– Не втюхивать тебе бусы за нефть? – хмыкнул он, оценив шутку. – Ты не поверишь, но не буду.

– Конечно, не поверю, – покладисто согласилась она. – Я дура, но не глупа.

– В курсе. Скиталец предупреждал не вестись на твою сиротскую внешность.

– Ты знаешь моего милого Ку́да? – не удивилась Маняша, что Мишка за ней всё-таки пытался присматривать.

– Милого? – восхитился Жора. – А вот в этом он покаяться забыл. Вы что, знакомы в реале?

– У нас две девочки, – вздохнув, потупилась Маняша.

И ведь не обманула: у них в данный момент и вправду почти общие дети.

– Охренеть, – оценил неожиданное признание игрок. – Эта шкура не сообщила о таком тонком обстоятельстве.

– Взъелся на тебя за что-то. Не стал предупреждать, что со мной лучше не связываться, – изобразила Маняша наивное хлопанье глазами под сокрушённо вздёрнутыми бровками.

– Голосок, что надо, – похвалил её опытный игрок и ласково предупредил: – Скидок не будет. Хоть голой пляши. Но то, что обещал, в силе. Не обижу.

– Не обидишь, – так же ласково пообещала Маняша. – Потому что я не только продаю. Но и намерена спустить всю выручку. Мне целый табор кормить. Вот, – протянула она список Бабая. – Обсчитай, пожалуйста, что есть в наличии. Сделай хорошую скидку и не пытайся подсунуть то, чего нет, но будет. Я сразу обратно. Обманешь, повешусь прямо на воротах лавки.

– Которой из трёх? – пробубнил Жора, пробегая взглядом список и, как бы между прочим, бросил: – Скидка два процента.

– На всех по очереди, – усмехнулась Маняша. – Пятнадцать. Кстати, у тебя свободного шлюпа не завалялось? На один круиз со скидкой.

– Завалялось, – снова расплылся в улыбке игрок. – Даже денег не попрошу. Пять процентов.

– Повешусь, – напомнила Маняша. – Двенадцать и ни копейкой меньше.

– Лес, – выдвинул Жора альтернативу. – Загрузишь мне шлюп, чтоб порожняком не гонять. У тебя его навалом. Семь процентов, и считай, что обокрала многодетного отца.

– Лес нужен мне самой. Нам строиться. И считай, что вырвал лапки котёнку. Десять.

– Деревья тут растут, как грибы. Куд тебе не сказал?

– У меня одна голова, и она женская.

Жора оценил признание дамочки, умевшей точить мужскую печёнку, коротким смешком. И решил закругляться:

– Десять. Сделка?

– Сделка, – решила Маняша, что этот пройдоха не захочет с ней ссориться во имя будущих плодотворных отношений. – Так, я пошла?

– Куда?

– Туда.

– Кто держит?

– Когда я смогу залезть на мой загруженный шлюп?

– Залезают нам мужикам на шею. Всякие продуманные куклы. А на борт ты взойдёшь через три часа. Раньше никак. Даже не подмазывайся.

Вы совершили две выгодных сделки. Ваш текущий уровень: 17.

У вас сорок нераспределённых единиц опыта. Распределить?

– До встречи, – мурлыкнула Маняша и почтительно спросила у Бати: – Идём?

ЖОРА_ЖУР метнул на НПС заинтересованный взгляд – хотя до этого в упор не замечал. Ей в личку прилетело сообщение:

Захочешь продать отряд, я первый.

Маняша посмотрела на него так, чтобы её слова приняли всерьёз:

– Я друзей не продаю.

– Это правильно, – так же серьёзно ответил он. – Только ты ещё новичок. И немного заблуждаешься. Мы тут не гости. Это всё для нас и наше. И они тоже.

– Ты прав, – на этот раз даже не покоробило её. – Но… Жор, я не заблуждаюсь. Я просто знаю себя.

– Понимаю, – кивнул он. – Я тоже через себя не прыгун. Ладно, чеши отсюда. Отвлекаешь.

Они с Батей вышли из лавки. Слева у стены прямо на брусчатке сидели все пятеро уха́чу.

– Ребята, вы голодные? – всполошилась Маняша.

– Поели, – сказал самый старший, погладив живот.

– Где? – удивилась безответственная хозяйка.

– Он дал, – кивнул мут на командира.

– Пошли, – буркнул тот. – Время. За простой шлюпа будешь платить.

К лагерю беженцев шли через те же ворота. Ухачу давно испарились.

– Пошли своих искать? – догадалась Маняша. – Как бы целую толпу не притащили. Батя, я отказывать не умею. Особенно, когда на меня смотрят голодными глазами.

– Не притащат, – твёрдо ответил он. – Кормить-то сами будут. Пошли людей смотреть.

– Нужно было у Бабая спросить, кто нам нужен, – с запозданием дошло до землевладелицы-практикантки.

– Я спросил.

Ну, естественно. Он же не венец эволюции – он всего лишь компьютер: ничего не забывает, не теряет и не портит.

– Раз тебе известно, кто нам нужен, будет правильно, если ты сам всё и сделаешь, – голосом глубокой озабоченности предложила Маняша.

Ну, не хотелось ей опять попасть в окружение людей, которых не в состоянии спасти. Она и не попала. Лагерь за воротами был пуст. То есть, совсем. Лишь у самой стены сбились в кучку с десяток мутантов: трое мужчин и семь женщин. Все пятеро уха́чу, надувшись, слонялись тут же.

– Где остальные? – кинулась к ним Маняша.

– Кого бесы забрали, – проворчал один из её мутов. – А бренов, что хотел Бабай, работорговцы увели.

– Сколько увели? – бесстрастно поинтересовался Батя.

– Десятка четыре, – глянул на него исподлобья мут. – Молодых. Мужиков да баб. Остальных бесы отбили. А тех не успели. Их телепортом уволокли.

– Моих людей? – прошипела Маняша, пытаясь выбраться из-под могильной плиты чувства вины.

Ох, и нахлобучило её – мамочка родная! Внутри всё кипело и бабахало.

– Известно, кто их украл? – еле повернулся её язык.

– Здешние хозяева поди знают, – пожал плечами её ухачу, с опаской поглядывая на раскипятившуюся хозяйку.

Маняша думала недолго. Собственно, что тут думать? Бабуля всё давно обдумала за неё: лучше геморрой, чем муки совести – он лечится.

Привет, нужна помощь.

На ожидание ответа положила десять минут: занят он там, не занят – плевать. Ответ пришёл через три мучительных минуты и сорок три бесконечных секунды:

Что?

У меня украли НПС. Поможешь с телепортом?

Жди.

– Батя, сейчас ты всех заберёшь и вернёшься в порт.

– Нет.

– Загрузишь шлюп и на остров.

– Нет.

– Там головой за всех отвечаешь.

– Нет.

– Это приказ!

– Принято, – бесстрастно посмотрел мимо неё командир и напомнил: – Очки.

Недрогнувшей рукой она бросила по десятке в эмпатию и проницательность. Для задуманного сейчас до зарезу нужно верно оценивать происходящее. И тех, кого она в это втянет. Двадцать единиц – в харизму. На неё вся надежда: не обаяет, кого надо, ничего у неё не выгорит.

Батя с ухачу увели мутантов через ворота – злодей даже не обернулся. Не бросил ободряющий взгляд на подопечную. Может, опытные игроки правы? Может, она слишком очеловечивает НПС?

Маняша прижалась спиной к городской стене. Сползла на землю, подобрала коленки, уложила на них подбородок и задалась вопросом:

– Может, я перебарщиваю? И лучше вернуться на остров?

– Лучше, – холодно поздравил её корд с фактом обретения здравого смысла. – Кто сказал, что я буду прибегать по свистку?

Она даже голову поднимать не стала:

– Но, ты пришёл.

– Это наш город.

– И вас обокрали.

– Своё мы забрали.

– А я нет.

– Иди и забери. Причём тут мы?

– Но, ты пришёл, – усмехнувшись, повторила Маняша. – Скажи честно, почему, и я тебя удивлю.

– Сильно? – нетерпеливо уточнил Турок, ноги которого высились перед глазами чёрными колоннами, опоясанными серебристыми полосами.

– Точно не знаю, – честно призналась Маняша. – Но, подозреваю, что сильно. Так, почему? Это личное или всё-таки остров?

– Личное, – не моргнув глазом, выдал он таким тоном, словно плевать хотел на её существование со всех минаретов этого мира. – Удивляй.

– У тебя уже в почту булькнуло?

– И?

– Я сбросила скрин. Посмотри.

Через пару секунд её оторвали от земли сдавившие плечи огромные железные ручищи. Здоровье принялось сочиться по капельке, но пока в пределах нормы регена.

– Ты говорила кому-то об этом?