Однако у тварей своё мнение и уже спустя минуту я становлюсь свидетелем жуткой сцены. Контур одной из крайних Звёзд идёт рябью, её командир, пошатываясь, падает на землю. Остальные "лучи" бросаются ему на помощь. Над ними спешно возводит купол хрупкая на вид студентка и её мелкий пирим‑белка.

Но сама‑то девушка оказывается под ударом! И пока остальные её сокомандники приводят в чувство командира, бедняжку окружают несколько душителей.

– Дейрик! – взвизгиваю я ровно в тот момент, когда одна из тварей достаёт щупальцами до ноги защитницы.

Та вскрикивает, падает на спину и я вижу, как постепенно её нога усыхает, будто из неё выкачивают кровь.

– Помочь! Надо помочь! – в ужасе я кричу рублено, глотаю слова.

Рик без лишних вопросов понимает, о чём я, разворачивается к окружённой команде. Остальные ребята синхронно повторяют его манёвр. И уже в следующий момент на головы беснующихся тварей обрушивается совместный удар огненного льва Хуча и грифона Рика. Клифф и Арчи бьются клинками, нарезая монстров на ломти.

Мы с Кери остаёмся не у дел, беспомощно глядя на работу ребят. Подруга держит на руках своего пирима, а я с облегчением нахожу Фло у себя над головой. И хорошо, что рыжая мелочь понимает, что сейчас нужно молчать и вообще никак не отсвечивать.

Всего за минуту или две наша Звезда разносит поганых тварей в щепки. И я облегчённо выдыхаю, понимая, что девушку удалось спасти. Её нога, конечно, выглядит ужасно, но это же волшебный мир, местные целители наверняка знают, как вернуть ей первозданный вид?

С этой надеждой я смотрю в глаза спасённой бедолаги, а та лишь коротко кивает в ответ. Её лицо искажено гримасой боли, но ни единого стона не срывается со сжатых в линию губ.

– Спасибо, – хриплым голосом благодарит Дейрика командир разбитой Звезды.

Выглядит парень не очень, но поддерживаемый с двух сторон своими подчинёнными, он всё равно пытается храбриться.

– Сочтёмся, – кивает Рик. – Двигайте в сторону деревянных Звёзд, оттуда меньше всего тварей пёрло.

– Портал открылся у Золотых, – шипя от боли, говорит спасённая девушка. – Там вообще мясорубка.

– И у Бронзовых портал сработал, – озадаченно проводит рукой по затылку Клифф и, видя непонимающие взгляды друзей, поясняет. – Пока вы ждали Кери и Дэль, я на разведку сгонял.

– Ясно, значит, порталов два, а то и больше, – потемнев лицом, произносит Рик. – Мы к малькам, надо организовывать защиту. Магистров видели?

– Гранд‑магистр и его замы уже у золотозвёздных, – проговаривает командир спасённой Звезды. – Остальные где‑то рассредоточены.

– Понял, – машет головой Дейрик. – Ладно, разбежались, а то опять нарвёмся.

Больше никто ничего не обсуждает. Спасённая нами группа споро собирается – двое тащат командира, один несёт раненую девушку. Ещё одна студентка в компании пирима‑феникса прикрывает их отход.

Мы тоже не стоим на месте, продолжаем движение к общежитию. Дейрик лишь на мгновение притормаживает, чтобы дать очередной импульс контуру. Я это понимаю, когда в груди ощутимо "ухает", как при катании на американских горках. Будто Рик забрал у меня ещё немного силы. Я бросаю настороженные взгляды на остальных, но те не выказывают беспокойства. Значит, эта процедура и ощущения от неё – норма?

Мы добегаем до входа на главную площадь Академии, когда из‑за ворот на нас выворачивает трёхметровое человекоподобное существо, полностью охваченное огнём. Я во все глаза пялюсь на это создание, понимая, что передо мной явно женщина. Странная – с копытами вместо ног, руки и грудь покрыты огненной шерстью, голову обвивает корона из рогов. Её лицо инфернально красивое, а глаза лишены радужки и зрачков, залиты огнём.

– Бежим? – спрашиваю я, вжимаясь в Рика со спины и удивляясь тому, что ребята не нападают на существо.

– Куда? – на лице существа появляется удивление.

– Дэра Раманюк, Дэль вас не узнала, – хмыкает Дейрик, отступая и давая мне разглядеть куратора.

Мне кажется, шире раскрыть глаза нельзя, но всё же у меня это получается, и я смотрю на ту, что ещё вчера была изящной миниатюрной женщиной. Это вот такой эффект дала её поздняя инициация и ранний призыв? Она объединилась со своим пиримом?

– Же‑е‑есть, – произношу я вслух и тут же затыкаю себе рот, потому что горящие глаза Интегры тут же устремляются на меня.

– Красота, правда? – её губы дёргаются в ехидной, но немного горькой, ухмылке. – Так куда вы бежите, дети мои?

– Молодняку помогать, – отвечает Хуч, поводя плечами и явно красуясь.

– Похвально, но не разумно. Для вас, – она обводит взглядом чуть прищуренных глаз, и в этом столько строгости, что мы все неосознанно вытягиваемся в струну. – Двигайте к главному корпусу, в убежища.

Ребята неуверенно переглядываются, явно ожидая решения Рика.

– Нет, – командир не заставляет себя ждать и его решение вызывает облегченные вздохи у остальных. – Мы боеспособны и можем помочь отстоять общежитие. Вы же не успели их эвакуировать?

– Не успели, – Интегра не юлит, принимая Дейрика, как равного. – Но сколько ударов ты можешь выдержать, Рик? Не надо подставлять остальных, теша своё честолюбие.

Рик насупливается, как нашкодивший мальчишка. Впервые вижу его таким, он всегда излучает уверенность и спокойствие. А тут его как будто ткнули в самое болезненное место.

– Я уверен в своей команде и в себе, – сжав губы в линию, отвечает Дейрик. – Мы провели достаточно тренировок, чтобы вы в этом сами убедились.

В ответ куратор прищуривается на своего воспитанника, задумчиво потирает подбородок. Между ними идёт такая война взглядов, что мне кажется, сам воздух вибрирует.

– Ладно, – наконец, решает Интегра. – Тварей мы вроде бы успели купировать в секторе Звёзд, но лишним присмотр за мальками не будет. Идите.

Вокруг раздаются резкие выдохи, будто бы ребята всё это время не дышали. А громче всех выдыхает моя Фло. Я в удивлении смотрю наверх – чего она‑то так распереживалась? Думала, боя лишится? Так судя по её поведению, портить шкурку в битвах с монстрами она не особо стремится.

Дэра Раманюк отступает, широким взмахом руки приглашая продолжить движение. Мы бросаемся в ворота, даже не обсуждая дальнейший план. Видимо, у Рика и ребят уже давно набросаны стратегии поведения на все случаи жизни.

– Рик, не геройствуй, – бросает куратор, едва Дейрик равняется с ней. А потом переводит взгляд на меня, – если понадобится, действуй во всю силу.

Я нервно киваю, стреляя глазками по сторонам. Но никто, кроме моего всё подмечающего командира, не обращает внимания на слова Интегры. Зато по взгляду Рика я понимаю, что от уточняющих вопросов мне теперь не отвертеться.

Ну и шут с ним, спихну всё на дэру Раманюк. Раз она язык за зубами не держит, пускай и объясняется.

– Слушайте, а чего тишина такая? – Хуч внезапно останавливается прямо посреди центральной площади.

Мы принимаемся обеспокоенно оглядываться. И действительно, здесь сама атмосфера будто бы застыла. Ни звуков боя, ни запаха гари, ни еле заметных вибраций магии, что пропитывала воздух возле разрушенных домов.

Нет, тут всё осталось таким, каким было вчера днём. За исключением того, что напряжение и угроза каким‑то непостижимым образом накаляет мне нервы.

Настороженно смотрю на Фло, пытаясь найти в ней заряд спокойствия. Но лисица сама на взводе, даже шерсть распушилась, а по ней бегают еле заметные чёрные всполохи.

– Ри‑и‑ик? – встревоженно тянет Кери, и в этот момент земля под нами идёт волной.

Вспучивается и с громким хлопком взрывается. Контур, что сейчас срабатывает на манер резинового шара, упруго пружинит, подбрасывая нас в воздух на два десятка метров. А то и выше!

– Что происходит?! – сквозь поток отборной ругани Хуча до меня доносится вопль Арчи.

Рядом отчаянно визжит Кери, а я не успеваю сориентироваться, как нас уже тянет назад. Глядя вниз, группируюсь и судорожно просчитываю, как мне перекатиться так, чтобы погасить силу инерции и не сломать себе все кости.