– Так мы с тобой, не помнишь, что ли? – усмехается он.

– В смысле "мы"?! – сбегаю со ступенек вслед за ним, и, стараясь не вляпаться в слизь, шагаю рядом. – Как мы? Я же поддержка, не атака!

Одновременно бросаю предупреждающий взгляд на Флоренс. Пускай только заикнётся, мы и так слишком много косячим.

– Зато я универсал, – отмахивается Рик. – Видимо, на стрессе подтянул твою силу в боевое заклинание. Знать бы только какое.

Мы останавливаемся у границы зелёной завесы и озадаченно смотрим на поверженного монстра. Складывается такое впечатление, словно тварь поливали вёдрами кислоты. Я начинаю жалеть, что вместо учебников изучала записи Дэль. Были бы хоть какие‑то намётки, чтобы предположить, из чьего арсенала эти чары.

– Ага, сейчас, разбежался. Всю работу за них выполнила, а… – Фло осекается, видя, как гневно я прищуриваюсь. И тут же выдаёт с мстительной ухмылочкой: – Это всё потому, что вы идеальные кусочки мозаики!

– Думаешь? – нисколько не смутившись, в задумчивости произносит Рик. – Я что‑то о подобном слышал на уроках дэры Раманюк, но никогда не видел в действии.

– Да о чём вы! – восклицаю я, не веря, что Верндари это всерьёз. – Да она шутит так, Рик! Юмор у неё такой, в одной плоскости лежащий!

– А вот не надо тут меня принижать, – огрызается Фло, агрессивно распушая шёрстку.

За ней взволнованно хлопает крыльями грифон, явно обеспокоенный состоянием рыжули. Надо же, как они быстро нашли общий язык!

– Будешь возникать, я тебя отзову! – приближаясь к лисице, грожу ей указательным пальцем.

– Да ты даже не знаешь, как это сделать! – фыркает она и показывает мне язык.

А я так и остаюсь с открытым от негодования ртом. Туше. Я и впрямь не знаю, как это провернуть.

Тихий смешок за моей спиной перерастает в открытый смех. Одновременно с Фло разворачиваемся к веселящемуся Рику. И, несмотря на всё моё недовольство, не могу не отметить, как преображается его лицо. Улыбки ему идут больше, чем саркастические ухмылки.

– Что? – недовольно бурчим мы одновременно с Флоренс.

Ну, хоть в чём‑то мы единодушны.

– Вот правду говорят, носитель и пирим – один организм, – вытирая выступившие слёзы, поясняет Дейрик. – Вот кто идеально друг друга дополняет. Никогда не видел, чтобы стражи так отражали своих хозяев.

– Да мы вовсе не похожи, – возникаю я, скорее протеста ради.

– Ага‑ага, – поддакивает Фло.

– Кш‑ш‑ш, – внезапно шипит Коготь, взглядом указывая куда‑то по ту сторону развалившегося монстра.

Мы затихаем, и до нас доносятся голоса. В женском я узнаю Интегру, а мужской для меня совершенно не знаком.

– Ты хочешь сказать, что двое студентов, даже не выпускников, завалили камари, да ещё и высшего уровня? – в тоне мужчины звучит скепсис и недоверие.

Рик хватает меня за руку и тащит за ближайший завал из деревьев. Благо их столько, что мы с лёгкостью прячемся за ними. Рядом с мощным "бух" приземляется Коготь, ласково держащий в лапах мою, разомлевшую от такого обращения, лисицу.

– Это куратор и ректор Кратос виль Ниакоми, – шёпотом поясняет свои действия Дейрик. – Я думаю, стоит послушать их из партера, так больше шанс, что услышим правду.

Я согласно киваю, и вся превращаюсь в слух, осторожно выглядывая из‑за ствола. Рядом, копируя мои действия, приподнимаются Коготь с Фло, и мне приходить давить им на головы, чтобы сильно не высовывались.

Спустя мгновение показываются преподаватели. Рядом с Интегрой, облачённой в то же зелёное платье, что было на ней вчера, вышагивает статный мужчина. Я бы сказала "ух" какой мужчина. Скульптурно вылепленное лицо обрамляет клиновидная бородка и аккуратные усы. Волосы уложены в стильную укладку, а седые виски выбриты. Подтянутую фигуру ещё больше подчёркивает преподавательская форма с двумя рядами наградных планок. Всё в образе нашего ректора говорит о тотальном контроле, даже в самых, казалось бы, безобидных мелочах.

Крепкие руки сложены за спиной, а острый взгляд тёмно‑синих глаз зорко отслеживает всё, что происходит вокруг. И когда он добирается до нашего убежища, мы с Риком одновременно пригибаемся, едва не стукаясь лбами.

– Тш‑ш‑ш, – проговаривает мой напарник по пряткам и прижимает указательный палец к своим губам.

– Убийцами камари стали небезызвестный тебе виль Верндари и столь же знаменитая виле Хиларике, – отвечает Интегра, глядя строго на поверженную тварь.

Я приподнимаю голову, чтобы посмотреть на куратора. Что‑то странным кажется мне в её поведении. Вроде бы говорит спокойно и даже отстранённо, но мелкие, суетливые движения рук и постоянные переминания с ноги на ногу выдают её нервозность.

Странно, чего бы так переживать? Битва же позади.

– Ванесса здесь? – тем временем удивляется Кратос. – Не помню, чтобы подписывал документы о её зачислении.

– Не Несса, Адель, – возражает ему Раманюк, обхватывая себя руками. – Она инициировалась на днях.

– О как, – ректор оглаживает бородку. – Значит, дэри Хиларике инициируется, а следом у нас происходит массовый прорыв Загранья?

Холодок ужаса пробегается по моему загривку, поднимая волоски дыбом. И ещё больше я начинаю нервничать, когда и Рик смотрит на меня, вторя взгляду ректора, которым тот впивается в куратора.

– Ты же знаешь, что это простое совпадение, – раздражённо отмахивается Интегра от Кратоса и разворачивается так, что теперь стоит лицом к нам.

Благо, что смотрит исключительно на собеседника. Плюс солнце светит ей в глаза, что даёт нашим подглядываниям значительное преимущество.

Рик, не дождавшись моего комментария, дёргает меня за руку. Я отвечаю гневным взглядом и кивком в сторону преподавателей. Не до разговоров сейчас, нам бы крохи информации не пропустить.

– Но ты же видела её пирима? В момент взрыва? – Ректор делает шаг к куратору, нависая над ней.

Я со своего места ощущаю, как он давит на неё. Словно пытается выбить из неё какое‑то признание.

– Мне же не показалось, что её лиса перешла в тёмную фазу? Из рыжей она перекинулась в чёрно‑фиолетовую бестию?

– Не факт! – слишком резко отрицает Интегра. И, видимо, поняв свой прокол, шумно выдыхает. Отступает от Кратоса и растерянно потирает лоб. – Крат, я не уверена, что эта была именно тёмная вариация пирима. Ты же знаешь, такое происходит редко и только с матёрыми стражами, уже получившими физическую форму. Да и связь с Заграньем должна быть постоянной. А у девочки еле‑еле получается вызвать лисицу в наш мир.

– Как и загнать её обратно, – с саркастической ухмылкой шепчет Рик, стреляя в меня колким взглядом.

Уже привычно бью его в плечо, призывая сохранять инкогнито. Хотя высказаться очень хочется. Внутри кипит смесь из страха и праведного гнева. Ну сколько можно меня подозревать? Я же вроде доказала, что на стороне добряков, а они меня всё в злыдни запихивают. Фу!

– Хорошо, а тогда как ты объяснишь вот это? – Кратос разводит руками, указывая на массивную тушу. – Чем они его, кстати, накрыли?

– Как специалист по аномальным пиримам, могу предположить, что Дэйрик и Адель установили некое подобие симбиотической связи. Ты же знаешь нюансы Верндари, – я вижу, как Интегра поигрывает бровями, явно намекая на какой‑то факт, известный обоим преподавателям.

Теперь моя очередь награждать Рика подозрительным прищуром. Ха, у самого‑то тоже рыльце в пушку. Тот же в ответ, явно копируя меня, призывает продолжить прослушку.

Ничего, я теперь тебя прижму за жабры. Или ещё за что‑нибудь. Не только мне теперь придётся юлить и исхитряться не выдать свои секреты.

– …силы объединились в заклинание, что выжгло все биологические формы жизни, – Интегра продолжает делиться своими размышлениями. – Смотри, ни земля, ни камень не пострадали, а вот все твари полегли как один.

– Как антибиотиком по бактериям жахнули, – сама того не желая, проговариваю я вслух.

– Ага, я так и хотела, – Фло вклинивается между мной и Риком.

– Что?! – восклицаем мы с ним одновременно.