Он кивает Когтю, и они вместе принимаются нагружать платформу. На меня командир больше не смотрит, но и обиды я в нём не вижу. Он вообще не читаемый. Снова закрылся.

И моя совесть, будь она не ладна, тут же решает о себе напомнить.

– Так! Что ты сделала моему Рику? – начинает было ругаться Фло, но я отмахиваюсь от неё.

Подрываюсь с места и одним широким шагом оказываюсь у тележки. Рик как раз поднимает особо крупный ящик, и я помогаю ему, подхватив под днище с другой стороны. Заглядываю в его прозрачные глаза, в которых от бликов заходящего солнца пляшут янтарные искры. Но они холодные. Ни грамма тепла и того притяжения, что возникло между нами.

– Ри‑и‑ик, – в растерянности тяну я.

Хочу извиниться, объяснить, что сейчас не готова к отношениям или тому, к чему это может привести.

Вот вернусь в свой мир, а настоящая Дэль пускай разгребает, что я тут наворочу.

– Не надо, – останавливает меня Верндари, – всё ты сделала правильно. Мы уже это проходили, это я чего‑то не так понял. Забыли. Тем более у тебя это хорошо получается.

Он с силой отбирает ящик и проходит мимо, так и не взглянув на меня. Лишь в его словах чувствуются эмоции. И это не ожидаемая мной обида ущемлённой гордости, а след застарелой боли. Где‑то на самом дне моей памяти фантомом возникает образ плачущей Дэль. То, что я услышала в голосе Рика, эхом прокатывается по воспоминаниям. Что‑то произошло между этими двумя. Что‑то, что принесло обоим много боли и вызвавшее такое мощное отчуждение.

Я застываю, пытаясь переварить открывшееся видение. Силюсь вглядеться, вытянуть ещё какие‑то крохи информации. Получается, история между Дэль и Риком куда более глубокая, чем я подумала изначально. И это многое усложняет.

Но приоткрывшаяся дверь в прошлое захлопывается, едва не прищемив мне нос. В итоге отхватываю слабую головную боль, что усиливается при новой попытке покопаться в памяти.

Махнув на это дело, возвращаюсь в реальность. Мимо, на малой высоте пролетает левит‑платформа, а за ней и Коготь с коробкой в передних лапах. Грифон одаривает нас с Фло недовольным взглядом, а лисица в ответ лишь фыркает! Похоже, наш с Риком разлад сказывается и на взаимоотношениях пиримов

– Фло, ты можешь узнать у Когтя, что связывает Рика и Дэль? – дождавшись, когда Верндари и Коготь скроются в доме, спрашиваю лису. – Сдаётся мне, они были не просто знакомыми.

– Не хочу я с этим пернатым предателем разговаривать! Ты видела, как он на меня посмотрел? – она обиженно задирает мордочку и, гордо покачивая бёдрами, двигается к крыльцу.

– Он просто чувствует настрой хозяина, – защищаю я ни в чём не повинного грифона. – Фло, не будь вредной, нам надо это узнать! Я уверена, это нехилый такой кусок паззла из прошлого Дэль.

Фло усаживается на крыльце и, полируя ноготки о шёрстку на груди, отвечает:

– Только ради тебя. Так и быть, попробую узнать.

И только я хочу поблагодарить её, как эта зараза дополняет:

– Но и ты хороша! Такой момент упустить! Вот вроде умная девушка, а как надо хватать своё и тащить в нору, она мозг включает. Неуд тебе, Дэль!

Рыжуля заходит в дом, оставляя меня возмущённо хлопать ртом. Хотя могла бы уже привыкнуть к выходкам самопровозглашённого эксперта по отношениям.

Резко выдохнув и оставив свои метания за порогом, вхожу в наш новый дом. Он гораздо меньше предыдущего. Но не менее уютный! Не знаю, в каком состоянии это здание было с утра, но сейчас ничего не напоминает о прошедшем ночью бое. Отделка выполнена в светло‑зелёных, древесных и бежевых оттенках. В холле меня никто не ждал, и я прохожу прямо по коридору до большой комнаты, очень похожей на ту, что была в "стальном" доме. Здесь тоже стоит стол, на котором студенты играют в свою странную игру. Кухни здесь нет: она, судя по всему, располагается в отдельной комнате. В то время, пока Рик открывает двустворчатые двери на другой стороне зала и впускает внутрь левит‑тележку, я заканчиваю осмотр нашего нового жилища.

Что ж, покатит. Я не знаю, сколько мне осталось в этом мире, но проживу я это время в комфорте.

– Здесь нет отдельных блоков для команд, – увидев меня, принимается объяснять Рик, и у меня случается дежавю.

Мы будто вернулись в тот день, когда я свалилась в этот мир. Рик общался со мной ровно в таком же тоне. Отстранённо и с лёгкой ноткой превосходства.

Это вызывает вспышку раздражения. Ну не ответила я на поцелуй! Так прояви настойчивость, не отступай сразу!

Чувствую, как начинают гореть щеки, и стараюсь взять себя в руки.

Всё идёт как надо, всё по плану. Я ведь этого и хотела, верно?

– Наши комнаты по правую сторону, соседи займут левое крыло, – тем временем монотонно бубнит Рик, разгружая платформу. – Санузел и кухня – через холл. Вроде бы всё. Занеси вещи Кери в её комнату, выбирай любую. И себе тоже. Я потом пойду помогать остальным, работы ещё много. Ты – как хочешь.

Я не выдерживаю. Честно, держалась до последнего, но эта фраза "как хочешь", подрывает все стопора.

– Рик! – окрикиваю его.

Он оборачивается, на миг переставая загружать спину Когтя.

– Я не поцеловала тебя не потому, что ты мне неприятен, – говорю я, чётко выговаривая каждое слово и взглядом пытаясь пробиться сквозь корку льда, что сковала его глаза.

– А почему?

– Я… – теряюсь, не зная, что ответить на этот, казалось бы, простой вопрос, – я хочу сначала всё вспомнить.

Мне кажется это самый безболезненный и логичный ответ, но спокойная реакция Рика утверждает обратное.

– А, – Верндари возвращается к своему занятию. – Ну, вспомнишь, тогда и поговорим. А пока возвращаемся к нашим привычным ролям. Я командир, ты мой луч поддержки.

На этом разговор оказывается законченным. Рик всем видом показывает, что светскую болтовню поддерживать не намерен.

– Дипломат из тебя, прямо скажем, никакой, – выдаёт мне вылезшая из‑под стола Фло.

– Да я и не претендую, – привычно огрызаюсь я. – Ты‑то тут что забыла? Иди Когтя обрабатывай, пока он в Загранье не умотал!

– Слушаю и повинуюсь, – Флоренс шутливо откланивается. – Тем более пора кое‑кому вправить мозг.

Она удаляется вслед за Риком, а до меня доносится возмущённое бормотание о том, что некоторые совсем от рук отбились.

Интересно, когда до Фло дойдёт, что Коготь лишь позволяет ей так себя вести? Мало кому нравится, когда им длительное время выносят мозг, а Флоренс в этом деле мастер.

Хотя, возможно, Коготь и впрямь в ней души не чает.

Фыркнув, я разворачиваюсь к горе коробок с нашей женской половины. М‑да, Рик всё же ни разу не джентльмен, мог бы и помочь. Не переломился бы.

Выбор комнаты ставит меня в тупик. Одна из них находится в самом углу и манит меня своей уединённостью. Другая же, соответственно, идёт в комплекте с двумя соседями – Кери и, дай Всевидящий, Клифф. А если это будет громоподобный Хуч? Уверена, храпит он так же, как и смеётся.

И вроде бы выбор прост, но если я займу крайнюю комнату, лишний раз покажу, что пытаюсь спрятаться. Остаться незаметной.

Бред? Но почему‑то мне кажется, что Дэль заняла бы вторую комнату. Просто перекора ради.

– Ладно, – говорю я вслух для придания себе ускорения.

И берусь за коробки. Вещи Кери просто заношу в дальнюю комнату и оставляю на пороге. Раскладывать ничего не буду – мало ли, может, у неё пунктик не только на ровных рядах, но и на определённой схеме их расположения.

Спальни в этом доме довольно тесные, напоминают узкие пеналы. Ничего лишнего: кровать, стол и шкаф, что тянется во всю стену. Лишь большое окно спасает эту комнату от прямой аналогии с камерой заключения.

Запихиваю коробки с методичками под стол, а с одеждой – в шкаф. Разберу потом, сейчас мне нужно проверить планшетку с дневником Дэль и спешить на выход. Почему‑то мне кажется, что Рик меня ждать не станет.

– Ну, не‑е‑ет! – в досаде выдыхаю я, откапывая искомый прямоугольник под горой планшеток. – Да что за везение такое, а?!