Маняша не поняла лишь про дерево: толстенный дуб с раздвоенным стволом. Буслай первым бросился на позицию с предельной для тяжеловеса скоростью.

– Батя! – раздражённо каркнула Маняша. – Подкиньте!

Они с Ником подбросили её на ближайшее высокое дерево: с балкона наблюдать за схваткой удобней, чем из партера. Закрепившись, она углядела, как Буслай обвил один из стволов дуба толстенной верёвкой, прицепив её карабином к своему поясу. А во второй загнал один из своих чудовищных топоров.

– Закрепился, – сообразила Маняша, во что её витязь играет.

И решила, что никакая предосторожность не лишняя: тоже примотала себя к стволу.

А в это время буквально в паре шагов от Буслая землю пробуравило щупальце. Захлестнуло новую добычу, поползло, обхватывая его вторым витком, третьим.

– Ну, же! – запрыгала на ветке Маняша. – Чего ты ждёшь?!

Он ждал, когда шланг достаточно натянется, пытаясь оторвать добычу от якоря. И обрубил его с одного замаха вторым топором. Откуда-то из-под земли раздался громкий монотонный гул. Машина реагировала на причинённый ущерб подачей звуковых сигналов: звери так делают, и ей надо.

Командир с буяном притаились за дубом. И ждали именно этого сигнала: машина решила укрепить свои позиции. Вокруг Буслая из земли вырвались сразу три щупальца. Мешая друг другу, занялись обнимашками, ухватив добычу сразу за обе руки. Тут уж дамагеры выскочили из засады и обкорнали спрута ещё на три конечности – гул усилился. А земля задрожала – все кусты-травиночки заходили ходуном.

А потом она вспучилась, явив зрителям макушку, обшитую большими блестящими на солнце пластинами.

Объект с условным названием «СПРУТ». Уровень: 138. Тип: звероподобный кибер-робот (ЗКР). Класс: плотоядные. Функциональность: временно отсутствует. Материал: нейлоновая ткань с неопреновым покрытием, кевлар, нитинол, сплавы титана, берилия, хрома, тантала. Прочность: десять из десяти. Ограничения по уровню: 70. Эффекты: -25% выносливость, -25% ловкость, -25% скорость, - 20% уклонение от любых ударов, -20% принятие удара, -20% концентрация, -10% защита щитов, -10% урон от тяжёлого оружия, -10% урон от стрелкового оружия, -10% критический удар.

Дополнительно: оснащён функцией циркулярного сканирования, коллективными и симбиотическими функциями взаимодействия с игроками и другими ЗКР.

Условия перепрограммирования на взаимодействие с игроком: уровень, начиная с 150, достижение «Блокиратор» 4 ранга, достижение «Хакер» 4 ранга, достижение «Манипулятор» 4 ранга.

– Ну, и глазищи, – покачала головой Маняша. – Целые иллюминаторы.

Она впервые видела, чтобы у машины именно глаза были отмечены голубым цветом уязвимого места. Значит, не просто стекляшки: что-то бронебойное. Куда сейчас Рада пускала одну стрелу за другой. Снимала здоровье монстра по капельке. Да и лишение конечностей не нанесло КМ значительного урона.

– Живучий гад, – так зло прошипела Маняша, будто сухопутный спрут испортил жизнь лично ей.

А не её бойцы прицепились к нему и решили прикончить.

Вслед за макушкой с иллюминаторами показался и громадный загнутый клюв. Распахнутый: в нём раскорячился киборг сорок восьмого уровня. Соорудил распорки из всего, что можно: рук, ног, головы, меча, топора. Его жизнь буквально висела на волоске.

Маняша влетела в почту и загнала в командную строку его ник: КИБ_Сашок_8484.

Лови

Она забросила ему горсть пилюль регена – благо, те универсальны для всех игровых рас.

В ответ прилетело:

Сделка

И вот уже полоска здоровья недоеденного кибра отпрянула от ядовито пламенеющего края. А затем медленно нехотя поползла вверх.

Ещё?

Если не жалко

Даже понимая, что они в игре, Маняша так до конца и не осознала местную реальность. Для неё сейчас этот незнакомый Сашок был погибающим человеком, отважно борющимся за жизнь. Он мог умереть прямо на её глазах – переживание, без которого она как-нибудь обойдётся.

Поэтому точно так же она подкрепила ту парочку, что сейчас просто висела в воздухе, опутанная шлангами. Их больше не мотало из стороны в сторону – спруту не до них. Но и расставаться с добычей КМ не торопился.

Между тем машину донимали со всех сторон. Под дубом она уже лишилась восьми щупалец. Проскользнувшая к самому клюву Алиса вбила в него два копья и три подобранных по пути жердины. Одно из щупалец попыталось поймать следопыта, но девчонка ушла от него: где бегом, где прыжком, а где и кувырком.

А вот Сашок оплошал. Благодаря новым подпоркам он выскочил из клюва. Рванул прочь и был снова пойман: ловкости не хватило и умений класса. Витязь да ещё толком не прокаченный – никаких шансов. Несмотря на помощь Рады, пытавшейся меткими выстрелами отвлечь щупальце.

Однако и обратно в глотку его пихать никто не стал. Спрут оценил опасность, исходящую от стрелка и попытался заняться им. Сразу два шланга метнулись к Раде. Маняша так испугалась, что безотчётно метнула в одно свой нож. И – вот тебе здрасьте – попала!

На что спрут отреагировал молниеносно. Столбовую дворянку и помещицу поймали, как зайца. Очень сильное и жёсткое щупальце дважды обернуло тело и рвануло, норовя стащить очередную порцию еды с дерева. Сняло аж две трети жизни – зараза!

– Так и знала… – пыхтела Маняша, кромсая эту дрянь вторым ножом, – что пригодится.

– Наша! – прокричала Алиса, белкой взлетая к ней. – Я сейчас!

Девчонка и опытный боец не стала отдирать от хозяйки врага. Она уселась на щупальце сверху, припечатав его к ветке. И с трёх ударов перерубила небольшим прямым широким мечом. Враг ретировался – кусок безжизненного шланга свалился с жертвы и полетел на землю.

Наконец, машина просчитала все уроны с возможностями и выпустила одного за другим кибров. Разжала щупальца, устремив их под дуб, где уже валялась куча порубленных шлангов. Шмякнувшись на землю, игроки мстительно завопили и бросились туда же.

– Неопытные, – констатировала Алиса, сидя на ветке рядом с хозяйкой и болтая ногами.

– Научатся, – заступилась за соплеменников Маняша, следя за Батей.

Как только тот убедился, что его бойцам на подмогу несутся киборги, скрылся за ближайшими деревьями. А к башке спрута выскочил уже с другой стороны. Здоровье того просело на две трети. Время для крита – поняла Маняша, когда её великолепный непревзойдённый командир в несколько прыжков оказался на покатой макушке. И мгновенно принялся рубить правый глаз.

Алиса уже спрыгнула с дерева. Вдвоём с Радой они побежали к своему командиру, беспрерывно стреляя. Пытаясь отвлечь на себя внимание, летевшего туда же чуть ли не последнего щупальца. Оно успело первым: скрутило Батю, намереваясь задавить. Вышибло из него сразу половину жизни.

Девчонки и тут не стали высвобождать пойманного товарища. Заскочили на макушку и в четыре руки взялись рубить иллюминаторы. Щупальце бросило Батю и сцапало Раду. Из-под дуба подоспело ещё одно и принялось гоняться за Алисой. Батя же – как Маняша и ожидала – вернулся к своей разрушительной деятельности.

Кибры, отчаянно желавшие лично завалить монстра, добежать до него не успели. Крит!

О чём Маняше сообщили, поздравив её с новым уровнем за победу в составе команды. А к уху прилипла Алиса:

– Бери одну вещь. Я чувствую: в нём что-то важное.

– Круто сработали, – как лидер группы, раздосадованно поздравил её Сашок.

– А, почему в нике такое странное число? – просто не терпелось узнать Маняше.

– Восемьдесят четыре? Мой регион. Я с Таймыра.

– Саш, предлагаю сделку: я заберу одну штуковину, а тебе весь остальной лут и туша. Уровень высокий, выручка будет неплохой.

– Как я столько железа утащу? – поморщился он. – Сам знаю, что можно круто заработать, но…

– Я тебе помогу, – пообещала прокачавшая дипломатию помещица.

– С чего бы? – заподозрил он подставу.

– Я сегодня перк получила: щедрость. Мне нужно её качать для владетельницы. И репутацию. А очки идут туго. Я ж не боец.