Дневник не подаёт признаков жизни. А при попытке стукнуть им об пол и вовсе угрожающе шипит, будто бы проводка замыкает. Хотя я не знаю, есть ли там провода. Да я даже попробовать отремонтировать его не могу, потому что не знаю принцип работы местных механизмов!

– Гадство! – отбрасываю дневник в сторону и закрываю лицо руками.

Совершенно неожиданно для меня эмоции выходят из‑под контроля. Хотя почему неожиданно? Каждый раз, когда меня оставляют в одиночестве, наружу выплывает всё то, что я отказываюсь анализировать и переживать, пока нахожусь в гуще событий.

Ночной бой, разговор с Интегрой, странное поведение Рика, и теперь ещё и дневник, который может оказаться ключом к моему возвращению домой! Всё против меня!

Сцепив зубы, лишь усилием воли загоняю распоясавшиеся эмоции под замок. Вот выберусь из этого Марфариса, можно будет проработать все страхи в компании психолога и хороших антидепрессантов. А сейчас будем искать выход, как говорит моя сестрица – сжав булки.

– Тебя так расстроил поломанный планшет? – от двери доносится голос Рика, в котором сквозит отрешённая леность.

Он стоит, прислонившись к косяку, и крутит в руках тонкую пластинку.

– Да, он мне очень нужен, – стараясь не подавать виду, я украдкой вытираю выступившие слёзы и поднимаюсь.

Делаю шаг к Верндари и требовательно протягиваю ладонь. Но Рик не торопится вернуть дневник.

– Отдай Кери, Буки восстановит его.

– Нет! – больше испуганно, чем гневно, произношу я.

Глаза Дейрика тут же сужаются в подозрительном прищуре. Он снова смотрит на зажатый в руке дневник и переводит взгляд на меня:

– Пирим Кери – модулятор. Инженер, если ты забыла. И в его обязанности входит, в том числе, и починка техники.

– И всё же, я лучше отнесу его… – я подвисаю, пытаясь сообразить, к кому я могу обратиться за помощью. – К Интегре отнесу. О, или ты почини, – осеняет меня, – прямо при мне. Ты же универсал!

Уголок рта Дейрик еле заметно дёргается в нервной гримасе. Но он тут же берёт себя в руки:

– Как ты слышала, Интегра запретила мне некоторое время прибегать к помощи Когтя. Починить сегодня я не смогу. Но если ты не доверяешь Кери, можешь оставить его мне и завтра к вечеру получишь работающую машинку.

– Ну нет, девичьи секреты на то и секреты, что не должны оказываться в руках мужчин, –  пытаюсь свести разговор в шутку. – Это может травмировать вашу хрупкую психику.

Дейрик криво ухмыляется, но планшет возвращает:

– Спасибо за твою заботу. Мужская половина нашей Звезды это, несомненно, оценит.

Я отвечаю ему такой же натянутой улыбкой и отхожу, чтобы спрятать дневник между коробок.

– Я готова к труду и обороне, – говорю я, возвращаясь обратно. – Если, конечно, ты примешь мою помощь.

Дейрик молча кивает и взмахом головы приглашает на выход.

До места, где нас ожидает Валентина, мы добираемся, не перебросившись и словом. Рик погружён в свои мысли, а я оглядываю фронт работ. Мне, в отличие от моего командира, опасно пускаться в размышления. Последний раз это привело к излишне натуралистичному сну и пробитию Граней.

Это, конечно, не факт, но я не верю в банальные совпадения.

Валентина шустро нагружает нас работой. Попутно пеняя нам за то, что оставили пиримов в доме. Но Рик расставляет все точки над "i", объясняя это решение рекомендацией дэры Раманюк.

И до самых лиловых сумерек, что подкрадываются совершенно незаметно, мы работаем порознь. Верндари, сняв китель и засучив рукава, наравне с остальными таскает обломки или мелкими магическими импульсами уничтожает ненужный хлам. Меня же отправляют к остальным девушкам, где мы занимаемся сортировкой: распределяем, что ещё можно пустить на вторичное использование.

Но всё время работы я ощущаю, как периодически чей‑то тяжёлый, изучающий взгляд щекочет мне спину и вздымает волосы на загривке. И каждый раз, оглянувшись, я замечаю, как Рик резко отводит глаза. Загадка их совместного с Дэль прошлого теперь выходит на один уровень приоритета с задачей вернуться домой. Потому что я боюсь, как бы эта проблема не помешала всем моим планам.

Я поднимаюсь с колен и запястьями вытираю пот со лба. Ладони в грязи и ещё бог весть в чём. Но об этом лучше не думать. Оглянувшись по сторонам, отмечаю, что народ вокруг копошится резво и даже с удовольствием. Но как бы они не старались сосредоточиться на выполнении заданий, отвлечься бессмысленной болтовнёй – всё равно события прошедшей ночи не отпускают. То один, то другой зависает над обломками дома, а мимо пролетают обрывки фраз:

– Сожалею…

– Вся Звезда погибла?…

– В лекарской? Ну, значит, поднимут на ноги!

Я смотрю на этих ребят и не могу больше оставаться безучастной. В голове не укладывается, что в этом мире такие прорывы – дело если не регулярное, то ожидаемое. И что каждый раз гибнут люди. Да и как я поняла из учебников – вне пределов городов и укреплённых поселений монстры Загранья спокойно рыщут по просторам континентов. Нарваться на тварь можно в любой момент.

И они к этому привыкли. В моём сознании вспыхивает мысль, что все эти студенты намного старше меня. Мои ровесники, но старше меня. Просто потому, что у них восприятие жизни совсем другое. Они её ценят больше, чем мы. Чем я, которая каждый день старалась испытать себя на прочность, найти свой предел и понять, в какой момент мой страх перестанет приносить ледяной ужас. Когда я смогу взять его под контроль.

Что ж, Вселенная услышала мой запрос. Лучше полигона для испытания себя и не найдёшь.

– БУ!

На меня со спины налетает Хуч и принимается довольно ржать, видя, как я подпрыгиваю на месте и округляю на него глаза.

– Забыл, что ли? – Арчи пихает его локтем в бок. – Нельзя нашу Неженку пугать, она же и полголовы откусить может.

– Да хорош уже, – отмахивается от него Хуч и под мой возмущённый писк сграбастывает меня в охапку, довольно улыбаясь и смачно целуя в макушку. – Наша она. И не Неженка вовсе. Видел, как она камари нашинковала?

– Да уж, точно наша, – криво ухмыляется Арчи, но в этой его гримасе больше не видно прежней агрессии.

Похоже, мой товарищ немного, но оттаял.

– И зовут её теперь Переполох, – к нам со спины подходит Рик и кладёт руку на плечо Хучу. – Отпусти её.

По вытянувшимся лицам парней и Кери я догадываюсь, что такие интонации в голосе Рика им внове. Хотя я уже знакома с ними – они собственнические. Так когда‑то ревновал меня мой бывший молодой человек.

Но я тоже в удивлении разворачиваюсь. От Дейрика такого явно никто не ожидал.

– Адель всё же аристократка и такое панибратство несколько дискредитирует её, – пускается в объяснения Верндари.

Но Хуч, хитро прищурившись, теперь хватает в объятия командира:

– Да ладно мне‑то заливать. Ну, понравилась тебе наш луч поддержки. Так и скажи, бревно ты безэмоциональное.

– Бефферадо, ты зарываешься, – предостерегающе отодвигает его от себя Дейрик, но в глазах его пляшут смешинки. – У нас в Звезде чисто партнёрские отношения.

– Ага‑ага, – лихо подмигивает мне Хуч и поворачивается к остальным: – Кери, а свари‑ка нам свой волшебный настой? А? По‑родственному, по‑сестрински. Будем партнёрские отношения укреплять!

Девушка заливается краской, но утвердительно кивает под радостный гогот остальных парней.

– Отлично, дэра Меркута как раз нас отпустила, – хлопнув себя по бёдрам, проговаривает Рик. – На сегодня разборы закончены. А завтра прибудут профессиональные бригады зачистки. Можем возвращаться домой.

В выделенное нам жилище мы возвращаемся практически образцовой командой. Никто ни с кем не спорит, не подначивает. Разве что Клиффорд по‑доброму шутит над простоватым Хучем. Я лишний раз убеждаюсь в том, что этот, на первый взгляд, невзрачный паренёк в Звезде что‑то вроде аналитического центра. Уже очень тонко он бьёт по слабостям Бефферадо, выводя того на эмоции.

Хотя… это же Хуч, он от спички вспыхнет.