— Ты же сказала, есть три года? — уточнил он.

— Целительская магия будет с ней от рождения. Невозможно не заметить, что девочка никогда не болеет, а ранки затягиваются моментально.

Александр постучал пальцами по рулю.

— Уж пару-тройку лет сможем скрывать.

«А я? Что будет со мной, когда все узнают?» — хотелось закричать мне.

Но я промолчала.

— Я пойду, — сама открыла дверь и выбралась из автомобиля.

Александр тут же вышел следом.

— Не провожай, — бросила ему и спешно ушла.

Кажется, сегодня я тоже не пойду к пещере.

Проснулась около полудня от неясной тревоги.

Прислушалась к силе — все спокойно.

Во рту стало горько. Впереди беда.

Под дверью лежал конверт. Открыла — письмо от настоятельницы Столичной Обители: «Надо срочно поговорить».

Почему на бумаге, а не через п?сец?

Во сколько оно пришло? Утром или пролежало с вечера?

Написала Аманде, что буду через полчаса, но ответ не пришел.

Я написала еще раз, опять тишина. Поэтому не стала завтракать, вместо этого поспешила в Обитель.

Здесь было все так же спокойно, будто Богиня лично укутала свой дом покрывалом покоя.

Послушников нигде не было видно, снег, выпавший ночью, лежал не тронутым. Лишь несколько цепочек следов нарушали ровную поверхность.

Я пронеслась к административному корпусу сумасшедшим вихрем, таким неуместным в Обители.

Дверь в кабинет была не заперта.

Я толкнула ее и застыла на пороге, пытаясь взять себя в руки.

Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.

Это все я рассмотрела позже.

Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.

— Твою мать, — выдохнула я.

Заходить не стала.

Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.

Начала отправлять одно посланье за другим.

Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.

Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.

Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.

— Анна, — Александр опустился передо мной на корточки. — Ты как?

— Я? — переспросила. — Жива.

И нервно рассмеялась.

— Прости, — прикрыла рот ладонью.

— Не извиняйся, — попросил он.

Подошел Рид. Строгий и собранный.

— Как ты оказалась здесь? — холодно спросил он.

— Опять подозреваешь? — прямо задала вопрос, достали ужимки.

— Просто ответь, — мягко попросил Александр.

Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.

— Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, — уточнила. — Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.

Эмоции разрывали меня изнутри.

Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.

Если бы…

— Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, — простонала я. — Это я виновата. Я не успела…

— Тише, — Александр гладил меня по голове. — Ты не могла знать.

Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.

— Что она хотела обсудить? — продолжал допрос Рид.

— Не знаю, — я выпрямилась.

— Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, — я замолчала.

Что еще сказать?

— Ты заходила в кабинет? — опять Рид.

Я покачала головой.

— Нет, сразу написала вам.

— На кинжале след твоей ауры, — жестко сказал Майкл.

Я непонимающе захлопала глазами.

Александр метнулся в кабинет.

Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.

Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.

— Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.

Я медленно выдохнула.

Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.

— Тем страннее след ауры, — добавил советник. — За это время, — он бросил взгляд на часы. — По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.

— Ты уверен во времени? — все же уточнил Рид.

— Спроси у коронера, — не обиделся советник.

— Тебе я верю больше, — пошел на попятный Майкл. — Извини, — бросил уже мне.

— Я понимаю, это твоя работа.

Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?

— Получается, тебя хотели подставить, — заключил Рид. — Почему?

Я пожала плечами.

— Может быть, мы подобрались близко? — предположил Александр.

— К кому?! — психанул Майкл. — Мы и так знаем, что это Анжелика и Елена. Но мы даже не рядом! Только перетираем все по кругу. Или… — он дернулся ко мне. — Ты еще кого-то подозреваешь?

Я бросила взгляд на Кристу, которая остро следила за каждым нашим словом, но не вмешивалась.

Она тоже посмотрела на меня и подняла брови, мол, говори, чего молчишь.

Александр сел в кресло рядом со мной.

— Нет, — проговорила. — Вернее, как и все, подозреваю каждую.

— Даже меня? — подала голос Верховная.

— Прости, — извинилась я.

Криста подняла руки, сдаваясь.

Рид переключился на нее:

— Вы видели что-то странное?

— Да, — открыто посмотрела ему в глаза Верховная. — Послушники не вышли утром на уборку.

— Я тоже заметила, — добавила я.

— И? — поторопил начальник тайной канцелярии.

— Я решила, что Аманда еще спит или дала им отдохнуть, они тоже люди, — она запнулась. — В том смысле, что им тоже требуется отдых.

— Вы заходили в кабинет настоятельницы сегодня?

— Нет, — она обернулась в сторону своего кабинета. — В Кёте все также эпидемия, я отправила туда Кэрри, но теперь некому зарядить источники в Дрейнфосте. Поэтому я все утро пыталась перераспределить… — она замолчала, увидев, что эта информация мало волнует темных.

Рид помолчал. Потом задал следующий вопрос, самый важный:

— Что вы делали в промежутке между часом и тремя?

Криста нервно сглотнула:

— Я была на площади, когда спускалась Богиня. На случай, если у нее будут поручения. Вернулась около двух, наверное. И отправилась к себе спать.

— Кто-то видел вас? Может подтвердить?

— Когда я пришла, все уже спали, — тихо ответила Верховная, опустив взгляд.

— Понятно, — задумчиво проговорил Рид. — Не уезжайте никуда из столицы.

— Но Дрейнфост. Я сама собиралась… — попыталась возразить Криста.

Но Рид перебил ее строгим:

— Никуда. Не. Уезжайте. Пожалуйста.

Он кивнула, соглашаясь.

— Отправьте настоятельницу Восточной, — предложил Александр.

Верховная с благодарностью улыбнулась, но покачала головой. Оставить Обитель без настоятельницы практически невозможно. Выжженые плохо воспринимают длительные установки.

На этаж быстро зашел грузный жандарм с усами, который однажды приходил в кабинет Рида для доклада.

— Капитан, — обратился к нему Майкл. — Удвойте посты. Поднимайте добровольцев и дружины. Напечатайте побольше портретов тех двух отступниц, что нам известны.

Капитан кивал, даже усы согласно шевелились. А Рид продолжил:

— Я хочу, чтобы в городе не осталось ни одной кошки, которую бы не знали в лицо наши люди. Потрясите слухачей и информаторов. Мы найдем их. Я объявляю в столице чрезвычайное положение. С этой минуты никто не выйдет и не войдет через ворота без разрешительного письма. Его имеют права подписывать я, советник, наши прямые заместители. Ну и император, разумеется. Купцов и торгашей отправьте к министру торговли. Его подпись тоже будет считаться. Я с ним сам побеседую.

— Так точно! — рявкнул усатый капитан. — Вашсиятство, доклад, — он протянул пакет. — Разрешите исполнять?