Я достала п?сец, он свой тоже.

Обменявшись допусками, мы пошли к выходу.

Возле двери Стейн взял мою руку и, внезапно, поцеловал.

— Безмерно рад знакомству, леди Балестр.

Я не стала его поправлять.

Что это говорит обо мне?

— Том, — позвала я паренька.

Он, как и всегда, с утра продавал газеты возле жандармерии.

— Анна, — обрадовался мне, как старой знакомой. — Да не угаснет Свет.

— Не угаснет. Том, есть поручение для тебя.

— Я к вашим услугам, — он поклонился.

Я достала мешочек с деньгами и один золотой для Тома.

— Нужно купить п?сец, справишься? — я протянула ему мешочек.

— Легко, — улыбнулся он. — Это слишком много за такое поручение. У меня еще остались монеты со вчера.

Богиня, как ты такой честный выжил на улице.

— Значит, два поручения. Купи себе теплую обувь.

Он осмотрел свои драные ботинки, которые были явно не по сезону.

— Меня побьют, — прямо сказал он. — Вчера чуть не выпороли за воровство. Не поверили, что кто-то мне дал целый золотой, — он шмыгнул носом.

Мда, об этом я не подумала. Нашлась благодетельница.

— В кошельке должна быть мелочь. А когда будешь расплачиваться золотом, скажи, поручение Владеющей Разумом. Если хоть пальцем тронут, расскажешь мне.

— Стучать не буду, — заупрямился малец.

— Ты мой подручный. Обидеть тебя, значит, задеть меня, — попыталась обхитрить. — Том, ты позволишь меня обижать?

— Нет, Анна, что вы?! — тут же исправился он.

— Вот и договорились.

— Анна! — меня окликнул Александр.

Он выбежал из жандармерии в сопровождении Рида и пары незнакомых жандармов. Рид на ходу накидывал плащ.

— Если здесь меня не будет, принеси в гостиницу «Столица», знаешь, где это? — быстро спросила у Тома.

Случилось явно что-то неординарное, судя по тому, как суетятся мужчины.

Том кивнул, и я быстро пошла навстречу советнику.

— У нас убийство. Владеющая, — быстро проговорил он, как только приблизился.

— Анжелика пришла?

— Нет.

Я достала из-под рукава наручные часы. Без пяти. Владеющая никогда не опаздывает.

До места оказалось недалеко. Мы остановились возле Центрального парка — популярного места прогулок знати.

Пять минут быстрым шагом, и вот мы уже возле белой беседки. В ней на лавочке лежало тело, накрытое тканью.

Рид аккуратно приоткрыл лицо.

— Это не Анжелика, — определила я.

В эту же минуту на руке появилось сообщение от неё: «Вы где? Я уже пятнадцать минут жду». Я быстро написала ответ.

— Это Ирен, — сообщила мужчинам имя убитой. — Анжелика в жандармерии. Живая.

— Мы не знали, что в столице есть еще Владеющие, — отметил Александр.

— Я напишу Верховной.

Быстро отписалась Кристе. Руки озябли, перчатки я так и не купила. Я подула на них, пытаясь согреть, и засунула в карманы.

— Как ее убили? — спросила.

— Задушена, — ответил Александр, осматривая тело.

Я то и дело доставала руки, проверяла, нет ли ответа от Кристы. Поэтому они никак не согревались.

— Она не сопротивлялась, ногти целые и чистые. Синяков нет, только на шее.

— Может быть, напали сзади? — предположил жандарм, имени которого я не знала.

— Она бы все равно пыталась снять удавку. Могла даже поцарапать себя, а тут ничего. И след, будто душили руками, — опроверг Александр. — Точнее скажет коронер.

— Сможешь поднять? — спросил Рид.

— Нет, — ответил Александр, проводя руками над телом.

Ладони его тускло светились фиолетовой некромантской магией. Моя целительская магия отреагировала совсем неадекватно. Вместо того, чтобы отшатнуться от противоположной стихии, она, как кошка, потянулась к ней, начала ластиться.

Не знаю, почувствовал ли Александр, но бросил на меня странный взгляд.

— На ладонях тритих, как у Эсты. Могу, конечно, попробовать. Но смысл зря уродовать тело. Не получилось с Эстой, с чего бы получилось с Ирен.

Стало жутко. Я постоянно забывала, что Александр не только темный, но и некромант. Мне даже в голову не пришло, что он пытался провести ритуал над телом Эсты.

Хотя это здорово бы упростило нам задачу, если бы Эста рассказала, кто ее убил.

Александр повернул кисть Ирен так, что мне стали видны резаные раны, образовывающие треугольник.

— Они знают, что делают, — поджал губы Рид.

Я ничего не понимала, и, очевидно, это отразилось на моем лице, потому что Александр прояснил специально для меня:

— Тритих — ритуальный знак. Он позволяет навеки запереть тело от возвращения души.

— Для него нужна магия некромантов? — спросила я.

— Для него нужна просто магия, — устало ответил советник.

От Верховной, наконец, пришел ответ.

«Ирен должна быть в Кёте. Эпидемия» — я прочитала для остальных.

— Всё?

— На ладони много не напишешь, — оправдалась я.

Лично мои в край окоченели на морозе. Сегодня было значительно холоднее, чем вчера. Зато снег перестал липнуть к ботинкам.

Александру жандарм принес какой-то сверток. Он протянул его Риду.

— Согрей, — попросил.

Рид удивился, но магию призвал. Вернул Александру, а тот внезапно отдал мне.

Я с удивлением развернула. Это оказались перчатки. Огромные, мужские.

— Спасибо, — выдохнула я.

И с удовольствием натянула их, еще теплые, на руки. Они были больше размеров на пять. Но мне было все равно. Руки запекло. Глаза почему-то тоже.

Рид резко отвернулся от нас.

Мне жаль, что я не могу унять его боль. Вернее, могу, но вряд ли он согласится на такой способ.

Иногда боль, это все, что нам остается от любимого человека.

Почувствовав щекотку, я с сожалением сняла перчатку, чтобы прочитать новое сообщение.

Криста: «Анна, останови это любой ценой».

Любой ценой? Какую цену мне заплатить в этот раз? Я и так отдала слишком многое.

Вернула перчатку на место.

Коронер подтвердил слова Александра. Следы на шее больше всего похожи на отпечатки рук. Умерла она ночью, около двух часов. Но холодало постепенно, поэтому точнее он определит после расчетов.

Пока это все, что он мог сказать.

Жандармы опрашивали людей вокруг, а мы поехали обратно в жандармерию. С Анжеликой следовало поговорить как можно скорее.

Но Анжелики в жандармерии уже не было. Никто не видел, когда она ушла.

Я написала ей несколько раз, но ответ не приходил. Это было очень подозрительно.

Мы разместились в том же кабинете. Сегодня помещение было не узнать: оно сияло чистотой и новой мебелью. Шкафы и тумбочку убрали. Зато теперь было два стола: один расположили так же, как прошлый. Второй — совсем узкий — был установлен перпендикулярно к первому. Так получилось вместить еще четыре стула. На узком столе — только графин с водой и три чистых стакана.

Пожалуй, только дверь — моя старая подруга, осталась на месте. Я обрадовалась ей, как родной.

— Сегодня здесь намного уютней, — похвалила я Рида, пока Александр в коридоре с кем-то переписывался.

— Мне не до этого, — буркнул в ответ Рид, будто я его в чем-то упрекнула. — Благодарите советника.

Он дождался, пока я опущусь на стул возле стены, и занял место за большим столом.

Сегодня Майкл практически не говорил со мной и старался даже не смотреть в мою сторону.

Наверно, стоило это обсудить, попытаться утешить. Но я не находила слов.

Мне очень хотелось расспросить Рида о тех трех годах после побега Кейсиди из Обители. Как они познакомились? Чем она занималась?

Но рвать свежую рану… Это слишком жестоко. Моя успела покрыться корочкой. Его еще кровоточила.

Александр зашел в кабинет, прикрыв за собой дверь. Та не скрипнула. Смазали петли, или момент не подходящий?

Боги, я правда пытаюсь угадать размышления двери?

Александр сел напротив меня.

— Анна, — Рид потер лицо.

Этот жест стал уже привычным.