И тут же испуганно оглядываемся на преподавателей. Но те продолжают свой разговор, лишь Интегра бросает в нашу сторону взгляд. И на секунду мне кажется, что она нас замечает, но уже через мгновение она обращается к Кратосу, продолжая что‑то ему разъяснять.

– А ну‑ка! – Верндари окончательно оставляет попытки подслушать разговор и поворачивается к лисице. – С этого места подробнее.

– А что я? – внезапно смущается Флоренс, оглядывается на Когтя, явно прося поддержки.

В изумлении наблюдаю, как грифон подползает к нам ближе и кладёт голову лисе на макушку. Сурово смотрит на своего хозяина. Мол, не смей обижать мою… А кто она ему, кстати?

– Вот значит как? – с не меньшим удивлением отмечает Рик, глядя на эту сладкую парочку. – Быстро вы спелись. Ничего рассказать не хотите?

– Да что рассказывать? – явно осмелев от грифоньих объятий, фыркает Фло. – Нам надо было убить монстров и при этом не навредить студентам и преподавателям. Да? Вот! А я же пирим поддержки, моё дело лечить, укреплять и всячески мотивировать. Вот я решила первое и использовать. Залечить тварей до смерти. Ан‑ти‑биотически! – старательно подражая мне, объясняет Фло.

– Не знал, что этот дар можно развернуть таким образом! Моё уважение, – Рик покачивает головой и протягивает руку к Фло, пожимая ей лапку. – У тебя крайне изобретательный пирим, Дэль.

Он бросает на меня мимолётный взгляд, в котором я считываю невысказанное "в отличие от тебя". И теперь мне хочется придушить не только всезнайку Фло, но и этого остряка. А что, заберу себе Когтя, он, не в пример хозяину, явно лучше воспитан!

– Получается, это всё устроила ты? – выдыхаю я, потирая переносицу.

– Не совсем, – немного помявшись, бормочет Флоренс. – Мне помог Коготь. Он перехватил мою силу и сформировал заклинание. Да вы и сами видели – энергия же струилась между нами и вами.

– Ты что, связь установил?! – в неверии восклинул Рик, да так громко, что сомнений больше не оставалось – нас точно должны заметить.

Я тут же тяну разъярённого командира вниз и одновременно проверяю наш с ним шпионский статус. И встречаюсь с насмешливым взглядом Интегры.

Ректора рядом с ней нет и, судя по наклонённой голове, дэра Раманюк уже давно наблюдает за нашими попытками слиться с местностью.

– Да выходите уже, – с мягкой улыбкой зовёт она. – За маскировку плюс десять баллов, – шильдики на наших кителях послушно пополняют счёт. – А вот за подслушивание минус пятьдесят, – цифры тут же откатываются на обозначенное значение.

– Но, дэра, мы же так к "деревянным" скатываемся! – возмущается Рик, мигом позабыв про свой гнев на Когтя.

– А нечего следить за старшими, – назидательно отвечает она. – Ты же знаешь, что всегда можешь получить от меня все ответы на любые вопросы.

– Знать‑то знаю, а вот нужные вопросы задавать – не всегда умею, – продолжает бурчать Дейрик.

К моему удивлению подаёт мне руку и помогает выбраться из нашей засады. Мы встаём напротив внимательно глядящей на нас Интегры. Она перемещает взгляд на замерших позади Фло и Когтя. Я спиной чувствую, как этим двум некомфортно и они пытаются спрятаться за нами. И если юркой рыжуле это удаётся, то трёхметровому грифону такой фокус не по клюву.

– Значит, связь создали? – дэра Раманюк подходит вплотную к Рику, запрокидывает голову и, протянув руку, перебирает его белесые пряди.

В этом жесте столько материнской заботы, что у меня почему‑то щемит в сердце. Мне до боли хочется вернуться домой, в тёплые руки мамочки, которая точно так же гладила меня по голове в те моменты, когда мне было особенно плохо. Пускай я сбежала из семейного гнезда и играла в самостоятельную и независимую. Какой бы несгибаемой и смелой я бы себе не казалась, семья – это мой фундамент, и сейчас мне, как никогда раньше, требуется их поддержка.

Стараюсь незаметно проморгаться и не выдать выступивших слёз. Фло утыкается мне мордочкой под колени, показывая, что я не одна, и мне становится чуточку легче.

– Вот зачем ты опять? – тем временем спрашивает Интегра, заглядывая своими зеленющими глазами в лицо Рика. – Знаешь же, что нельзя. Я не про связь, ты меня понял. Не делай так ближайшее время.

У меня возникает ощущение, будто я присутствую при диалоге, для моих ушей не предназначенного. Они явно понимают друг друга, а я стою немым истуканом.

– Когда больше двух, говорят вслух, – брякаю я любимую мамину поговорку. – Кхм, я имею в виду, что говорят понятно для всех участников беседы.

– Прости, Дэль, но это дело только между куратором и его подопечным, – мягко произносит Интегра, разворачиваясь ко мне. – Так же, как и особенности твоего обучения я не стану обсуждать с Риком и кем‑либо ещё.

– Справедливо, – киваю я.

В воздухе повисает неловкое молчание. Я переглядываюсь с Верндари, а Интегра вновь осматривает Когтя. На Фло она почему‑то не обращает внимания.

– Что ж, Рик, могу тебя поздравить, – после нескольких минут раздумий проговаривает дэра Раманюк. – Твой пирим получил первую физическую форму. Это одновременно и хорошо, и плохо. Сил с тебя он станет тянуть меньше, но и контроль будет даваться хуже. Рекомендую к вечеру отозвать его, если он сам к тому времени не исчезнет.

– Погодите, я против! – Фло выскакивает вперёд. – Мне где его потом искать? Не надо его отпускать, мы только подружились!

Интегра с ласковой улыбкой присаживается перед моей храброй лисичкой. Протягивает руку, чтобы погладить её, но Фло уворачивается, недовольна глядя на ту, что собирается изгнать её любимого Когтя.

– Милая, – по лицу куратора видно, что она нисколько не обижается на реакцию лисы. – Это тебе не надо нырять в Загранье для восстановления, а твоему другу – это жизненно необходимо. Так что не будь эгоисткой. Как говорится, если любишь – отпусти.

Последнюю фразу Интегра проговаривает с горечью, что резко контрастирует с той мягкостью, с которой она говорила прежде. Будто не для Фло эти слова были, а для самой дэры.

– Э‑э‑э, ладно, – соглашается Флоренс, в недоумении поглядывая на куратора. – Мне Коготь здоровым нужен. Да и проблем для Рика не хочется.

– Хорошая девочка, – кивает Интегра и поднимается, оглядывает нас. – Рик, ваш дом сейчас восстанавливают, вам выделили опустевший дом в секторе Бронзовых Звёзд.

Мы с Риком одновременно напрягаемся. Пока разговор не заходил о погибших, произошедшее не обретало столь реалистичный вкус.

– Потери… большие? – осторожно интересуется Рик.

– Сколько бы ни погибло, для нас каждая потеря – чудовищна, – Интегра говорит блеклым, бесцветным голосом, явно глуша эмоции. – Большинство Звёзд теперь разукомплектованы. Почти каждая группа понесла потерю.

Я замираю в полной беспомощности. Смерти и необходимость хоть как‑то проявить сочувствие всегда выбивали меня из коллеи. Я просто не знаю, как выразить свою поддержку, что нужно сказать. И именно поэтому меня в семье считают за эмоциональную калеку.

– Мы отомстим за каждого, – зло проговаривает Верндари.

И я вижу, что это не пустая бравада. Дейрик верит в то, что говорит, и приложит все усилия, чтобы исполнить своё обещание.

– Верю, – кивает Интегра и, будто бы встряхиваясь, продолжает: – Ладно, идите, отдыхайте. Завтра вечером жду вас на парную тренировку.

– Это из‑за появившейся связи? – спрашивает Рик, а в его голосе звучит возмущение.

– Нет, Рик, это из‑за похожей проблемы, – устало отвечает ему куратор. – Идите, мне тоже нужно отдохнуть.

Она машет на нас руками, будто пытается сдуть назойливых мошек. И нам ничего не остаётся, кроме как откланяться. Рик берёт меня за руку и твёрдой походкой направляется в жилой сектор.

Флоренс, обнаглев в своей безнаказанности, забирается на спину Когтю, и тот, набрав малую высоту, летит над нами.

А в моей голове пульсирует лишь один вопрос. В чём схожесть наших с Риком проблем? И какой именно проблемы? У меня их воз и маленькая тележка!