Пускай он и высокомерный сноб, но ничего ж плохого мне не сделал. А вдруг ему помощь нужна? В поисках подсказки кошусь на Фло – я же не знаю, вдруг для местных слабость после призыва и впрямь рядовая вещь. Ну, как у нас при падении сахара в крови.

Но рыжуля, успокоившись, летит за своим кумиром и, судя по довольной мордашке, наслаждается проводимой лекцией.

Сосредотачиваюсь и я. Всё лучше, чем рыться в учебниках.

– В чём суть универсалов? – Рик входит в роль и вещает, как заправский преподаватель. – Как ты понимаешь – совмещать способности остальных видов пиримов. Какие ты помнишь?

Он останавливается перед дверью в соседний зал и, открыв створку, вопросительно смотрит на меня.

– Универсалы, боевые, поддержка и модуляторы, – старательно перечисляю, радуясь, что успела ознакомиться с расписанием и получить ответ хотя бы на этот вопрос.

А то поставят на мне крест, как на совсем безнадёжной.

– Правильно. Так вот, универсалы, помимо разнообразных способностей, обладают очень важной функцией. Они аккумулируют энергию всех лучей Звезды, создают единый контур и тем самым защищают всю группу.

– А чисто теоретически, что будет, если пирим используется не, скажем так, по профессии? – бросаю осторожный взгляд на маячащую за его плечом Фло.

Если у них такая строгая градация, наверняка это сделано с какой‑то целью. Вдруг мне опасно сдерживать силы рыжика?

Рик странно сощуривается, глядя остро и цепко. Мне чудится даже мимолётный страх в его глазах.

– Если боевой Пирим будет использоваться как универсальный, это может истощить носителя. В лучшем случае он умрёт, в худшем – переродится в тварь Загранья, – бесстрастно проговаривает Рик, оперевшись на косяк.

– А если наоборот? – продолжаю допытываться я, потому что спрашивала о другом.

– Универсала использовать только как боевого? – приподнимает брови Дейрик, явно расслабляясь. – Глупость какая. Универсалов не так много, только они могут вести Звёзды и противостоять особо мощным монстрам. Зачем тогда ограничивать пирима в его возможностях?

Я развожу руками, мол, сама не знаю, как такое в голову пришло.

Ответить Рику не даёт влетевший в холл Хуч. Тяжело дыша, громила ведёт взглядом, отыскивая нас.

– Там… эта… золотая Марго, – рвано говорит великан, – наше время пытается перебить! Говорит, сейчас они тренируются!

– С–с–с… – шипит Дейрик и, бросив на меня косой взгляд, продолжает, – сумасбродная тварь, неймётся ей!

Он резко дёргается в сторону выхода, на ходу движением ладони побуждая следовать за ним.

– Я очень надеюсь, что эти твои библиотечные порывы – не очередной манёвр, чтобы сместить нас в рейтинге? – зло цедит Рик, а я ловлю на себе не менее раздражённый взгляд Хуча.

Да когда это закончится? Когда они уже поверят, что я играю за их команду?!

– Нет! – как можно спокойнее произношу я и утыкаюсь взглядом в дорожку.

– Тебе же лучше, – злится Рик. – И отвечая на твой вопрос – ничего универсалу не будет, если он вдруг начнёт применять только одну способность. Разве что раскачает именно её. Но точно не перегреется и не рванёт.

Не поднимая головы, киваю. Информация принята к сведению.

Только вот почему такой простой вопрос его взбудоражил?

Бросаю осторожный взгляд на сосредоточенный профиль бегущего рядом Рика. Ты тоже что‑то скрываешь, наш храбрый командир?

Это почти дежавю. Я снова в том самом лесу, в котором пришла в себя вчера. Только в этот раз здесь нет радужных всполохов и ужасных тварей.

Точнее, последние есть, но они ловко прикидываются студентами Академии. Может, я это и преувеличиваю, но именно такое ощущение возникает у меня от Марго и её своры.

– Тренировка согласована с магистратом Академии, – в который раз талдычит Рик, вертя карточку‑пропуск перед холёной мордочкой Марго.

Мы стоим поодаль, как и члены Звезды высокомерной задаваки. Даём нашим командирам самим выяснить, кто прав, а кто слишком борзый.

Даже с этого расстояния я чувствую, что Дейрик еле сдерживается, но надо отдать ему должное – он ни разу не повысил голос и не выдал своего гнева.

– И что? – с насмешкой выдыхает блондинка. – У золотых Звёзд приоритет…

– А с чего к ним такое отношение? – отвлекаюсь от спора и тихо спрашиваю у стоящего рядом Арчи.

Спросила бы Кери, но подруга о чём‑то тихо переговаривается с Хучем.

– Странно слышать такой вопрос от той, которая за этим самым отношением и погналась. Бросив команду, – заломив бровь, с издёвкой отвечает Арчи.

– Я бы не стала интересоваться просто так, тем более у тебя, – смотрю на парня с вызовом. – Не хочешь общаться со мной, так и скажи, и впредь не будем докучать друг другу.

– Я думал, она тебе рожу расцарапает по своему обыкновению, – хмыкает стоящий рядом Клиффорд.

Они с Арчи даже чем‑то похожи внешне. Такие же глаза навыкате, правильные черты лица. Только Арчи светлоглазый блондин, а Клифф – кареглазый брюнет. Мне поначалу даже показалось, что они братья, но Кери обмолвилась, что они друзья с детства и в Академию поступали вместе.

Клифф лениво ковыряет землю носком ботинка и будто бы вообще не интересуется происходящим. Но почему‑то кажется, что это всё напускное. И на самом деле он очень цепко считывает обстановку.

– Ничего себе, у Дэль был характер, – присвистывает Флоренс, лёжа на моих плечах подобно шарфику.

Да я сама в шоке. Чем больше узнаю о той, кого заменила, тем лучше понимаю, почему её здесь не любили.

– Золотые Звёзды, как лидеры рейтинга, имеют больше шансов победить в Турнире четырёх Академий. А значит, поднимут авторитет своего учебного заведения. Привлекут спонсоров и прочие блага. – Арчи всё же снисходит до разъяснений. – Дальше объяснять, или сама додумаешься?

Он скрещивает на груди руки и бросает на меня ехидный взгляд. Я закатываю глаза, никак не комментируя его слова. Ну, хочется ему спустить на меня всех собак, что поделать?

– И всё же пропуск у меня, а не у тебя, – тем временем говорит Рик с таким холодным спокойствием, что на месте Марго я бы уже искала шубку. – У нас отработка слаженности контура. Ты знаешь, что такие тренировки не переносят!

– А как ты собираешься отрабатывать контур, если у тебя команда не полная? – рассматривая свои ноготки, выдаёт блонди.

– Дэль прошла инициацию и теперь полноценный луч Звезды, – цедит Дейрик в ответ.

– Меня одну на "ха‑ха" распирает от пафосности этого диалога? – шепчет мне в ухо Фло.

Я еле сдерживаю смешок. И впрямь, все эти "инициации", "луч Звезды", "Турнир четырёх Академий" – кто‑то должен убавить градус патетики!

– Фелисити, будь добра, дай мне контракт, – тем временем просит Марго, оборачиваясь к худенькой девушке из своей команды.

Та, нервно дёрнувшись, спешит к своему командиру, на ходу доставая из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги.

– Вот, посмотри, Адель виле Хиларике официально присоединилась к Звезде Маргетти виле Адерис в качестве луча сопровождения. Она наш боец.

На полянке повисает гнетущее молчание. Рик не оглядывается на меня, тщательно изучает строки на бумаге. Но то, как он принимается сжимать и разжимать кулаки, говорит лучше всяких слов. Командир в бешенстве.

– Ох‑хо‑хо, – тяжко выдыхает Фло, пока я в полной растерянности перевожу взгляд с довольно ухмыляющейся Марго на моих товарищей по команде.

– Погодите, здесь какое‑то недоразумение, – делаю вялую попытку всё отыграть.

– Вот только не надо всё опять на свою амнезию списывать, – ядовито оскалившись, произносит блонди. – Ты можешь забыть всё – и то, как практически умоляла меня взять к себе в Звезду, и то, как ты жаловалась на этих бездарей, – она делает широкий взмах рукой, окидывая застывших ребят. – Но букве контракта ты перечить не можешь.