Всего несколько секунд я всматриваюсь в лицо Кери, улавливая любое изменение в мимике. Всё, что может выдать её нервозность. И не нахожу. Подруга смотрит на меня прямо, не таясь. Нет в ней лжи.

– Тогда поспешу тебя успокоить. К любому из нашей команды я отношусь, как к другу, – я протягиваю руку и легонько похлопываю по ледяной ладошке Кери.

– Эй! – возмущённо вскакивает Фло.

– Разве что только у этой рыжей другие намерения, – улыбаюсь я, кивая на бунтующую лису. – Но с ней я договорюсь. Мир?

Кери переводит взгляд с Фло на меня, потом быстро кивает:

– Мир.

– Вот и хорошо, – я поднимаюсь и подхватываю на руки брыкающуюся Фло.

Лисе явно не по душе исход нашего с Кери разговора, но её возмущения сейчас легко игнорировать. Вопрос решён, можно выдохнуть.

– Я рада, что мы поговорили. Мне было совестно за то, что я испытывала и злилась на тебя, – окрикивает меня Кери на пороге.

– Взаимно, – оглядываюсь я, с силой сжимая Флоренс челюсти. Уж больно активно рыжуля хочет высказать своё мнение. – Слушай, а ты не знаешь, я с кем‑то общалась? Кроме команды Марго?

Кери на секунду задумывается, неопределённо поджимает нижнюю губу и хмурится:

– Да вроде нет, но ты частенько пропадала в лекарском крыле. Хотя я тебе это уже говорила, – она потирает переносицу: – Мы, кроме общих пар, с тобой особо не пересекались.

– Ага, поняла, спасибо, – киваю я. – Спокойной ночи.

Под ответное пожелание сладких снов я перехожу в отведённую мне спальню.

– Что тебе понятно?! – тут же набрасывается на меня рыжая бестия.

– Вспомни, как зовут лечащего врача Дэль? – подчёркнуто безразличным тоном спрашиваю я.

Прохожу к разворошенной кровати и поднимаю сброшенную подушку и одеяло.

– Э‑э‑э, – теряется Флоренс. Закатывает глазки и строит крайне задумчивую мордашку: – Ферикина?

– Феарина, – киваю я.

Присаживаюсь на постель и испытывающе гляжу на рыжулю. Ну же, ума палата, ты ж у нас такая сообразительная, а подсказку пропустила. Из приоткрытого окна тянет ночной прохладой и я, потянувшись, опускаю вниз фрамугу.

– Фи? – наконец‑то доносится до меня плод умозаключений Фло.

– Не берусь утверждать, но очень похоже. Ты со своей ревностным отношением к Рику упустила одну фразу, сказанную достопочтенной лекаркой. Она наблюдает нас с самого первого дня в Академии. Кому, как не к ней, идти бедной Дэль, у которых нет ни друзей, ни подруг.

– Ты натягиваешь пирима на карту мира! – возникает Фло.

– Наоборот, – приподняв указательный палец вверх, возражаю я. – Рассуждаю трезво и без эмоций.

Флоренс в ответ насупливается, но молчит. Подходит к кровати и стаскивает один из пледов, несёт его к двери.

– Ты чего? – недоумённо слежу за её манипуляциями.

– Сторожить тебя буду, – говорит она, не поворачиваясь.

Носом и лапками устраивает себе лежанку у порога и с независимым видом укладывается в её центре.

– Да не собираюсь я никуда, – бью себя по лбу и заваливаюсь на постель.

В конце концов, пусть делает, что хочет. У меня вот дикое желание отключиться. Раз уж завтра, как сказал Рик, ожидается не только церемония похорон, но и продолжение расследования моих таинственных блужданий.

– А я и не про тебя, – доносится ворчливое. – Мало ли кто тебя во сне придушить захочет.

– О чём ты? – устало спрашиваю я.

Сил вскинуться и гневно посмотреть на выдумщицу попросту нет.

– Не ты одна умеешь говорить лишь часть правды, – философски выдает Фло.

– Да хватит говорить загадками!

– Не верю я этой Кери! Вот ни на грамм! – злится лиса.

– Ой, всё, – взмахиваю я рукой и обнимаю подушку. – Ты безнадёжна!

– Да как ты могла прилюдно отказаться от Рика?! Чему я тебя учила, рохля?!

Дальше я её бурчание не слушаю. Говорить, что только на словах и могу отказать от Дейрика – нет ни желания, ни сил. Да и не хочу я в этом признаваться. Вроде как не сказала, значит, и не встряла. А я… похоже… встряла.

С тяжким вздохом переворачиваюсь на спину. Лучше просто об этом не думать. Сосредоточиться на поиске выхода. А для этого надо найти книгу и провернуть ритуал ещё раз. Всё. Только это. И пускай Дэль разбирается с вечно недовольной Фло, невыносимым Риком, ревнивой Кери, весёлым Хучем, язвительным Арчи и милым Клиффом.

Чувствую, как внутри всё замирает от тоски, а глаза увлажняются. Это когда это я успела так к ним привыкнуть?! В злости тру глаза рукой и припечатываю сверху подушкой.

Всё, спать! Все дела завтра. И мысли тоже. Хотя думать мне, похоже, запрещено. Слишком опасно это и для меня самой, и для мира!

Многочисленная процессия студентов двигается на высокий холм, что находится в семи километрах от защитного барьера Академии. Я оглядываю хмурые лица своих товарищей по Звезде. Мы все одеты в парадную форму и идём боевым порядком – Рик в центре, остальные согласно специализации.

Над строем висит гнетущая тишина и, несмотря на прекрасное утро, залитое солнечным светом, этот день не станет радостным. Ведь между Звёзд летят капсулы с телами погибших студентов.

Их много, очень много. Поэтому и цельных команд осталось совсем мало. Это мне шепнула Кери, когда нас всех собирали на центральной академической площади. Подруга же и подсказала мне, что вместо привычной формы нужно надеть парадную. Красивая и помпезная, с эполетами и множеством нашивок, дополненная накидкой цвета ночного неба, она казалась мне неуместной.

Но такова была традиция: студентов, так и не получивших звание полноценных Звёздных Лучей, хоронили с воинскими почестями.

И сейчас, глядя на эти сотни капсул, на их глянцевые, непроницаемые поверхности, я понимала – всё правильно. Они сражались не хуже выпускников и маститых воинов. И они отдали свою жизнь, чтобы жили мы. Мы обязаны достойно их проводить.

– А куда идём‑то? – шёпотом спрашиваю вышагивающую рядом Кери.

Мы, как не боевые лучи, движемся за спиной Рика, а потому я улучаю возможность порасспрашивать подругу. Ну не Флоренс же пытать, тем более рыжуля с утра не в духе и демонстративно молчит. Её вера в причастность Кери к тёмной стороне непоколебима.

– Ребят будут хоронить в родных местах, – так же шёпотом поясняет мне подруга. – А для этого необходимо большое количество порталов.

– А‑а‑а, – вроде как понимающе тяну я, а потом всё же сдаюсь, не уловив логики. – А почему на территории Академии не открыть? Насколько я помню, согласно сведениям из "Расселение тварей Загранья", за пределами защитных периметров небезопасно?

– Недавний прорыв истончил грани и открытие новых порталов может спровоцировать образование очередного неуправляемого пробоя, – поясняет Рик, еле заметно повернув к нам голову и скосив на меня взгляд. – Отец не может так рисковать.

– Ага, – киваю я. И тут же прошу: – Пояснишь?

– Всевидящий, я уже сам готов тебя обо что‑нибудь стукнуть, чтобы твоя память наконец‑то активизировалась, – под тихие смешки ребят закатывает глаза Дейрик.

А я против воли дуюсь. Нет бы нормально ответить, он всё норовит меня куснуть. Хотя я тоже хороша, постоянно огрызаюсь. Но я‑то для дела, чтобы не подпускать его за пределы выставленных границ. А Рик просто ради удовольствия меня подначивает!

– Корпорация моей семьи обеспечивает семьдесят процентов всех транспортных порталов мира, – со вздохом начинает объяснять Верндари. – В том числе межконтинентальных. Каждый портал – это пробитие тонкого слоя граней, прокладка маршрута в прослойке, что отделяет наш мир от Загранья.

– А по некоторым данным, даже от Гитриса! – вставляет свои пять копеек Клифф и довольно ухмыляется, глядя на недовольное лицо обернувшегося Хуча. – А что, это интересно! Говорят, что особо сильные артефакты могут проломить не только грань между нами и Заграньем, но и достать до самого Гитриса!