Но сейчас даже это не могло меня отвлечь, я пыталась обуздать рвущуюся силу Кэс.

— Ерунда, — попыталась успокоить Александра, уж больно бледным он выглядел. — Затянется сейчас.

Но он не стал меня слушать. Подхватил на руки, и быстро понес к жандармерии.

Я жадно хватала ледяной воздух. Будет чудо, если завтра не проснусь больная. Если вообще завтра проснусь.

Сила бесновалась, грозя разорвать меня на куски.

В холле я не выдержала, и вырвалась из его объятий.

— Оставь меня, — я вытянула руку. — Мне надо побыть одной.

Я отправилась в единственный кабинет, который здесь знала. На счастье, было пусто.

Села прямо на пол, обхватив колени руками. Зажмурилась, вспоминая все техники контроля силы, которые нам вдалбливали с детства.

Не помогало, становилось только хуже.

Дрожащими руками натянула тиль на шею. Бесполезно. Он давно мне не помощник.

— Вот ты где, — Александр зашел и закрыл дверь.

Опустился рядом со мной на колени. Я не реагировала. Все силы уходили лишь на то, чтобы удержать эту бешенную кошку — силу Кейсиди.

По шороху поняла, что Александр сел рядом.

— Иди сюда, — он легко подхватил меня и пересадил к себе на колени. — Не сиди на холодном.

Я прижалась к нему в поисках опоры. Лишь сейчас заметила, что меня бьет мелкая дрожь.

Александр обнял, положил подбородок мне на голову, и начал укачивать, как маленькую.

Это тоже не помогало. Ничего не помогало. Мелькнула мысль: в каком радиусе я сейчас всех выжгу?

Слава Богам, Александру светлая сила не сможет навредить.

В коридоре раздался шум. Я открыла глаза. Надо сказать, предупредить, чтоб уводил людей.

Еще секунда, и я сорвусь.

В щели под дверью вспыхнул свет. И потянуло запахом озона.

А сила просто взяла и успокоилась. Будто ничего не было.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо советнику.

— Портал? — одновременно спросили мы.

Я поднялась, все еще тяжело дыша, будто пробежала несколько километров. Выглянула в коридор. Никого.

Мы добежали до холла. Постовой стоял, как ни в чем ни бывало.

— Тут кто-то был?

— Вы видели кого-то?

Мы снова заговорили разом.

— Никак нет, — отчитался постовой. — Лорд Рид приказал никого не пускать.

Я повернулась к Александру:

— Ты один здесь темный, — напустилась я на него. — Остальным она могла влезть в бошки. Ты видел кого-нибудь? Женщину?

Мне надо было выяснить. Сила реагировала на нее, кем бы она ни была. Я уверена, это Владеющая. Кто еще мог пройти в жандармерию и остаться незамеченной.

Боюсь представить, что могло случиться, если бы я не удержала силу. Скольких бы я превратила в овощи? Десятки? Сотни?

Сама от себя не ожидала, но схватила Александра за лацканы пиджака, встряхнула. Ну как встряхнула, подвигала пиджак. Александр не сдвинулся ни на миллиметр.

— Тихо-тихо, — он притянул меня к себе, обнял. — Все закончилось.

— Ты никого не видел? — снова спросила я, но он не дал мне отстраниться, только гладил по волосам.

Когда мы перешли на ты?

— Нет, Анни, никого. В мире полно артефактов, отводящих взгляд. Даже меня можно одурачить.

— Артефакты! — воскликнула я и все же отодвинулась от него.

Присмотрелась к пуговицам сначала на кителе, потом на плаще, который так и не сняла.

— Это не моя одежда, — наконец, заключила я.

— С чего ты взяла? — уточнил Александр.

— Пуговицы. Посмотри. Это защитные артефакты. Они бы не позволили меня ранить. В этих тоже есть плетение, но какое-то бессмысленное. Будто магия просто по кругу циркулирует. Если не присматриваться, так и не поймешь.

— Да, ты права, — он осмотрел каждую пуговицу.

— Когда я уезжала из Южной, лично проверила каждый комплект. Нас к этому приучают. От этого зависит наша жизнь.

— Значит?.. — начал Александр.

— Кто-то был в моем номере, — закончила я.

— Кстати, как твое ранение, — он полез ко мне под одежду, и меня будто током прошибло.

— Стой, — я поймала его руку.

Сейчас, когда самое страшное закончилось, тело отреагировало на его прикосновения, мягко говоря, недопустимо. А на нас постовой смотрит.

Не то чтобы это единственное, что меня останавливало от близости с едва знакомым мужчиной.

— Все хорошо, уже затянулось.

Это правда, магия исцеляла сама, даже если хозяйке было не до этого. Если бы залечивался перелом, стоило бы проконтролировать потоки, потому что для магии главное зарастить там, где порвалось. А так:

— Видимо, там была царапина.

Я подняла глаза и столкнулась с его взглядом. Зрачки расширились так, что практически поглотили стальную радужку.

— Ты вся в крови, — его голос внезапно охрип.

Боги. У нас Третий Раскол, убийства, покушение и неизвестно, что еще.

А мы тут стоим, как два диабетика перед витриной с пирожными.

Я сидела в гостиной, укутанная в белый пушистый халат и с полотенцем на голове, с ногами забравшись на диван.

Жандармы уже ушли. Пока я смывала с себя кровь, они обшарили весь мой номер, опросили персонал гостиницы. Ничего. Ни следов, ни свидетелей.

Вся моя одежда была заменена на такую же, но с артефактами-обманками. Вчерашний комплект попросту пропал.

Мужчины сидели в креслах напротив и вполголоса обсуждали ситуацию.

— Это могла быть любая горничная, — проговорил Рид. — Мы впервые противостоим Владеющим.

Было приятно, что он считает это общей проблемой. Потому что, откровенно говоря, ситуация такая же, как в первые два Раскола: Владеющие выгрызают глотки друг другу. А люди, которых они используют — так, сопутствующий ущерб.

— Способа определять отступниц так и не придумали, — поделилась я. — Обо всех случаях мы узнавали после смертей. Они легко могли затаиться.

Я шмыгнула носом. Кажется, все-таки простудилась. Ничего, магия излечит. Главное, чтобы температура поднялась. Не знаю, почему, но магия никогда не воспринимала сопли всерьез, и лечить их нам приходилось, как и простым людям — настойками и компрессами.

— Но почему вылезли сейчас? — задал вопрос Александр.

Ответа у нас не было.

— Верховная едет в столицу, — сообщила я. — Будет через пару дней. Если случиться что-то еще, воспользуется порталом.

— Не факт, что следующее нападение будет в столице, — произнес Рид.

— Почти факт, — не согласился Александр. — Они открыли охоту на Анну.

Добавить было нечего.

— Странно это всё, — Рид потер лицо ладонями.

Я подавила усмешку.

— Что именно? — уточнил Александр.

Говорили неспешно. События дня вымотали, а время едва перевалило за полдень.

— Раскол, — просто ответил Рид.

— Действительно, — согласился советник.

А вот я ничего не поняла.

— В каком смысле? — пришлось уточнять.

Мужчины переглянулись. Речь взял Рид.

— Прошлый раз я помню, Первый Раскол изучал по документам. Тогда все было не так, — он задумчиво почесал кончик носа.

И до того этот жест был милым, пусть и не вписывающийся в этикет. Хотя не женщине с тюрбаном из полотенца на голове вспоминать про этикет.

— Сначала были волнения в народе. Расколы случались, когда Революции уже гремели по королевствам и подбирались к Уэйну. Сейчас — все тихо. Информаторы передают, что в народе напряжения нет. Никто не подбивает на митинги, никаких возмущений. Не больше, чем обычно, во всяком случае, — он пояснил. — Понятно, что недовольные всегда найдутся. Но это все мелкие стычки. На заводе в Бертуте рабочие отдубасили управляющего за то, что не платил три месяца. Шахтеры в Парлеме бунтуют, но те бунтуют постоянно. И так по мелочи разного.

— Хм, — Александр постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Но в том, что касается политики — все спокойно, как не было уже лет тридцать.

Я задумалась. И чтобы было легче думать, начала размышлять вслух:

— Мы считаем, что цель отступниц — присвоить силу сестер, — мужчины слабо покивали. — Возможно, раньше они пользовались общей ситуацией в империи, а теперь им надоело ждать? Ты ясно дал понять, что на престол не сядешь.