Я в сомнении смотрю на Верндари, надеясь, что он подхватит мою мысль. Сам разовьёт её до логичного завершения и на том мы закроем опасную тему. Раньше же это работало.

– Мне нужно ознакомиться с материалом, – не отвечая на мои вопросы, Рик забирает со стола книгу. – Тогда, может быть, и смогу сказать что‑то толковое. Феарина, я могу рассчитывать на твоё молчание? Кто‑нибудь ещё знает об этом?

– Нет, – пожимает та плечами. – Мне было искренне жаль тебя, – она переводит взгляд на меня. И хоть слова её говорят о поддержке, но в глазах Фи плещется чисто научный интерес. – Я не думала, что у тебя что‑то получится. Поэтому помогла, книгу спрятала.

– Да‑да, так я тебе и поверила. Влетело бы, как соучастнице, вот и помогла! – брякает Фло и тут же прячется за спину Рика.

– Ну и это тоже, – не отнекивается Феарина. – Если этот нюанс улажен, приступайте к работе. У нас ещё больше пациентов, ещё меньше мест для их размещения.

Лекарь поднимается с кресла и с невозмутимым видом идёт к выходу, будто и не обсуждали мы только что запретные ритуалы.

Мы переглядываемся с Риком, и тот взмахом головы велит мне следовать за нашей временной начальницей.

– А почему книгу забираешь ты? Я тоже хочу с ней ознакомиться! – возмущённо бурчу я, когда мы оказываемся в коридоре.

– Да назнакомилась уже! – отрезает он.

Да так строго, что у меня пропадает всякое желание спорить. Да и если подумать – незачем. Меня не утащили к ректору, не сдали на опыты и не пытают калёным железом. Да даже не закрыли под замок. Значит, Рик мне верит и искренне хочет разобраться в том, что произошло. И помочь.

Несмотря на их отношения с Дэль, её странные выходки, он всё равно старается ей помочь! И продолжает оберегать.

Я искоса бросаю взгляд на шагающего рядом Верндари. Красивый и статный, аристократ, командир Звезды, обладатель универсального пирима – вокруг него должны виться девушки, которыми он мог бы запросто воспользоваться.

Конечно, можно было бы подумать, что Рик слишком благороден, чтобы заводить разовые интрижки. Или что дело тут в пристрастиях к другой стороне гендерного лагеря.

Если бы не одно "но". Верндари уже не раз демонстрировал мне свой интерес. И если уж его тянет к Дэль так же, как и Дэль к нему, почему они не вместе?

Вот с такой кашей в голове мы дошли сначала до комнаты Рика, где тот переоделся буквально за минуту, а потом и прибыли в общий зал.

– Ну что ж, – в голосе Феарины звучит ехидная усмешка. – Вот ваш фронт работ. Убрать во всех свободных боксах. Вымыть полы, перестелить койки, продезинфицировать утварь и мебель. Порядок действий получите у кастелянши. Её каморка вон в том углу. Остальных ваших ребят я подошлю, как только они появятся в крыле. Всё ясно?

– Это всё ручками? – удивляется Дейрик.

Кажется, он не до конца понимает всю серьёзность нашего наказания.

– Именно, – довольно улыбнулась лекарь. – Никакой магии. Защита Академии и так ослаблена прорывами, плюс мы используем поддерживающую магию, чтобы лечить ребят. Ваше вмешательство может спровоцировать открытие нового пробоя…

– Да понял я, понял, – махнул рукой Рик. – Руками, так руками.

– У нас есть меховая метёлка, – я шуткой попыталась улучшить его настроение.

И заодно отвлечь от мыслей о совершённом ритуале.

– Эй! – в возмущении взвивается в воздух Фло. – Не для вас двоих мой хвостик пушится!

Она задирает голову и летит в сторону каморки кастелянши. А рядом со мной раздаётся мягкий смешок. Рик, прикрывая рот ладонью, посмеивается, и мне от этой картины становится тепло на душе.

Тепло и уютно. Как будто и впрямь всё будет хорошо.

Следующие пару часов нам не до разговоров. Сотрудница Меркуты, от своей начальницы отличающаяся разве что размером одежды, снаряжает нас ворохом инвентаря и наказом всё вернуть. Иначе, она клялась и божилась, заставит ректора нас отчислить. Откуда у рядовой работницы Академии такое влияние на дэра Кратоса, она не объясняет. Но для вида и ублажения её эго, мы с Риком уважительно киваем и выметаемся из комнатёнки.

К моменту, когда на пороге очередного бокса появляются несколько растерянные ребята, мы с Риком готовы убивать. Если не друг друга, то точно тех, кто выглядит до неприличия свежо.

– Вы где были? – рявкает на них Рик.

– Дык ты ж сам сказал, чтобы мы вас на нашем месте ждали, – отвечает ему Хуч и проходит внутрь.

В отличие от нас, они уже одеты в тренировочное. А потому ничто не мешает им начать отрабатывать наказание.

С подкреплением дело пошло гораздо быстрее. Даже Кери не гнушалась перемывать и обеззараживать приборы, которые имелись в каждом боксе. Парни взялись за более тяжёлую работу – переставляли мебель и промывали полы.

Для меня всё это казалось какой‑то дичью, ведь у них техника явно на более высоком уровне, чем у меня дома. Неужели нет никаких чудо‑швабр, которые сами за нас всё сделали бы? И промыли, и обеззаразили сразу?

Ответ на мой не заданный вопрос приходит ещё через час.

– У моей мамы такой чудный пылесос дома есть, – в какой‑то момент вздохнул Арчи. – Его бы сюда, мы бы за час со всем справились.

– Нельзя, – ответил ему Рик. – Дэра Феарина запретила пользоваться магией.

И мне хочется хлопнуть себя по лбу. Конечно, у них же всё завязано на магии. И теперь нам приходится работать по старинке. Прям, как в моём мире, когда вырубают электричество.

Наша рабовладелица приходит, когда мы успеваем обработать треть от всех боксов. Пройдя с инспекцией все помещения и оставшись довольной, Феарина отпускает нас.

– Но завтра в шесть вечера жду вас снова. Отработка у вас месячная, – она оглядывает нас с ироничной улыбкой и, заслышав обречённые вздохи, продолжает: – Ничего не знаю, приказ ректора!

На том мы и расстаёмся с Фи. Я настолько устала, что даже не хочу отзывать её на личную беседу. В конце концов, одной загадкой меньше, таинственная Фи обнаружена и теперь в прямом моём доступе. Ну, не сбежит же она?

Нет?

На всякий случай оглядываюсь, убеждаясь в том, что Феарина так и продолжает удаляться по коридору. Не бежит вприпрыжку и не пытается скрыться. Значит, и поводов дёргаться нет.

– Дэль, иди сюда! – доносится до меня голос Клиффа.

Ребята, все, кроме Рика, разместились на ближайшей свободной площадке, оборудованной лавочками и столами. На улице уже сумерки, которые разгоняются тёплым светом фонарей. Воздух наполнен свежестью, и это такая услада для лёгких, забитых больничной пылью. По аллейкам прогуливаются или спешат по своим делам стайки студентов. Мирно, буднично… О прошедших боях напоминают только опаленные кусты да разрушенные статуи.

– А куда наш бессменный лидер подевался? – спрашиваю я, усаживаясь между с Клиффом и Кери.

Кручу головой в поисках долговязой фигуры.

– В палату пошёл заглянуть, – отвечает Хуч, который проигнорировал лавочку и улёгся прямо на траву.

Закинув руки за голову, он с блаженным видом пялится в ясное небо. И я тоже вскидываю голову, чтобы застыть в шоке. Три луны! Здесь три спутника и диковинные по своему сиянию созвездия. Они не яркие, чтобы тут же бросались в глаза, но вот сейчас, когда появилось время просто посмотреть в небо, я вижу, насколько оно отличается от моего родного.

Боже мой, я действительно в другом мире!

Эта мысль странным образом не вызывает приступа паники. Я больше не боюсь её. Может быть, смирилась, а может, постепенное продвижение по пути к родному миру даёт мне силы не впадать в истерику.

– Ну что, готовы послушать истории "Удивительные выходки Дэль"? – над ухом раздаётся голос Рика, а на стол перед нами падает та самая книга.

– А какая сейчас серия? – подыгрывает Хуч, поднимаясь и усаживаясь напротив.

– Следующая, – лаконично отвечает Дейрик и занимает место во главе стола.

– "Легенды Гитрис и способы пробития Граней", – читает название Клифф, развернув книгу к себе. На секунду замолкает, чтобы выдохнуть: – Ничего себе.