— Совсем? — ляпнула я.

— Следов полно. Полезных нет.

Понятно, длинные предложения — не его конек.

— Спасибо. Узнай, что у коронера, — попросил Рид.

— Так точно, — рявкнул жандарм и ушел, чеканя шаг.

— Ночью снега не было, — размышлял вслух Александр. — Но вечером там, наверняка, гуляло полгорода. Следов там действительно много. Я надеялся, будет хоть что-то.

Я не обратила на следы никакого внимания, когда мы были в парке.

Вернулся жандарм с усами. И папкой, которую передал Риду.

— Госпожа Владеющая, — обратился жандарм ко мне. — Вас Том ищет.

Судя по тому, как потеплел его голос, паренька тут любили.

— Лорды, прошу прощения, — я вышла из-за стола.

В холле Томас о чем-то болтал с постовым. В руках у него была кружка, из которой шел пар. А на ногах теплые ботинки, хоть и не новые, зато целые.

— Вот, — выставил он ногу вперед. — Как говорили.

И улыбнулся счастливой улыбкой ребенка, которому показали живого единорога.

Если выживу, заберу его к себе. Когда это все закончится. Сейчас ему рядом с Владеющей опасней, чем на улице.

Но если выживу — не брошу.

Это он меня видит в третий раз, а я в его голову залазила почти каждый день на протяжении года. И точно знаю, что в душе у него нет ни единой тени, сплошной свет.

— А второе поручение, — спросила, уводя его под локоть от любопытного постового.

Том осознал, что дело серьезное, и понизил голос.

— Тоже, — он достал сверток из-за пазухи.

Протянул мне, но я не взяла.

— Заклинание активации помнишь? — спросила лукаво.

— Помню, — улыбнулся он, а потом подозрительно прищурился и начал озираться. — Вы знаете, что я маг?

— Я же Владеющая, — улыбнулась.

— Но… — он посмотрел на мой тиль.

— Не бойся, — положила ладонь на его предплечье. — Я не обижу тебя.

— Я не боюсь! — тут же вскинулся Том.

— Я знаю, — попыталась сдержать очередную улыбку. — И не начинай.

— Не буду, — буркнул он. — Возьмете?

Он все так же протягивал мне сверток, но я покачала головой.

— Нет, мне нужно, чтобы ты был на связи. Ты же мой подручный?

Он нахмурился, пытаясь понять.

— Зачем я вам? — задал неожиданный вопрос.

— Запеку и съем, — не удержалась от шутки.

Он заулыбался:

— Не, я тощий!

— Действительно, — я задумалась. — Тогда сначала откормлю.

Ну вот, уже смеется.

— Хлопот много, давайте я вам лучше свинятины куплю.

— Свинины, — машинально поправила я. — А если серьезно, — я поманила его, чтобы сказать на ухо. — Я вступаю в наследство, но это тайна. Мне нужно, чтобы ты носил документы от моего юриста и обратно. Самой мне некогда.

И это чистая правда, хоть и не вся.

Он серьезно кивнул. Потом достал п?сец из свертка, активировал и протянул мне. Я дала ему свой.

— Прячь его, — посоветовала я. — Чтоб не отняли.

— Да знаю, — махнул рукой он и завернул п?сец обратно в неприметную тряпицу.

— Я напишу тебе адрес, найди господина Стейна. Я его предупрежу. Скажи, что от меня и обменяйтесь п?сцами. Договорились?

— Да, — он кивнул.

— На еду монеты есть?

— Да, еще остались, — он вынул мой кошель.

Я достала из кармана несколько серебряников и протянула ему.

— Припрячь, мне потом некогда будет расплачиваться за каждый раз.

Он постоял, раздумывая, но все же взял.

— Я отработаю.

— Я знаю, — не удержалась, и погладила парня по голове.

Он не отшатнулся, а наоборот, замер, принимая нежданную ласку. Как только я отняла руку, не сказав ни слова, Том развернулся, залпом допил напиток, вернул кружку постовому и убежал на улицу.

— Хороший парень, — сказал мне постовой.

Кивнула.

Про перчатки вспомнила уже на полпути в кабинет.

Когда заходила, на тыльной стороне ладони с легкой щекоткой появилось сообщение от Кристы: «Следилка Ирен в Кёте». А за ним еще одно: «Она на живом человеке». И еще: «Поэтому не хватились».

Ну вот, теперь надо придумать, как рассказать это лордам так, чтобы не объяснять, почему Владеющие используют артефакты вместо плетений на ауре. И не выдать очередной страшный секрет Обители.

Я виртуозно лгала. Но изворачиваться перед этими двумя было неприятно. Один любил Кейсиди не меньше меня. Второй…

Неприятно, в общем.

В душе начала подниматься тревога, объяснения которой я не находила.

Конечно, поводов для волнения целая гора, но это скорее было похоже на дурное предчувствие.

— Есть новости от коронера? — спросила у мужчин, пытаясь не выдать дрожью в голосе растущее напряжение.

Мужчины стояли, пока я не уселась на прежнее место.

— Да, все очень странно, — начал Рид. — Коронер чудом обратил на это внимание. Тут подробно описано изменение в тканях. Если хотите — прочитайте.

Я отказалась, и он продолжил:

— Суть в том, что тело было заморожено магией сразу после убийства. Мы не знаем, когда ее убили. Может быть, за пять часов до обнаружения, а может, две недели назад. И заклинание — бытовое. Его знает каждый мясник, каждая повариха. Применить мог любой маг даже с самым низким уровнем дара.

Я с трудом дослушала. Это, наверняка, очень важно. Но тревога росла и грозила перерасти в панику.

Не могу понять, что со мной.

Надо идти, срочно.

— Извините.

Я подскочила, как ужаленная, больше не в силах оставаться на месте. Подхватила плащ и через несколько секунд оказалась на улице, накидывая его на ходу.

Остановилась на пороге. Куда?

На право. Тома на обычном месте не было, видимо, убежал по моему поручению.

Я неуверенно пошла по улице, осматриваясь по сторонам, вглядываясь в лица прохожих. Ладони замерзали, и я спрятала их в карманы распахнутого плаща.

Да что происходит?!

Стоило мне отойти на десяток шагов, как с двух сторон ко мне подошли два амбала. Подхватили под руки так, что ладони оказались зажаты в карманах. Вот и согрела.

В спину и правый бок уткнулось что-то острое. Я опустила взгляд — нож!

— Иди, — выговорил один.

Паника набирала обороты. Но я аккуратно отпустила силу. Никто не знает, что тиль мне не помеха, а на центральной улице слишком много свидетелей. Которые почему-то в упор не замечают, как меня пытаются похитить.

Но вряд ли не обратят внимание на полностью почерневшие глаза.

Мы быстрыми шагами удалялись от жандармерии.

Легко коснулась разума того, что справа. Выжженый!

В голове лишь одна мысль — увести меня. Куда? Он сам не знал.

Народ вокруг начал посматривать на нас.

Если сильно постараться, можно попробовать перехватить контроль над ними. Но если не сниму перед этим тиль, люди узнают, и все мои ухищрения пойдут насмарку. Видят Боги, не ради этих двух мужиков, я столько времени скрывала правду.

Я рискнула, и выдернула правую руку. Нож вошел куда-то под ребро.

Ох, мамочки, что ж так больно?!

Выжженые растерялись. Видимо, что делать, если я начну вырываться, установки не было.

Я уже сдернула тиль, и, несмотря на дикую панику, собиралась начать отвоевывать контроль над ними. Если я сильнее, у меня есть шанс.

Внезапно нож того, что слева, вырвался из его хватки и вонзился в глаз по самую рукоять. Мужик взвыл и попытался вытащить оружие. Но нож снова выскользнул и одним движением перерезал ему горло.

Кровь брызнула мне на лицо.

Я обернулась ко второму, и успела увидеть, как оторвавшийся бордюрный камень разможил тому голову.

Наконец, я осознала, что со мной.

Это не паника, это сила Кейсиди. Она раненной волчицей металась и рвалась куда-то. Впервые за пять лет.

— Анна, — ко мне подбежал Александр. — Ты в порядке?

Он обхватил мое лицо руками, размазывая кровь, с тревогой всматривался в глаза.

— Я успел? Что они сделали?

Александр начал обшаривать мое тело руками. Зацепил свежую рану, и я охнула от боли. Никогда не умела терпеть.