Я оборачиваюсь назад, но не вижу разноцветных всполохов за собой. Словно нахожусь уже за несколько километров от тренировочной поляны.

– Эй, тут есть кто‑нибудь? – робко спрашиваю я, напряжённо водя глазами по сторонам.

Не зря в наших сказках герои выспрашивают, есть ли кто впереди. Если враг – узнаешь о его приближении наперёд, если друг – то проявишь вежливость.

Ответом мне стала всё та же тишина.

Чтобы унять нервную дрожь, я обхватываю себя руками.

– Ничего не поделать, Элька, видимо, чтобы выбраться из этой дури, надо пройти и лес кошмаров, – говорю себе для успокоения и смело шагаю вперёд.

Ну, почти смело. Трясёт меня совсем не героически.

Что‑то впереди пугает меня до чёртиков. И при этом зовёт. Эхо этого зова становится глубже, грубее, поднимая волосы на загривке и прокатываясь волной ужаса по позвоночнику.

– Пусть мама услыши‑и‑и‑ит, – неожиданно для самой себя тяну дрожащим голосом, нервно оглядываюсь вокруг. – Пусть мама придё‑ё‑ёт, – перешагиваю через полуразложившееся бревно, – пусть мама меня непременно найдёт… Ай!

С воплем отшатываюсь от упавшей не пойми откуда ветви. Даже треска же не было!

Лес стремительно темнеет, хотя я никуда особо не продвигаюсь. Наоборот, это будто чаща надвигается на меня.

– Ведь так не бывает на свете, – голос срывается в подвывание, настолько мне страшно. – Чтоб были потеряны дети‑и‑и‑и…

Последнее слово переходит в визг, потому что из глубины леса на меня плывёт нечто жуткое. Нечто, отдалённо похожее на человека, если этот человек попал в чан с радиоактивными отходами. Прозрачная кожа светится чёрно‑зелёным огнём, безумные глаза прикованы ко мне, а неестественно широко раскрытый рот издаёт хрипящие звуки.

– Мамочки! – я поворачиваю назад, чтобы задать самого стремительного стрекоча, который видел этот лес.

И еле успеваю увернуться от слепящего луча света, проносящегося мимо меня и бьющего точно в тварь позади. Существо издаёт высокочастотный визг, от которого у меня чудом не лопаются барабанные перепонки. Корчась и продолжая взвизгивать, оно всё же ползёт в мою сторону. Выпускает из рук несколько жгутов‑щупалец, пытаясь опутать меня ими.

– Дэль, блок! Ставь блок! – слышу голос Рика, но совершенно не понимаю, что он от меня требует.

В ужасе глядя на приближающуюся опасность, я пячусь. И, конечно же, падаю, зацепившись за какой‑то массивный корень. Тварь передо мной издаёт ликующий бульк и удваивает усилия. Мерзкие отростки практически касаются моих стоп, когда я вижу, как меня охватывает странного цвета марево. Оно тёмное, с вкраплениями огненных искр, и оно расползается по всему телу. Внутри разгорается настоящий костёр боли, но я даже закричать не могу. Моё тело сковано, а сознание дробится. Я одновременно вижу и своими глазами, и чьим‑то чужим взором. Меня раздирает от ощущений, хочется схватиться за грудь и расцарапать, докопаться до эпицентра и вытащить этот жгучий осколок. Когда я думаю, что сейчас просто сойду с ума, тело будто подбрасывает и по венам прокатывается огненный жар. Но становится легче. И внезапно – не так страшно.

Тварь передо мной на секунду замирает – очевидно, её тоже удивило такое явление. И в этот момент над нами проносится нечто слепяще‑белое. Прищурившись, узнаю в новом госте грифона. Или его местное подобие. Чудо пикирует и, раскрыв пасть, полосует существо передо мной новыми лучами энергии. Точно, как хирургическими лазерами, разделяя монстра на составляющие.

Грифону хватило пяти секунд, чтобы превратить противника в нарезку для гуляша.

– Отличная работа, Коготь, – слышится чуть сдавленный голос Рика и вскоре он и сам появляется рядом со мной.

С грифоном его связывает точно такая же аура, что была у остальной команды с их существами. Только в отличие от виденных ранее, это существо имеет вполне осязаемый вид. В моей голове щёлкает – это что‑то типа духов? Тотемов? Они их призывают для защиты?

Тем временем кошкоподобный птиц приземляется и, довольно перебирая лапами, подходит к своему хозяину. А тот, сделав глубокий вздох, разворачивается ко мне, с явным желанием отчитать по полной программе. Но замирает, широко раскрыв рот и смотря строго надо мной.

Отмерев, я тоже устремляю туда взгляд. И понимаю, что вызвало такую реакцию у мистера Совершенство. Надо мной, в клубах огненной мглы, витает непонятное существо. Оно всё время меняет форму, становясь то кошкой, то белкой, то лисой. И никак не хочет остановиться.

Перевожу ошарашенный взгляд на своего спасителя и натыкаюсь на кинжальное подозрение в его глазах.

– Ты что натворила, идиотка?! – рявкает он, срываясь ко мне.

Хватает за плечи и встряхивает, как куклу. В его глазах, что заливает бешеный радужный свет, я не вижу ничего хорошего.

Куда же я попала? А?

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в моей новой истории! Нас ждут приключения, щедро приправленные нелепыми ситуациями, любовными метаниями, интригами и, конечно же, юмором! Скоро объявится та самая лиса из аннотации, а значит и жаришка не за горами! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, поставить ваш царский лайк и от комментария тоже не откажусь! Всех обняла, погнали!А еще у меня тут старая версия обложки. Сделана очень близким мне человеком, но на портале не зашла. Оставлю ее, как иллюстрацию;)

Второе за сегодня пробуждение значительно отличается от предыдущего. Меня никто не пытается поцеловать. Что уже радует.

В памяти возникают последние мгновения перед тем, как упала в обморок. Рик со своей зверушкой, нарезанная на фарш тварь и витающая надо мной сущность.

Как хорошо, что это был только сон! Страшный, ужасный и дико реалистичный кошмар. Наверняка, я свалилась с сапа и меня спас какой‑нибудь очаровательный спасатель. А паникёрша Ирка увезла меня в ближайшую больницу.

Не открывая глаз, прислушиваюсь к происходящему вокруг – невнятный шум, звяканье стекла, и еле слышимое бормотание.

– Это точно была инициация? – сухой мужской голос сразу рисует портрет кого‑то очень высокомерного и заносчивого.

Что? Какая инициация?

– Да, отец, – о, а это уже мой знакомец Рик.

Нет‑нет‑нет! Это что, всё‑таки не сон?! Вторая серия моего видения?

В воображении он снова глядит на меня исподлобья и очень зло. Будто одно моё существование приносит ему головную боль.

– Расскажи подробнее, – в разговор вступает до сих пор молчавшая женщина.

И вот тут я навостряю уши. Даже дёргаюсь слегка, и тут же замираю. Нельзя выдавать пробуждения.

– А что рассказывать? – фыркает Рик, и то, насколько чётко я вижу, как он выглядит в этот момент, вызывает недоумение. Никогда не отличалась живым воображением. – Эта дурная с какого‑то перепуга рванула в боевую зону, проломила барьер вокруг портала. Я еле успел её догнать, когда на неё напал душитель.

Память услужливо подкидывает образ жуткой твари с щупальцами, что пытаются меня достать. Только необходимость лежать неподвижно останавливает меня от испуганного рывка с кровати.

Но ключевое слово я всё‑таки вычленяю. Портал. Это что за портал? Не домой ли?

– Дальше? – в голосе женщины звучит нетерпение, а раздающийся мерный звук подкидывает картинку нервного постукивания каблучком.

– Мы с Когтем устранили угрозу, – почти по‑военному докладывает Рик. – Правда…

– Что? – одновременно спрашивают его собеседники.

– Мне показалось, что тварь её коснулась, – неуверенно бормочет чернявый.

Не знаю, насколько плохи эти сведения, но что‑то мне подсказывает, что лучше бы Рик ошибся.

– Подселения не было? – встревоженно спрашивает женщина и по приближающемуся цокоту я понимаю, что она подходит к моей кушетке.

На лоб опускается прохладная рука. Мягко проходится по голове, рассыпает странное покалывание по коже и тут же исчезает.