– Ага, – Рик тоже немногословен, даёт ребятам переварить новость.

А я сижу, прижав к себе Флоренс. Мы обе сейчас стараемся не отсвечивать. Превращаемся в уши, чутко отслеживаем настроение ребят. Чтобы если что, бежать без оглядки.

– Вы мне хоть что‑нибудь объясните? – возмущается Хуч, отчего все вокруг расплываются в улыбках.

Наш здоровяк всегда знает, как разрядить обстановку.

– Насколько я понимаю, эта та самая реликвия, что пропала из закрытого отдела библиотеки? – проговаривает Кери, вытягивая шею и заглядывая в книгу.

Клифф тем временем увлечённо, но бережно, листает страницы. Бубнит себе что‑то под нос, иногда в восхищении поднимая на нас глаза.

– Это же настоящая инструкция по созданию рукотворных прорывов! Вы представляете, насколько ценна эта реликвия?

– Значит, это самая опасная вещь в Академии, – тут же возражает Арчи, пытаясь вытянуть талмуд из рук друга. – Нам надо как можно скорее вернуть эту хрень под замок. И не попасться.

– Мне нравится, что ты говоришь "нам", – говорит Дейрик, всё это время молча наблюдавший за нами.

Он сидит, поставив локти на стол и водрузив подбородок на сложенные в замок ладони. Его цепкий взгляд, кажется, улавливает малейшие изменения в разговоре. Который раз убеждаюсь, что роль командира не зря досталась именно ему. Пока другие спорят, он анализирует и выбирает стратегию.

– Как вы поняли, Дэль провела запретный ритуал из этой книги. Надо выяснить, какой, и какие последствия он несёт. И самое главное, как исправить то, что уже нарушено.

Над столом виснет тишина. Я чувствую, как на меня поглядывает Кери, а острый взгляд Арчи так и режет своим холодом.

– Во дела, Дэль, – с лёгкой долей разочарования проговаривает Хуч, с хрустом потягиваясь.

Одному Клиффу всё равно, он так и не отрывается от изучения книги.

– Вот не надо на меня так смотреть! – пытаюсь защититься и инстинктивно ещё сильнее прижимаю к себе Фло. – Дело сделано, неважно зачем, давайте исправлять. Если вы не со мной, то я сама с этим справлюсь.

– Нет! – в один голос вскрикивают Рик и Хуч.

– Давай в этот раз без самодеятельности, – успокаивающе вскидывает руку Рик. – Мы в ответе за косяки каждого члена команды.

– Даже если эти косяки были сделаны до того, как наша милая Дэль образумилась и стала вдруг хорошей? – с явным скепсисом на лице спрашивает Арчи. – Не слишком ли резкая перемена в характере и поведении человека, а, Рик? И это после проведения ритуала по манипуляции с Гранями?

– Если ты снова намекаешь на то, что в Дэль сейчас подселенец, то попрошу тебя угомониться, – с холодом, не допускающим возражения, отрезает Рик. – Она проверена лично дэрой Раманюк.

– Магистр не имеет права на ошибку? – усмехается Арчи.

А я чувствую, как кровь отливает от лица. В растерянности смотрю на Хуча и Кери, ища в них поддержку. Но они также в недоумении. Лишь Рик по‑прежнему сосредоточен и бесстрастен.

– Если слово магистра для тебя пустяк, то как насчёт моего слова? – произносит командир, глядя строго на Арчи. – Я тебя заверяю, присутствующая здесь Адель виле Хиларике отличается от нашей старой знакомой только более здравым поведением. В остальном – это она же. И если для того, чтобы вправить ей мозг, пришлось провести запретный ритуал, то это небольшая цена за наше с вами единение, как Звезды.

Мне кажется, что не только я задерживаю дыхание, ожидая ответа Арчи. И я, и Хуч с Кери – мы все следим за разворачивающейся словесной баталией. Но самое главное, я понимаю, что мне сейчас лучше молчать. Даже не пытаться вступиться за себя, это ещё больше распалит Флабера.

– И всё же, – наш "водяной" бросает короткий взгляд на меня, а потом, прищуриваясь, смотрит на Рика. – Почему просто не сдать и книгу, и Дэль ректору и дэре Радики? Что, если нас поймают, когда мы будем её возвращать? Или вот даже сейчас?

– Ты понимаешь, что тогда сделают с Дэль? Думаешь, Клинки не свяжут кражу реликвии и внезапные прорывы? – лицо Дейрика ещё больше ожесточается.

– Но ведь подселенца нет, – Флабер возвращает Верндари его же аргумент. – Ну, заставят её мыть не только лекарню, но ещё и столовую. Или что у нас самое грязное?

– Я был лучшего о тебе мнения, – в разочаровании машет головой Рик. – Ты сам видел, что дэра Ариста сегодня проигнорировала слова Интегры. Командующая следует строгим протоколам, и, в лучшем случае, Дэль заберут на допросы. В худшем – пустят на опыты. Особенно, когда узнают, что у неё поздняя инициация и аномальный пирим. Готов собственными руками убить члена своей Звезды?

С минуту эти двое сражаются на дуэли взглядами. Арчи первым опускает глаза, бурча что‑то невразумительное, но согласное.

И только Рик переводит взгляд на нас, как Клиффорд вскрикивает:

– Нашёл! Вот, страница еле загнута! Обряд по призыву родственной души!

Над столом поднимается галдёж. Все с энтузиазмом суют нос в раскрытую книгу, явно стараясь замять прошедший разговор. И одновременно, не сговариваясь, переводят взгляд на Флоренс.

– Это Дэль так пирима хотела призвать? – выдвигает предположение Кери. – Тогда обряд сработал, инициация прошла.

– Не факт, что он сработал как надо, – в сомнении предполагаю я. – В дневнике указано, что я собиралась провести повторный ритуал.

– А тут написано, что для его проведения необходим порткам седьмого уровня, – пробегаясь по строчкам, говорит Клифф. – Это минимум камари надо завалить, чтобы его добыть. И если этот артефакт до сих пор активирован…

– То понятно, откуда эти спонтанные прорывы! – заканчивает Хуч с ликующей улыбкой на губах.

Клиффорд и Рик принимаются выдвигать гипотезы, а Флоренс тыкается мне в подбородок мокрым носиком.

– А я всегда тебе говорила, мы с тобой родственные души, – шепчет она мне на ушко.

– Я и не сомневалась, – тиская рыжулю, отвечаю я.

– Значит, слушай чаще, что говорит тебе твоя душа, – Фло не упускает случая почитать нотации.

Ответить ей я не успеваю, потому что Рик, громко хлопнув по столешнице, подытоживает:

– Итак, наша задача – найти место проведения ритуала и обезвредить артефакт. Судя по тому, что Дэль тянуло к заброшенным лабораторным корпусам, обряд она проводила именно там. Осталось понять, как туда попасть. Я пробегал там мимо и никакого намёка на вход не обнаружил. Всё зарешечено и заблокировано. Клифф, – он бросает взгляд на умника, – на тебе составление инструкции по деликатному прерыванию ритуала. Нам не нужны новые прорывы.

– Понял, – с самым серьёзным видом кивает Клиффорд и прижимает к себе книгу.

Все с шумом поднимаются, когда Арчи, который так и не сводит с меня подозрительного взгляда, задаёт вполне логичный вопрос:

– А никому не интересно, откуда наша Дэль достала столь мощный порткам?

Ребята зависают и переводят на меня вопросительные взгляды.

– Ставлю кисточку на ушах Фло, – Клифф подмигивает возмутившейся было лисичке, – она стащила его в сокровищнице магистра Алаэрти. Либо из дома приволокла.

Я копирую недоверчивое выражение, что возникает на лицах Арчи и Хуча.

– Ну вы чего?! – возмущается Клифф. – Магистр виль Хиларике, отец Дэль! Он же большой специалист в изучении портальных камней!

– Ладно, это не так уж и важно, где и как Дэль достала порткам, – Рик рубит ладонью воздух. – Главное сейчас – найти и обезвредить.

– А как мы найдём место‑то? – чешет за ухом Хуч. – Насколько я слышал от папы, катакомбы под лабораторным корпусом огромны.

– А этот вопрос мы узнаем у Феарины, – отвечаю я и, развернувшись, задумчиво смотрю на вход в лекарский корпус.

Не всё ты нам рассказала, Фи. Не всё.

– Так какой план, сестра? – деловито интересуется Флоренс, едва за нами закрывается дверь в нашу спальню.

– В каком смысле? – в неподдельном недоумении смотрю на лисицу. – Рик же чётко всё по полочкам разложил.