых дворянок. Металлическая и опять же отлично сохранившаяся труба – даже лестница имелась. Первым под землю ушёл Буслай. Затем Рада и Маняша. Практически на голову ей свалилась Алиса, полоска выносливости которой полыхала красным кончиком. Они дружно полетели вниз, где их поймал витязь.

Следом буквально съехал по лестнице Ник. А наверху Батя едва увернулся от сунувшейся за ним в люк морды, покрытой мелкими пластинами. Но вся голова целиком не пролезла. Из чего машина сделала грамотный вывод: нора слишком мала. И два кибер примитива принялись рыть вокруг землю, заодно почти вернув тяжёлый люк на место.

В оставшуюся щель вниз летели результаты раскопок. Оставалось надеяться, что эти трудоголики таки закопают яму обратно. По крайней мере, набросают поверх люка хоть немного земли. Пускай тени побегают, поищут – мстительно пожелала им несчастная затравленная боярынька.

Они запалили смешные светильнички, которые тут назывались светляками. И направились в единственно имевшемся направлении. Труба без швов и заклёпок была прямой, как стрела. И гладкой, как зеркало. Везде чисто – даже паутины нет. Однако Маняше это узилище давило на психику. Какая-то ассоциация с лабиринтом, откуда нет выхода. Хотя, причём тут лабиринт?

Закончился тоннель-труба перед внушительным люком диметром метра два. С обыкновенным кодовым замком, где красовались не только цифры, но и весь алфавит.

– И что теперь? – уныло осведомился Ник, пытая командира полным надежды взглядом. – Нужен код доступа, – покосившись на Маняшу, озвучил тот очевидные вещи.

Недолго думая, она вытащила из закладок скрины обоих найденных цилиндров. Увеличила первое изображение и предложила:

– Попробуем? Батя, я диктую, ты вводишь.

Как только тот нажал последнюю кнопку с цифрой, в глубине тоннеля за люком металл заскрипел о металл.

– Кто бы сомневался? – пробормотала Рада.

– Я пошла? – сверкнула на командира любопытными глазёнками Алиса.

– Не в этот раз, – сухо отказал он своему маленькому следопыту. – Буслай. Затем мы с Нашей. Потом остальные.

Люк долго и мучительно отъезжал в час по чайной ложке. Приоткрылась щель, через которую Буслай протиснулся с великим трудом в одних трусах – остальные просочились без проблем. За люком, сколько видел глаз, была всё та же труба. А с его обратной стороны, как и полагается, висел близнец кодового замка.

Там, откуда они пришли, загрохотали поспешные шаги кого-то тяжёлого. Причём, сразу нескольких преследователей. Батя пробежался по панели замка пальцами пианиста-виртуоза – даже код диктовать не понадобилось. Огромный люк флегматично пополз обратно. Мужики навалились и поднажали, торопя его встать на место.

После чего они дружно кинулись убегать – на этот раз без оглядки. А позади вскоре разразилась целая канонада: в люк толщиной с Маняшу долбилась разочарованная погоня. И ведь продолбятся – ничуть не сомневалась она – в игре свои правила. Тут даже у дверей есть полоски выносливости. Так что следовало поспешить.

А под ногами на прежде чистом полу вдруг начали попадаться какие-то ошмётки. Потом и комочки земли. А потом кладоискатели уткнулись в оползень: тоннель обрывался в земле – будто его чем-то отрезало.

– И это всё? – не поняла Маняша, оглядываясь. – Сюрпризов не будет?

– Алиса, – каркнул Батя.

Девчонка пошла обратно, внимательно разглядывая стены трубы.

– Прокапываться будем? – деловито уточнил Буслай, вновь доставая лопату.

– Да, – поморщился командир. – Телепортом ни сюда, ни отсюда. Нужно выбираться.

– А успеем? – засомневалась Маняша, прислушиваясь к долетавшему грохоту, с каким упорные преследователи курочили упрямый люк.

– Вряд ли, – обрадовал Батя.

– Но пробуем, – согласилась она, что сдаваться последнее дело.

– Здесь! – чуть ли не взвизгнула от радости Лиса.

Все дружно бросились к торжествовавшему следопыту.

– Это дверь, – уверенно заявила она, проводя пальцем вдоль еле заметной трещинки в гладкой стене.

Та описывала ровный вогнутый овал высотой примерно в метр. В середине овала виднелась вторая щёлка, обрисовавшая прямоугольник.