Я повернулась на звук.

— Лорды, — холодно начала я. — Я понимаю, эта тема вам небезразлична, — многозначительно посмотрела на Рида. — Но и мне она причиняет боль. Если позволите, я бы хотела завершить этот разговор как можно быстрее. Не отвлекаясь на… — я неопределённо взмахнула рукой в воздухе, — эмоциональные всплески.

И замерла, контролируя каждую мышцу на лице. Подбородок гордо вздернут, взгляд сверху вниз. Хоть памятник ваяй. Это я усекла еще в детстве. Чем менее виноватой ты выглядишь, тем меньше тебя подозревают в шалости.

Начальник тайной канцелярии смутился, а вот советник продолжал смотреть на меня с сомнением.

— Я здесь по делу, — напомнила я. — Верховная ждет моего отчета: наступила ли Третья Революция.

— Конечно, — сдался под моим напором Рид. — Лишь пару вопросов. Разрешите?

— Разумеется.

— Как Кейсиди умерла?

— Ее убили.

Рид закусил губу.

— Кто?

— Я не знаю, — сказала полуправду. — Когда я ее нашла, она была смертельно ранена. И исцелить ее не получилось.

Пульс набатом стучал в ушах. Надеюсь, у меня получилось выглядеть бесстрастной.

Мужчины переглянулись. Снова. Их молчаливые диалоги уже начали раздражать.

— Боюсь, это все, что я могу рассказать вам, — я смягчила тон. — По причинам, не зависящим от моего желания.

Александр, сам того не зная, подкинул мне отличную идею прикрыться клятвой.

На деле магические клятвы — это отпечаток на ауре. Целительская магия воспринимала любое вмешательство в ауру, как болезнь. И со временем выжигала ее даже без желания хозяйки. Я могла бы дать хоть сотню клятв, через месяц от них не останется и следа. Были и минусы: на нас не держались ни поисковые плетения, ни защитные. Приходилось надеяться только на артефакты.

— Спасибо, — произнес Рид.

— Ты был в допросной? — подал голос Александр.

— Да, есть свидетель, который должен был видеть, кто входил в номер гостиницы. Управляющий. Но у него очень смутные воспоминания, — пояснил Рид. — Анна, мы не откажемся от вашей помощи в качестве Владеющей.

— Если свидетель не против, или у вас есть веские основания для применения силы, — я пожала плечами.

Уверена, Рид знает правила, которые ограничивают Владеющих. Но никогда не лишнее сделать акцент перед советником и начальником тайной канцелярии императора на том, что Обитель их соблюдает.

— Он согласен. Пройдемте?

Я ни разу не была в допросной, поэтому не могу судить, насколько это помещение соответствовало стандартам империи.

Рид привел нас в небольшую квадратную комнату с темными стенами и маленьким зарешеченным окном. В центре находился простой деревянный стол и четыре стула: по два напротив друг друга. Этим обстановка ограничивалась.

При нашем появлении немолодой русоволосый мужчина средней комплекции повернул голову. Увидев Александра, он подскочил и поклонился. Его лицо выражало полнейшую готовность оказать содействие в любом вопросе. Типичный служащий гостиницы, или банка, или любой другой конторы, которая предоставит качественные услуги за неприличную сумму.

— Сядьте, — бросил ему Рид, и мужчина поспешно опустился обратно.

Рид сел напротив управляющего. Мне Александр отодвинул соседний стул, а сам остался стоять за спиной, будто и не было тут четвертого стула — прямо передо мной.

— Ваше высочество, госпожа Владеющая, — почтительно поздоровался служащий и попытался снова подняться, но под взглядом Рида грузно осел.

Как только мы вошли в допросную, поведение Рида изменилось. Перед нами теперь был не придавленный скорбью молодой мужчина, а начальник тайной канцелярии императора.

— Анна, разрешите представить, господин Валесски.

— Рад знакомству, очень рад, госпожа Владеющая, — зачастил управляющий. — Позвольте выразить восхищение вашей красотой.

— Господин Валесски, — оборвал его Рид. — Давайте к делу.

Управляющий напоминал мне большую улитку. Вроде и раковина красивая, но по сути — слизняк с домиком.

— Да-да, разумеется. Что мне надо делать? Встать? Может быть, представить холл нашей гостиницы? Вы, кстати, бывали в «Золотом Уэйне», госпожа Владеющая? Рекомендую, крайне рекомендую. У нас лучшие комнаты.

— Валесски! — Рид добавил металла в голос.

— Я ваш покорнейший слуга, лорд Рид, покорнейший. Скажите, что мне сделать.

— Помолчать минуту, — попросила я.

— Конечно, госпожа, конечно. Я замолкаю. Я нем. Я, как могила, нем.

— Валесски, — негромко произнес Александр.

И управляющий сразу же захлопнул рот. Кажется, было слышно, как щелкнули зубы. Я подавила неуместную улыбку, и спросила для протокола:

— Господин Валесски, вы согласны на то, чтобы я, Владеющая Анна, проникла в ваш разум?

— Да, — быстро и четко ответил он и бросил преданный взгляд на Александра. Только что хвостом не завилял. А может, и завилял, просто под столом не видно.

— Это было три дня назад?

Валесски кивнул.

— Во сколько? — не хотелось искать самостоятельно.

— Около полудня.

— Хорошо. Я снимаю тиль. Лорды?

Рид кивнул. Александр промолчал, а я не стала оборачиваться. Мне и так было неуютно от того, что он стоит за спиной.

Я сняла тиль и отпустила силу. Почувствовала каждое живое существо в комнате, в здании, в двухстах шагах… Я могла и больше, могла бы охватить весь континент, но сейчас не время. Место, где стоял Александр, сила огибала, словно море — скалы. У нас нет власти над темными.

Знаю, сейчас мои глаза полностью черные. И выглядит это жутковато.

Рид вскинулся, принюхался, словно ищейка. Он действительно очень сильный маг, раз почувствовал мою силу.

Валесски, напротив, съежился, будто ему вмиг стало холодно. Для него я намеренно добавила ощущений. Людей пугает наша сила, незачем издеваться лишний раз. Пусть продолжает надеяться на свои органы чувств. Иногда лучше не знать, насколько ты беспомощен.

Мне хватило секунды на то, чтобы завладеть его разумом, еще тридцать ушли на то, чтобы узнать о нем буквально все. Пару минут я потратила, чтобы несколько раз просмотреть нужные воспоминания.

— Всё, — я сразу же надела тиль обратно.

— И что там? Вы рассмотрели? Я старался вспомнить, самым подробнейшим образом вспомнить.

— Вы нам очень помогли. Если лорд Рид не против, думаю, вы можете бы быть свободны, — ответила я.

— Я не против. Благодарю за содействие. На выходе жандарм, он вас проводит, — согласился Рид.

— Но как же? — изумился Валесски. — Что вы увидели?

Я вопросительно подняла бровь.

— Простите. Я хотел сказать…

— Ступайте, — одернул Александр.

Я подпрыгнула на стуле, потому что его голос прозвучал слева от меня. Слишком близко. Не слышала, как советник подошел. Александр положил руку мне на плечо, видимо, чтобы успокоить.

Я посмотрела на него снизу вверх и… утонула в его глазах. На секунду, но с головой. Показалось, что могу смотреть в эти глаза целую вечность, и находить в них свое утешение.

Из омута выдернул хлопок закрывающейся двери. Валесски внял просьбе советника.

Я обернулась и успела увидеть полный боли взгляд Рида, прежде чем он отвернулся от нас.

Что он думает? Пытается убедить себя, что я — не Кейсиди?

Я никогда не решусь спросить.

— Лорды, — произнесла, потому что молчание затягивалось.

Александр убрал руку. Без его тепла мне вдруг стало зябко. Он обошел стол и сел напротив меня. Рид уже взял себя в руки.

— Новости плохие, — оповестила мужчин. — На его разум явно оказала влияние Владеющая. Он видел ее со спины. Среднего роста. Черные пальто и шляпка с вуалью. Это не стандартный костюм Владеющих. Одежда по светской моде. Больше ничего. Все воспоминания, в которых она могла быть, просто стерты. Будто Валесски полчаса просидел с закрытыми глазами и ушами. Сплошная темнота. Мне не пробиться.

К концу описания почувствовала, как в горле пересохло. Это самая длинная моя речь за последние пять лет. Я кашлянула.