– Дэри Хиларике, это уже ни в какие границы не лезет. Вы снова забыли свои методички!

Магистр Лурак, грузный маленький мужчина, вот уже битые пятнадцать минут распекает меня на глазах у всей аудитории.

– Только из уважения к вашему отцу я прощал прошлые шесть раз, – он вытаскивает большой замызганный платок из кармана кителя, который больше походит на мантию, и нервно вытирает пот со лба. – Но сейчас мне кажется, что вы просто издеваетесь. Вам что, так хочется снизить баллы вашей команды?

– Никак нет, магистр Лурак, – я непроизвольно вытягиваюсь и разве что руку к виску не вскидываю.

Преподаватель от такой прыти вздрагивает и смотрит на меня как‑то затравленно. Вообще, с момента моего появления в аудитории, бедный мужчина принялся заикаться и оббегать меня бочком.

– М‑да, сильна ты, мать, раз тебя даже преподаватель шугается, – прокомментировала тогда Фло.

И только моё признание в том, что вместо "Углублённой пиримологии" я притащила пособия "Правила построения боевого контура" и "Бестиарий Загранья", срывает магистру все тормоза.

Правда, надо отдать ему должное, ругался мужчина весьма интеллигентно. Не в пример моему папе, который на построении распекал своих бойцов так, что я хотела завести отдельный блокнот для записи особо заковыристых выражений.

Окунувшись в воспоминания из детства, когда всё свободное время проводила у отца в части, я выпадаю из процесса моего отчитывания. Включаюсь лишь когда дэрт Лурак грозно выплёвывает:

– Минус сто очков вашей Звезде! И за отсутствие командира ещё минус восемьдесят!

Значок на моей груди моментально оживает, проецируя в воздух счёт, который уменьшается на сумму штрафа. Замирает на отметке двести десять баллов.

Точно так же светятся звёздочки на груди Кэри и парней. На лицах сидящих вокруг студентов расплываются ехидные ухмылки. А Марго, сидящая со своей командой на самом верху этой ярусной аудитории, награждает меня широкой улыбкой и поднимает большой палец вверх. Бран и вовсе добивает довольным воплем:

– Наша девочка!

Арчи с Клифом одновременно поднимают на них взгляды, а потом хмуро смотрят на меня. Вот же гадство! Теперь они ещё больше уверятся, что я исполняю роль подсадной утки!

– А стерва‑то умна, – комментирует Фло, повиснув у меня на плече. – Смотри, как ситуацию в свою пользу повернула.

– Не слепая, – тихо отвечаю я, – и не дура. Выкрутимся!

– Что ж, я вынужден отстранить вас от занятия, – тем временем с явным облегчением выдыхает магистр Лурак. – И в качестве дополнительного наказания назначаю вам подготовку доклада. Запишите: "Универсальные пиримы и особенности их тренировок".

Пока мужчина говорит, я судорожно копаюсь в сумке в поиске хоть чего‑нибудь, чем могла бы записать выданную тему. Потому что, могу поклясться – забуду её, едва переступлю порог аудитории.

Фло активно принимается помогать, тыкаясь мне в руки и ещё больше мешая. Я отпихиваю незваную помощницу, и понимаю, как глупо это выглядит со стороны. Студентка дерётся с собственной сумкой!

– Да что с вами не так? – в удивлении вскрикивает Лурак, чем вызывает взрыв хохота с галёрки.

– Всё в порядке, я сейчас запишу и… уйди, – последнее шиплю в сторону весело фырчащей Флоренс.

Наконец‑то мне в руку попадает ручка. Недолго думая, заворачиваю рукава сначала кителя, а потом и рубашки, наношу тему прямо себе на предплечье.

– Всевидящий, спаси меня от таких студентов, – взвывает Лурак и машет на меня обеими руками. – Уходите! Уходите сейчас же!

Я быстренько покидаю аудиторию, напоследок бросив извиняющийся взгляд на Кэри. До сих пор лояльная ко мне подруга в этот раз просто уставилась на методичку перед ней.

– Теряем позиции, – вновь комментирует Фло, когда дверь за нами захлопывается с гулким эхом.

В коридоре учебного "лепестка" так тихо, что мне на секунду кажется, что я снова выпала в какой‑то другой мир. В тот, где никого нет. И чтобы не развивать эту пугающую мысль, я бегу на выход. По пути успевая выговаривать Фло:

– Вот чего ты полезла мне помогать? А? Они и так на меня как на сумасшедшую смотрят. Сама говорила, подселенца заподозрят!

– Ой, да ладно тебе, смешно же получилось, – фыркает рыжая пройдоха, забавно морща носик.

– Тебе смешно, а мне расхлёбывай, – огрызаюсь я и поворачиваю в центральный коридор, который ведет к выходу.

Поворачиваю и тут же резко торможу. Мокасины скользят по отполированному полу, и я останавливаюсь едва ли в десяти сантиметрах от Дейрика, который стоит, прислонившись к противоположной стене.

Он наблюдает за моими телодвижениями с типичной для него ехидной ухмылкой. Будто бы его забавляет одно моё существование.

– Извини, – отшатываюсь от него и под насмешливыми взглядом прозрачно‑голубых глаз нервно заправляю пряди волос за уши. Ловлю себя на каком‑то мандраже, который испытываю каждый раз в присутствии Рика, и решаю идти в атаку: – А ты чего тут стоишь? Нам, между прочим, из‑за тебя баллы сняли!

– Так его, сестричка, – хвалит меня Фло и подлетает к Рику, крутится вокруг, явно высматривая грифона.

– Так‑то из‑за меня? – Дейрик наклоняется вперёд, сокращая расстояние между нами.

Мне приходится задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Храбрясь и стискивая дурацкие методички.

– Сдаётся мне, баллы нам сняли не только из‑за моего отсутствия, – он ехидно вздёргивает бровь, указывая на надписи. – Опять забыла‑перепутала?

Я вспыхиваю от такого пренебрежительного тона.

– Я не знала, какой у нас урок!

– Да ты всегда так говоришь, – хмыкает Рик, отодвигаясь, но не прекращая сканировать меня взглядом. Проходясь от ярко‑красных щёк до чулок на ногах. Смущая меня ещё больше.

– Прекрати на меня так смотреть! – топаю ногой.

– Как?

– То ли поиметь меня хочешь, то ли отшлёпать!

Секунда, в мимолётный миг которой лицо Рика вытянулось в крайнем изумлении, стоила того, чтобы ляпнуть эту несусветицу. Правда, я тут же пожалела об этом.

– Скажу тебе по секрету, оба эти занятия можно совмещать, – он вновь награждает меня насмешливым взглядом.

– Будто я не знаю! – гневно выпаливаю я и, резко развернувшись, задеваю нахала хвостом.

– П‑ф‑ф, – закашливается он, отбиваясь от рыжей копны. – Да успокойся ты.

Рик хватает меня за руку, заставляя остановиться:

– Куда ты сейчас?

– Эм‑м‑и, Кери говорила про какую‑то практику по стихийной магии, не хочу СНОВА подвести команду и лишить нас баллов.

Я говорю с высокомерным отчуждением, обиженная на его подначивания. И сама не узнаю себя. Меня не так уж легко выбить из зоны комфорта. Из всех моих друзей я отличалась именно уравновешенным характером и рациональным подходом ко всему. Но здесь, рядом с этим зубоскалом, вся моя хвалёная выдержка и яйца выеденного не стоит.

– Стихийку перенесли на завтра, – тем временем комментирует Рик. – Давай я провожу тебя к табло с расписанием занятий, чтобы ты больше ничего не путала.

– А ты можешь делать добрые дела без обязательного нравоучения? – гримасничаю в ответ.

– Нет, – смеётся он, подталкивая меня к выходу. – Кто‑то же должен держать вас в рамках. Тем более ты так очаровательно злишься.

– Мечта, а не мужчина, – восторженно подвывает Фло.

Лисица, усевшись на моё плечо на манер пиратского попугая, тянется к шагающему рядом Рику, то и дело грозя свалиться вниз.

– Ты что, флиртуешь со мной? – спрашиваю в лоб.

Я всё ещё помню его разговор с отцом, и поведение Рика напрягает всё больше и больше.

– Даже если и так, то что? – усмехается он, открывая дверь и выпуская меня из корпуса.

– А то, что по словам Кери, мы не друзья. Совсем. – я встаю в проходе и смотрю открыто и прямо ему в глаза.

Мне нечего скрывать (кроме своего иномирного происхождения), а потому надеюсь на ответную искренность.