– Все обсуждения потом, нам надо спешить, – говорит он. – Контур и вперёд.

– Легко сказать, контур! – ворчливо отвечаю я, оглядываясь.

Судя по обстановке и всего нескольким поверженным тварям – мои попытки дозваться до Фло заняли не больше минуты. И это радует, я боялась, что последствия будут куда фатальнее.

– Направь силу на меня, – пожав плечами, отвечает Рик.

Я в бессилии закатываю глаза. Для них эти команды и приёмы кажутся элементарными, но я‑то ничегошеньки не знаю! Мне остаётся только наблюдать за остальными, чтобы попытаться понять, как происходит это загадочное направление силы.

Все вновь занимают положенные им места и один за другим вспыхивают. Точнее, их окутывает марево, у каждого своего цвета. Тонкими ручьями эта дымка стекается в сторону Рика, окружая его вихрем силы. Он закрывает глаза, на лбу прорезается глубокая морщинка. Всё его лицо искажает гримаса то ли боли, то ли напряжения. Ему явно тяжело, а в чёрной чёлке я замечаю новую седую прядь.

Если создание контура – опасное дело, зачем они на это идут?!

– Дэль, – хрипло рычит Рик, отвлекая меня от размышлений. – Ты замыкающий луч!

"Да‑да, – мысли в голове играют в истеричный бильярд, налетая друг на друга и отскакивая. – Только что мне делать?!"

– Ты меня в Загранье поймала, сделай так же, только с Риком, – подсказывает Фло.

Я бросаю на неё неуверенный взгляд. Она серьёзно? Я это сделала чисто интуитивно, и не факт, что сейчас сработает.

– Дэль! – в окрике Дейрика смешались и боль, и злость, отчего я подпрыгиваю на месте.

– Да на! – огрызаясь, вскрикиваю в ответ и направляю свою силу на него.

И с удивлением отмечаю, что и сама вспыхиваю золотисто‑зелёным маревом. Оно со скоростью молнии протягивается в сторону Верндари, вливаясь в единый поток.

Дейрик издаёт совершенно дикий вопль, но силу удерживает и спустя секунду всю нашу группу окутывает кокон, переливающийся, как мыльный пузырь. Со стороны ребят доносятся стоны облегчения, а я не могу оторвать взгляда от Рика. Если мы все погасли, то он сияет, распространяет вокруг нас это поле, что, скорее всего, и является пресловутым контуром.

– Неужели у нас получилось? – спрашивает Арчи с таким самодовольством в голосе, будто он один провернул этот финт.

– А то ты не видишь? – запрокидывая голову и рассматривая призрачный периметр, отвечает Кери. Тут же поворачивается к Рику и обеспокоенно уточняет: – Ты в порядке?

– Для первого раза – терпимо, – сквозь зубы отвечает тот. – Нам надо двигаться, времени не так много. Дэль, далеко от меня не отходишь. И простимулируй ребят.

– А? Что? – застываю на месте, не понимая, что от меня требуется.

– О, это он мне, – взлетает над нами Флоренс. – Я читала, сейчас всё по красоте сделаю!

– Сто… – хочу притормозить её прыть, не зная, что выкинет эта самонадеянная мордаха.

Но Флоренс, воодушевлённая присутствием Когтя, принимается летать над нашими головами. Бормоча что‑то похожее на "Вот здесь прибавим ума и скорости, тут ловкости, здесь героизма", она проносится над Хучем, Арчи и Кери. При этом то и дело бросая кокетливые взгляды в сторону замершего грифона.

– Она что, с ним заигрывает? – ошарашенно наблюдая за лисой, уточняет Арчи.

– А что в этом такого? – сложив руки на груди, спрашиваю я. – Любви все твари покорны.

– Ну, не знаю, мой Омут к Буки, – парень тычет пальцем в сторону маленького ушастого зверька, что сидит рядом с Кери, – никогда интереса не проявлял. А ведь она девочка.

– Просто твой Омут, – я бросаю взгляд на огромного то ли змея, то ли дракона над головой Арчи, – такой же холодный, как и его хозяин.

Ну, а что? Им можно меня подначивать, а мне нет?

В выпуклых глазах нашего "водяного" мелькает угроза, я даже делаю шаг назад. И тут же утыкаюсь спиной в грудь Рика.

– Какие‑то проблемы? – спрашивает он, а я, подняв голову, замечаю, в каком напряжении он смотрит на друга.

– Да она просто нарывается, – разводит руками Арчи.

– Так же, как и ты, – отрезает Рик.

Я вижу, как по его шее стекает капелька пота. Ох, нелегко ему даётся удержание этого треклятого контура! Мне хочется протянуть руку и стереть эту каплю, но я вовремя себя одёргиваю. Да что со мной?! Откуда эти желания и непонятные эмоции по отношению к командиру?

– А здесь… – тем временем Фло добирается до меня. – А здесь нам надо всё!

И пародируя мультяшную фею, лисица закручивает вокруг меня спираль, осыпая искрами разных цветов.

– Щепотку храбрости, жменьку удачи и стойкости, ложечку силы и здоровья, и целую цистерну ума! – доносится сверху.

– О да! – хватаясь за живот и смеясь во всё горло, вопят парни.

– Дэль, забираю свои слова обратно, – сквозь смешки произносит Клифф. – Твоя Фло просто чудо!

– Спасибо, она знает! – цежу я в ответ, пытаясь ухватить нахалку за хвост.

– Если процедуры закончены, нужно выдвигаться, – Рик прерывает всеобщее веселье, обводит руками обстановку.

Что разом возвращает нас в реальность. У соседнего дома как раз намечается какое‑то движение, а уже через секунду оттуда вываливается очередная партия тварей.

– Двинули! – на выдохе командует Дейрик. – Магию не тратим, контур этих сожжёт. В бой вступаем в крайнем случае! Хуч, ты таран!

Здоровяк кивает головой и срывается с места. Мы еле успеваем за ним, а я только диву даюсь – откуда у него такая скорость? С такой комплекцией, как у него, Хуч должен замыкать наш строй.

– Твоя работа? – мотая головой в сторону широкой спины и запыхиваясь, спрашиваю Фло.

– О‑тож! – кивает она и довольно ухмыляется. – Если я тебе тут не нужна, я отлечу на пару минут.

И не слушая моих возражений, рыжая плутовка присоединяется к Когтю, мерно взмахивающему крыльями над нами. Тот бросает на неё снисходительный взгляд, но не отодвигает, как было в начале знакомства.

– Не обращай внимания, потом распутаем все загадки твоего пирима, – подталкивая меня в спину, говорит Рик.

– Какие загадки? С ней всё в порядке!

Я хоть и говорю уверенно, но сердце, которое и так от бега не на месте, делает дополнительный кульбит. Я даже начинаю подозревать микроинфаркт.

– Не совсем, у неё очень странная сила. Но это потом.

Бросаю на Рика встревоженный взгляд и сталкиваюсь с кинжальным подозрением в его глазах. Это что, он каким‑то образом понял, что Фло у меня вовсе не поддержка?!

Все мои тревоги выметает из головы, как только мы выворачиваем на общую аллею. Некогда широкая дорожка, что разделяет участок "звёздных" домов, сейчас покрыта рытвинами и воронками от взрывов. Вокруг стоит лютый гвалт, то тут, то там полыхают вспышки активированных контуров.

От растерянности я даже притормаживаю, разглядывая многочисленные стычки между собранными Звёздами и атакующими их монстрами. Твари Загранья… В моём мире их бы приняли за жертв радиации или плоды фантазии японских игроделов. Эти товарищи умеют создавать поистине ужасающие создания. Человекоподобные существа с щупальцами вместо пальцев, какие‑то адские версии тушканчиков и кроликов, медведеподобные твари с облезающей кожей – их столько, что в какой‑то момент мне кажется, что я смотрю фильм по картинам Босха!

Это выглядит настолько же ужасно, как и прекрасно. Прекрасно, потому что я не до конца понимаю, насколько увиденное опасно. Студенты, одетые кто во что успел, слаженно применяют призрачное оружие, а кто‑то бьёт стихийной магией. И над всей этой толпой носятся самого разного вида пиримы.

– Дэль, чего встала?! – раздаётся над ухом голос Рика. – Не время любопытствовать! Ты нам сейчас контур разорвёшь!

Встрепенувшись, я мелко‑мелко киваю и для надёжности хватаюсь за руку Дейрика. Он в удивлении приподнимает брови, но ладонь не отпихивает. Наоборот, ободряюще сжимает и, как на буксире, тянет меня вперёд.

– Лучше не смотри по сторонам, хорошо? – не оборачиваясь на меня, просит Рик.

Логичный вопрос "Почему?" застревает в горле, как только я замечаю тела тех, кому не посчастливилось объединиться со своей командой. В отличие от моих растерзанных соседей, некоторые трупы выглядят иссушёнными мумиями. Мне не хочется знать, почему так произошло.