Страх нарастает с каждой секундой приближения к земле, чувствую, как от волнения сводит судорогой сжатые в кулак пальцы. И когда уже кажется, что "шмяк" неминуем, меня обхватывает Рик. Прижимает к себе, а рядом Хуч хватает Кери.

– Коготь, давай! – слышится команда сверху и меня обдаёт мощным разрядом энергии.

Запрокинув голову, сквозь слепящий свет наблюдаю, как грифон покидает пределы защитного барьера. Будто прилипает к нему брюхом и, широко раскинув крылья, плавно планирует вместе с нами к теперь уже не такой страшной земле.

Хотя бросив взгляд вниз, мне хочется попросить Когтя унести нас как можно дальше!

Взрыв, отправивший нас в полёт, разворотил площадь, оставив в центре уродливую воронку. В самой её сердцевине медленно переливается фиолетовым светом жидкость. Из неё показывается разношерстная толпа тварей Загранья. Но пугают меня не они – а огромная туша неизвестного существа.

Монстр, напоминающий плод любви кальмара и амёбы, выползает на площадь и трубно призывает к себе остальных тварей. Жуткий звук проходится по венам ледяной волной, отчего я ещё сильнее сжимаю запястья Рика.

И только сейчас понимаю, насколько они холодные. Извернув голову, с тревогой заглядываю в лицо командира. Ему всё хуже, но он упрямо молчит.

– Фло! – зову я притихшую лису. – Быстро поддержку Рику!

Рыжуля непонимающе смотрит на меня, но кладёт лапки на спину Дейрику. И шарахает его тёмными молниями!

– Фло, ты что?! – успеваю вскрикнуть я, прежде чем контур, что держал нас всех вместе, мигнув, рассыпается искрами.

Мы летим вниз уже без всякой поддержки, благо Коготь успел достаточно снизиться и дотянуть нас до противоположного края площади. Но удар всё равно ощутим. Настолько, что я на краткий миг теряю сознание, а очнувшись, нахожу себя лежащей на спине. Фло усиленно нализывает мне лицо и топчется по груди, вызывая желание стряхнуть новоявленного лекаря. Одно хорошо – переломов не обнаруживаю, лишь ушибы.

Однако времени на приход в себя у нас нет, твари резво бегут и ползут к нам, подгоняемые своим мерзотным предводителем.

Пошатываясь, встаю на ноги и оглядываюсь вокруг. Нас раскидало, и единственного, кого я вижу, это малышка Кери. Положение остальных отслеживаю по ярким вспышкам применяемой пиримами магии и пронзительному крику Когтя.

– Кери! Держи блок! Держи! – истошно кричу я, глядя, как подруга падает на колени под ударами мощного щупальца амёбной твари.

Вокруг нас кипит бой. Я не сразу понимаю, что к нам подошла подмога. Отовсюду слышны отрывистые команды и то и дело вспыхивают защитные контуры, что возводят командиры прибывших Звёзд.

Но мы‑то без защиты! Парней по‑прежнему не видно, но даже если мы сейчас с ними встретимся, я не уверена, что Рик будет способен собрать новый контур. Его от первой‑то попытки штормило, а тут ещё и электротерапия от Флоренс!

Оскальзываясь на разрытой земле, спешу к Кери. Её пирим истошно пищит, пытаясь защитить хозяйку, но та практически без сознания. Следующего удара ей не пережить.

– Фло, ты со мной? – шепчу разбитыми губами.

– Всегда! – спустя секундную заминку твёрдо отвечает та.

И мы в едином броске дотягиваемся до падающей навзничь Кери. Отталкиваем её подальше, принимая всю силу замаха монстра на себя. Флоренс вспыхивает мягким рыжим светом, окружая нас с ней плотным шаром энергии. Плевать, что это далеко не магия поддержки, пускай Интегра всё объясняет.

– Дэль! – где‑то сбоку доносится голос Рика, в котором я с удивлением распознаю панические нотки. – Убьёшься, дурёха!

Но мне не до него. Надо помочь Фло удержать над нами щит. Бедная рыжуля с каждым нанесённым ударом всё бледнеет, а её сияние меркнет.

– Я‑а‑а что‑то себя переоценила, – заторможенно бормочет она и отключается.

Падает мне на руки.

Я остаюсь один на один с жутким спрутом из Загранья.

– Всё будет хорошо! – шепчу я на маленькое ушко, покачивая лисичку в руках. – Фло, я что‑нибудь придумаю.

Поднимаю голову и, как в замедленной съёмке, наблюдаю, как на меня опускается смертоносное щупальце. Из уголков глаз стекают слёзы, но я лишь крепче сжимаю малышку, всей душой стремясь к ней, перекачивая в неё все свои силы. И за мгновение до того, как нас должен был снести очередной удар, меня обнимают крепкие мужские руки. Дарят тепло и уверенность. Следом нас накрывают белые крылья грифона, укрепляя веру – всё действительно будет хорошо.

Флоренс в моих руках резко меняет окраску на чёрную, по её шерстке гуляют красно‑фиолетовые молнии. Они поднимаются по моим рукам, не причиняя никакого дискомфорта. Перекидываются на Рика, который и сам полыхает бело‑синим маревом. Энергия смешивается, растёт и ширится, ослепляя и заставляя зажмурится.

И под удивлённый возглас Дейрика "ДЭЛЬ?!" с громким хлопком сила расходится по полю. Меня словно выбрасывает из тела, но я даже этому рада. Мне нужно отдохнуть. Совсем чуточку, а потом я буду готова ко всему тому бреду, что готовит бедной попаданке этот мир.

– А‑а‑апчхи! – просыпаюсь я с громким чихом.

Что‑то пушистое и настырное щекочет мне нос, не давая сделать полноценный вздох. Недовольно отпихиваю от себя наглую рыжую мордочку Фло, что уютно устроилась спать на моей подушке.

И тут же, спохватившись, подскакиваю на кровати.

Бой!

Мы же были в бою, а теперь я…

Веду взглядом по знакомой обстановке отдельной палаты в лекарской. Солнечный свет проникает в окна под потолком, а лёгкий ветер колышет невесомую шторку. Тишь да гладь. И будто бы не было ночного нападения.

Судорожно осматриваю себя. Как и в прошлый раз, на мне фривольная ночнушка. Но, в отличие от схватки, которой закончился мой первый день в Академии, сейчас на мне ещё и с десяток синяков и царапин. А правая скула ощутимо болит.

Я не помню, чем закончилась стычка с тем кальмаром из Загранья, но знаю, кто даст мне ответ на эту загадку.

– Эй, Фло! – тычу соню в бок. – Проснись, диверсантка!

– Отстань.

Она укладывает мордочку в другую сторону, ещё и лапкой прикрывается.

– Ну уж нет, мадама, у меня к тебе очень много вопросов! – пододвигаюсь к ней и принимаюсь вновь требушить засранку.

– Давай в другой раз? – приоткрывает она один глаз. – В конце концов, я прошла бой! Вынесла тебя на своих плечах, спасла всех и уничтожила орду тварей! Мне положен отдых! – распаляется она, подняв голову.

И добавляет с секундной заминкой:

– И массаж.

– Что? – мало того, что я ошарашена её словами, так ещё и эта нелепая просьба.

– Массаж, говорю, – смелеет Фло и, плюнув на сон, садится на попу. – Зови Когтя, у него лапищи самое то массаж делать.

– Да он тебя одной этой лапой и придавит, – не веря в то, что мы обсуждаем грифоний массаж, проговариваю я.

– А я покажу, как надо, – отмахивается от меня Фло, спрыгивает на пол и принимается прохаживаться по палате. – Всему‑то вас учить надо.

Я закатываю глаза к потолку, прося у местного божества терпения. Препирательства с Фло никогда не перестанут вызывать у меня лёгкое раздражение, но конкретно сейчас радует одно. Уж лучше вот так вот беззлобно огрызаться, чем нестись по полю боя, не зная, разорвёт тебя в следующую секунду или всё же смерть минует.

– Так, всё, покуражились, а теперь к делу, – меняю я тон на серьёзный и рукой подманиваю к себе Флоренс. – Иди сюда, разговор есть.

– А что мне с этого будет? – гримасничая, уточняет лиса.

– Да хорош уже, – вновь вспыхиваю я. – Я думала, мы уже достаточно притёрлись и действуем в команде.

– Думала она… – по глазам Фло вижу, что её распирает, как хочется съязвить.

Но к чести плутовки, она вовремя затыкается. Возвращается к кровати и, чинно устроившись на краю, смотрит на меня с величием, достойным королевской особы:

– Я тебя слушаю, – даёт добро она.